定西寨外的雾气浓得像化不开的牛乳。

周大牛蹲在寨墙上那块最高的垛口后头，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着西边那片白茫茫的天地。一夜没睡，左肋的旧伤又疼了，可他没动，就那么盯着。

“爹，”周石头爬上来，在他身边蹲下，手里捧着碗热羊汤，“您喝口暖暖身子。这雾气，能凉到骨头里。”

周大牛接过碗，喝了一口，烫得直哈气。

他把碗还给周石头，从怀里掏出那张羊皮地图，摊在膝盖上。

“石头，”他说，“你说赛义德那老东西，为啥突然要和谈？”

周石头想了想。

“两个可能。”他指着地图上黄羊滩的位置，“第一，他们攻城器械没造好，想拖时间。第二，他们内部出事了，不得不和谈。”

周大牛盯着他那双亮得像星星的眼睛。

“石头，”他说，“你比俺想的聪明。”

周石头挠挠头，咧嘴笑了。

周大牛把地图折好塞回怀里，站起身。

“传令下去，”他说，“挑十个最能打的，跟俺去黄羊滩。”

周石头愣住：“爹，您真去？”

周大牛点点头。

“去。”他说，“可俺得留一手。”

他转过头，盯着周石头。

“石头，你留在寨子里。万一俺回不来，你守着。”

周石头攥紧刀柄，指节泛白。

“爹，”他说，“您放心。”

辰时三刻，黄羊滩。

雾气还没散尽，戈壁滩上灰蒙蒙一片。周大牛带着十个苍狼军老兵，骑着马，在雾气里穿行。每个人腰里都别着苍狼刀，刀刃在雾气里泛着冷光。

前头出现一片黑影。

十个人，骑着马，站在雾气里。打头的那个，五十出头，面皮白净，三缕长须——正是赛义德。

周大牛勒住马，独眼盯着他。

赛义德也盯着他。

两个人，隔着三十步，对视了三息。

“周将军，”赛义德先开口，“你果然来了。”

周大牛没下马。

“赛义德，”他说，“你想谈什么？”

赛义德从马上跳下来，走到他面前，仰着头盯着他。

“周将军，”他说，“打了三年，死了十几万人。曼苏尔苏丹累了，本王也累了。你们凉州人累不累？”

周大牛没吭声。

赛义德从怀里掏出张羊皮纸，双手捧着递过去。

“这是和约草案，”他说，“停战三年，互不侵犯。大食开放边境五城，与凉州通商。大食每年向凉州输送战马三千匹，换取茶叶丝绸。凉州可派五百人常驻撒马尔罕，监督条款执行。”

周大牛接过那张羊皮纸，看了一眼——他不认识几个字，可那官印认得。

他把和约折好塞回怀里。

“赛义德，”他说，“这玩意儿，跟三年前那张一模一样。”

赛义德笑了。

“三年前那张，你没签。”他说，“这回呢？”

周大牛盯着他那张白净的脸，盯了很久。

“赛义德，”他说，“你那攻城器械，还得造多久？”

赛义德脸上的笑僵了一瞬。

周大牛忽然笑了。

“一个月？”他说，“俺那寨子里，一个月能打八百六十把苍狼刀。你那两万六千人，够砍吗？”

赛义德沉默。

周大牛翻身上马，居高临下盯着他。

“赛义德，”他说，“和谈可以。可你那条和约，得改改。”

赛义德眯起眼。

“怎么改？”

周大牛指着地图上撒马尔罕的位置。

“五百人常驻，不够。”他说，“得两千人。”

赛义德脸色变了。

“两千人？那是撒马尔罕，不是凉州！”

周大牛摇摇头。

“那就不谈了。”他一夹马肚子，“赛义德，等你的攻城器械造好，再来找俺。”

十匹马掉头就跑，消失在雾气里。

赛义德站在原地，盯着那些远去的背影，盯了很久。

“周大牛，”他喃喃，“你小子，比老子想的难缠。”

午时三刻，定西寨。

周大牛带着十个人回来了。周石头从寨墙上跳下来，跑到他面前。

“爹，”他说，“谈成了吗？”