定西寨外的荒地上亮起了三百支火把。

周大牛蹲在那片干裂的土地上，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着前头那片黑压压的人影。三百个苍狼军老兵，每人手里攥着把锄头，在火光里站着，等着他下令。

“爹，”周石头蹲在他旁边，手里攥着那把豁了口的刀，“天还没亮，现在就开荒？”

周大牛点点头。

“早开一天，早收一天。”他说，“大食人那边，不会让咱们安安稳稳种地的。”

他站起身，走到那三百人面前。

三百张脸，个个被火光照得通红，个个眼睛亮得像星星。

“弟兄们，”周大牛开口，声音沙哑得像锈刀刮石，“这片荒地，有三千亩。一亩一年产两石粮，三千亩就是六千石。够咱们一千多人吃一年的。”

三百人盯着他。

周大牛拔出麒麟刀，刀刃在火光里泛着冷光。

“可大食人不会让咱们安安稳稳种地。”他说，“他们会来捣乱，会来杀人，会来烧种子。所以，你们一边种地，一边得握着刀。锄头放旁边，刀放怀里。听见动静，扔下锄头就砍。”

三百人同时拔出刀。

周大牛把刀往前一指：

“开工！”

辰时三刻，荒地中央。

三百人排成三排，一锄头一锄头地刨着地。土是硬的，干裂的，一锄头下去只能刨出个小坑。可没人偷懒，就那么一下一下地刨。

周石头蹲在地头，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着西边那片天。三百人种地，二百人守寨子，剩下的一百人，分散在四周当探子。

“石头，”王二虎爬过来，在他身边蹲下，独臂撑着地，“大食人那边没动静。马掌柜说，那帮孙子还在营地里猫着，没出来。”

周石头点点头。

他把那五块玉佩攥得更紧了。

“王叔，”他说，“你说他们啥时候会来？”

王二虎摇摇头。

“不知道。”他说，“可俺知道，他们肯定会来。”

午时三刻，荒地。

太阳升到头顶，晒得人发晕。三百人刨了三个时辰，刨出三十亩地，人人累得腰都直不起来。

周大牛蹲在地头，手里捧着碗凉水，一口一口地喝着。周石头蹲在他旁边，也捧着碗凉水，喝得稀里呼噜。

“爹，”周石头忽然开口，“您说这三千亩，得种多久？”

周大牛想了想。

“三百人，一天种三十亩，一百天种完。”他说，“可大食人不会让咱们种一百天。”

周石头沉默。

他把那五块麒麟玉佩从怀里掏出来，对着日光照了照。玉上那五只麒麟眼睛，还是那么亮。

“爹，”他说，“俺有个想法。”

周大牛转过头，盯着他。

“说。”

周石头指着那片刚刨出来的地。

“咱们不一块儿种。”他说，“分成三块，每块一千亩。三百人轮着种，今天种这块，明天种那块。大食人要是来捣乱，咱们能护得住。”

周大牛盯着他那双亮得像星星的眼睛，盯了三息，忽然笑了。

“石头，”他说，“你比俺想的聪明。”

申时三刻，荒地北边三里外。

三十条黑影，趴在戈壁滩上，盯着前头那片热火朝天的荒地。他们穿着黑色的夜行衣，脸上蒙着黑布，手里攥着短刀——又是金狼卫的杀手。

领头的那个独眼汉子，盯着地里那些埋头刨地的人，嘴角勾起一抹冷笑。

“传令下去，”他说，“等天黑透了再动手。先烧种子，再杀人。”

三十个人悄无声息地往后缩，消失在戈壁滩上。