凉州城外的那片麦田里，金黄铺到了天边。

狗蛋蹲在地头，手里攥着那半块银子——攥了快四个月了，银子的棱角都磨圆了，他还是舍不得花。他盯着前头那片齐腰深的麦子，麦穗沉甸甸的，压得麦秆弯了腰。风吹过来，麦浪一波接一波，像金色的海。

“狗蛋，”旁边传来声音，是孙大爷，七十多了，腰都直不起来，可他也来了，蹲在地头，眯着眼盯着那片麦子，老眼里全是泪花，“你孙爷爷种了一辈子地，头一回见这么好的麦子。”

狗蛋没答话。他就那么盯着那片麦浪，盯了很久。

“孙爷爷，”他终于开口，“这麦子，能收了吧？”

孙大爷点点头。

“能收了。”他说，“再等几天，麦粒就饱了。到时候开镰，一家能分好几百斤。”

狗蛋忽然笑了。笑得露出豁了颗门牙的牙床，笑得眼泪糊了满脸。

“孙爷爷，”他说，“俺家能蒸白面馍馍了。”

辰时三刻，凉州节度使府后堂。

韩元朗蹲在太师椅里，手里攥着酒葫芦，面前摊着三本账册——河西走廊六月税银账、凉州粮仓库存账、还有一本是新送来的“夏收筹备账”。他手指头在算盘上拨得噼啪响，独眼盯着那些密密麻麻的数字，盯了整整一个时辰。

“将军，”赵黑子从外头爬进来，在他身边蹲下，左脸那道马蹄形的疤在晨光里格外显眼，“麦子熟了。三千亩，按今年的长势，一亩至少能收两石半。一石半归种地的百姓，一石归节度使府。算下来，百姓能收四千五百石，节度使府能收三千石。”

韩元朗手顿了顿，算盘珠子噼啪响了一声。

“三千石？”他抬起头，独眼里闪着琢磨不定的光，“够守军吃半年的了。”

他把账册合上，往后一靠，太师椅发出吱嘎一声响。

“传令下去，”他说，“三天后开镰。从护田队里挑二百人维持秩序，不许抢，不许偷，谁家收了谁家的，一颗麦子都不许少。”

午时三刻，麦田边上。

刘大妞蹲在地头，手里攥着那把跟了她三个月的刀，刀身磨得锃亮，可刀刃上还有几个豁口——是砍大食人砍出来的。她盯着那片金黄的麦子，独眼里泛着水光。三个月了，从开荒到播种，从护苗到守田，她一天都没歇过。现在，麦子终于熟了。

“刘大姐，”旁边那个年轻媳妇凑过来，脸上带着笑，“您家的麦子，长得最好。那穗子，比俺家的粗一圈。”

刘大妞摇摇头。

“一样。”她说，“都是那块地，都是那些种子，都是韩将军给的。长得好，是老天爷赏脸。”

年轻媳妇盯着她。

“刘大姐，”她说，“等麦子收了，您家想干啥？”

刘大妞想了想。

“先蒸一锅白面馍馍。”她说，“给狗蛋吃个够。剩下的，攒着。明年再种。”

申时三刻，定西寨。

周大牛不在，还在凉州城。守寨子的是王二虎，那个独臂的老苍狼。他蹲在寨墙上那块最高的垛口后头，手里攥着把豁了口的刀，盯着西边那片灰蒙蒙的天。三个月了，大食人那边没动静。可他知道，那七万人不会就这么算了。他们在等，等麦子收完，等凉州人放松警惕。

“王将军，”一个老兵爬上来，在他身边蹲下，“凉州那边来信了。麦子熟了，三天后开镰。”

王二虎点点头。

他把那把豁口刀攥得更紧了。

“传令下去，”他说，“轮班加倍。麦子没收完之前，谁都不许松懈。”

酉时三刻，凉州城门口。

周石头蹲在城门洞里，手里攥着那把豁了口的刀，盯着外头那片金黄的麦田。左肩的伤早好了，可他还时不时摸摸，像是怕它再裂开。八百个兄弟跟在他身后，也蹲着，手里攥着刀，眼睛盯着那片麦田。他们是跟着他从定西寨来的，守了三天城，折了二百，剩八百。现在，他们是凉州城的常驻守军了。