定西寨外的戈壁滩上刮起了入秋以来第一场凉风。

周大牛蹲在寨墙上那块最高的垛口后头，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着西边那片灰蒙蒙的天。十天了，大食人那边没动静。可他知道，那六万五千人不会就这么算了。他们在等，等粮草，等援兵，等机会。

“爹，”周石头爬上来，在他身边蹲下，手里攥着那把豁了口的刀，“探子回来了。大食人那边又来了一万援兵，一共七万五了。”

周大牛手顿了顿。

七万五。

他把那五块玉佩攥得更紧了。

“石头，”他说，“你说他们什么时候会来？”

周石头想了想。

“等粮草。”他说，“他们的粮草被咱们烧了，得从巴格达运。最快还要二十天。二十天后，江南的粮也该到了。”

周大牛点点头。

“二十天，”他说，“够咱们再准备一回的。”

辰时三刻，凉州节度使府后堂。

韩元朗蹲在太师椅里，手里攥着酒葫芦，面前摊着三本账册——守军伤亡账、粮草库存账、还有一本是新送来的“河西走廊秋税账”。他手指头在算盘上拨得噼啪响，独眼盯着那些数字，盯了整整一个时辰。

“将军，”赵黑子从外头爬进来，在他身边蹲下，“江南的粮，还有二十天能到。大食人那边又来了援兵，一共七万五了。”

韩元朗手顿了顿，算盘珠子噼啪响了一声。

“七万五，”他喃喃，“比上次多了一万。”

他把账册合上，往后一靠，太师椅发出吱嘎一声响。

“传令给周大牛，”他说，“让他把定西寨的壕沟再挖深三尺。二十天后，有一场硬仗要打。”

午时三刻，定西寨外。

一千个苍狼军老兵，正在拼命挖土。二十天时间，要把寨墙外的壕沟再挖深三尺，再挖宽三尺。时间紧，任务重，可没人抱怨，就那么一锄头一锄头地挖着。

周大牛蹲在地头，盯着那些忙碌的身影。周石头蹲在他旁边，手里攥着那把豁了口的刀。

“石头，”周大牛忽然开口，“你说这壕沟，能挡住多少人？”

周石头想了想。

“三尺深，三尺宽，”他说，“能挡住骑兵。步兵也能绊一跤。绊一跤的工夫，够砍一刀的。”

周大牛点点头。

“那就再挖深一尺。”他说，“让他们绊一跤，砍两刀。”

申时三刻，凉州城门口。

刘大妞蹲在城门洞里，手里攥着那把豁了口的刀，盯着外头那片烧焦的麦田。二十天后，江南的粮就到了。二十天后，大食人也会来。她不知道这场仗能不能打赢，可她知道，她得守着。

“刘大姐，”旁边那个年轻媳妇走过来，在她身边蹲下，“韩将军说了，二十天后要打仗。让咱们护田队也准备着。”

刘大妞点点头。

“知道。”她说，“俺们守西门。”

年轻媳妇盯着她。

“刘大姐，”她说，“您不怕？”

刘大妞摇摇头。