酉时三刻，定西寨议事厅。

周大牛蹲在最上头的木台子上，面前摊着那张羊皮地图。周石头蹲在他旁边，王二虎蹲在门口，孙铁锤蹲在墙角，几个百夫长蹲在地上。

“明年开春，”周大牛指着地图上定西寨西边的位置，“大食人肯定来。五万九千人，只多不少。”

屋里安静了一瞬。

王二虎忍不住开口：“将军，咱们七千三，打五万九，一比八。能打吗？”

周大牛点点头。

“能打。”他说，“咱们有刀，有箭，有火药。他们来多少，死多少。”

他指着地图上黄羊滩的位置。

“这儿，马掌柜盯着。大食人一出营，他就知道。咱们提前设伏，在他们来的路上打。不等他们到寨子底下，就先砍一半。”

周石头眼睛亮了。

“爹，”他说，“您想在野狼谷打？”

周大牛点点头。

“野狼谷，”他说，“那地方打过三回，地形比他们熟。咱们七千三，分成三路。一路两千，堵谷口。一路两千，藏两边。一路三千三，跟着俺从后头包。他们进了谷，就关门打狗。”

戌时三刻，居庸关城楼。

石牙蹲在垛口后头，手里攥着酒葫芦，眯着眼盯着北边那片黑沉沉的天。两个月了，准葛尔人没来。可他知道，那两千七百人不会就这么算了。他们在等，等冬天过去，等开春雪化。

“将军，”王栓子爬上来，在他身边蹲下，“陈瞎子那边来信了。说漠北的铁矿又挖了八千斤，一共七万六千斤了。够打一万五千把刀。”

石牙灌了口酒。

“一万五千把？”他把空葫芦往城下扔去，“周大牛那小子，要发财了。”

他站起身，走到城墙边。

“传令下去，”他说，“苍狼营，轮班练兵。开春之前，都得把刀练熟。”

亥时三刻，京城养心殿西暖阁。

李破蹲在炭炉边，手里拿着根铁钳，拨弄着炉里的红薯。萧明华坐在对面绣花，绣的是匹狼，狼眼用黑线勾勒，已经绣完了。赫连明珠在另一头擦刀，刀身上映着炉火，明明灭灭。苏清月蹲在墙角，手里捧着本新修订的《大胤屯田条例》，一页一页翻着。阿娜尔蹲在她旁边，正用小碾子碾着从凉州送来的麦种——说是烧焦的根上长出来的，虽然只有几十棵，可它们是活的。

“陛下，”高福安佝偻着腰进来，“凉州那边来消息了。周大牛打了三千把刀了，到开春能打一万多把。明年屯田六千亩，种子备好了。”

李破手顿了顿，从炭炉里夹出烤好的红薯，掰成两半，一半递给萧明华。

“一万多把刀，”他咬了一口红薯，烫得直哈气，“六千亩地。那小子，越来越会过日子了。”

萧明华接过红薯，没吃。

“陛下，”她说，“明年开春，大食人还会来。”

李破点点头。

“会来。”他说，“可明年，他们打不过了。”

他站起身，走到窗前，盯着窗外那片黑沉沉的天。

“传旨给韩元朗，”他说，“让他把凉州城的粮仓再建两个。明年收了粮，得有地方放。”

窗外，月亮从云层里钻出来，照在琉璃瓦上，泛着冷冷的光。

远处，定西寨方向的天际线上，隐隐有火光闪动。

那是铁匠棚的炉火。

一万多把刀，正在那儿一锤一锤地打着。