周石头飞快地拨了拨手指。

“两个月，”他说，“够撑到冬天了。冬天一过，开春就能种地。”

酉时三刻，居庸关城楼。

石牙不在，还在定西寨没回来。守关的是个叫赵大石的校尉，三十出头，脸上有道马蹄形的疤。他蹲在城楼上，盯着北边那条灰蒙蒙的官道，眯着眼盯了半天。

“头儿，”一个老兵凑过来，“准葛尔人那边没动静。葛尔泰那两千七百人，缩回去了。”

赵大石点点头。

他把那把豁了口的刀攥得更紧了。

“传令下去，”他说，“轮班加倍。他们不会就这么算了。”

戌时三刻，京城城南柳树巷，陈瞎子的院子。

陈瞎子蹲在老槐树下头，手里攥着酒葫芦，眯着眼盯着面前那盘残局。乌桓蹲在他对面，这莽汉比三个月前又黑了一圈，可那双眼睛还是那么亮。

“师父，”乌桓开口，“江南的粮调到凉州了，五十万斤。”

陈瞎子灌了口酒。

“调就调。”他说，“那点粮，够吃几个月的？”

他把酒葫芦递给乌桓，从怀里掏出块铁矿石，对着月光照了照。

“乌桓，漠北那处铁矿，这个月挖了多少？”

乌桓咧嘴笑了，露出豁了口的牙：“师父，这个月挖了一万斤。加上前几个月，一共六万八千斤了。”

陈瞎子把那块矿石塞回怀里，烟袋锅子在鞋底磕了磕。

“六万八千斤，”他喃喃，“够打一万三千把刀了。”

他抬起头，盯着乌桓那双亮得像星星的眼睛。

“周大牛那小子，在定西寨守了三年，刀都豁了口子。你把这消息送过去，让他别心疼刀。铁有的是，打就是了。”

亥时三刻，养心殿西暖阁。

李破蹲在炭炉边，手里拿着根铁钳，拨弄着炉里的红薯。萧明华坐在对面绣花，绣的是匹狼，狼眼用黑线勾勒，已经绣完了。赫连明珠在另一头擦刀，刀身上映着炉火，明明灭灭。苏清月蹲在墙角，手里捧着本新修订的《大胤屯田条例》，一页一页翻着。阿娜尔蹲在她旁边，正用小碾子碾着从凉州送来的麦种——说是烧焦的根上长出来的，虽然只有几十棵，可它们是活的。

“陛下，”高福安佝偻着腰进来，“沈尚书派人送来的。”

李破接过，是一封信。拆开，里头只有一行字，笔迹苍劲：

“江南粮已调，五十万斤。河西屯田明年扩至六千亩。抚恤九十六万两，从内库出。账已平。”

他把信折好，塞进炭炉里，看着火苗把它舔成灰烬。

“沈老，”他喃喃，“这账算得够精的。”

萧明华抬起头。

“陛下，”她说，“凉州的事，您放心了？”

李破点点头。

“放心了。”他说，“有韩元朗守着，有周大牛砍着，有刘大妞种着。明年，六千亩地，一万二千石粮。够那些守军吃两年的。”

他站起身，走到窗前，盯着窗外那片黑沉沉的天。

“传旨给韩元朗，”他背对着萧明华，“让他把那六千二百个兄弟的名字刻在碑上。立在凉州城外，让来往的商队都看看，河西走廊是怎么守住的。”

窗外，月亮从云层里钻出来，照在琉璃瓦上，泛着冷冷的光。

远处，凉州方向的天际线上，隐隐有火光闪动。

那是定西寨的营火。

七千三百个守军，还在那儿守着。