漠北草原上的雪化了。

白音长老蹲在帐篷门口，手里攥着块干粮，啃一口，盯着南边那片灰蒙蒙的天。三个月了，他从凉州回到草原，把三十六部落的人召集起来，商量着怎么帮周大牛打仗。

“长老，”一个年轻的汉子策马过来，是白音部落的勇士，叫呼延豹，二十出头，脸上有道疤，左耳挂着三个金环，“三十六部落的人到齐了。都在帐外等着。”

白音长老点点头。他站起身，走到帐外。

帐外，三十六面旗，三十六部落的头人，蹲在地上，盯着他。有老有少，有胖有瘦，可个个眼睛亮得像狼。

“弟兄们，”白音长老开口，声音沙哑得像锈刀刮石，“周大牛那小子在定西寨守了四年，死了快两万人。大食人还在西边蹲着，八万四千人。咱们该不该帮忙？”

三十六个人同时吼道：“该！”

白音长老把干粮塞进嘴里：“好！每家出五百匹马，一千头羊。凑起来，一万八千匹马，三万六千头羊。送到定西寨去。”

呼延豹站起来：“长老，光送马送羊不够。俺们还要去打仗。”

白音长老盯着他：“你打过仗吗？”

呼延豹攥紧刀柄：“打过。跟准葛尔人打过。杀了五个。”

白音长老忽然笑了：“好。你带三千人，去定西寨。帮周大牛打仗。”

辰时三刻，定西寨。

周大牛蹲在寨墙上那块最高的垛口后头，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着北边那片灰蒙蒙的天。白音部落派人送来的信刚到，他看了三遍，然后烧了。一万八千匹马，三万六千头羊，三千个草原勇士。够他这一万人吃半年的。

“爹，”周石头爬上来，在他身边蹲下，手里攥着那把豁了口的刀，“白音长老派人来了。三千人，一万八千匹马，三万六千头羊。”

周大牛点点头：“石头，你说这些马和羊，能养活多少人？”

周石头想了想：“一万八千匹马，一匹马一天吃十斤草料，够吃半年的。三万六千头羊，一头羊够五个人吃一天，够一万人吃十八天的。”

周大牛盯着他那双亮得像星星的眼睛：“石头，你比俺想的会算账。”

周石头咧嘴笑了：“孙先生教的。”

午时三刻，定西寨外的空地上。