三千个草原勇士，骑着马，在空地上列了队。个个腰杆挺得笔直，个个眼睛亮得像星星。呼延豹在最前头，手里攥着把弯刀，盯着周大牛。

“周将军，”呼延豹开口，声音粗得像砂纸磨石头，“白音长老让俺们来帮你打仗。你说打谁，俺们就打谁。”

周大牛走到他面前，盯着他那双狼一样的眼睛：“呼延豹，你打过仗？”

呼延豹点点头：“打过。跟准葛尔人打过。杀了五个。”

周大牛从怀里掏出那五块麒麟玉佩，在他眼前晃了晃：“这五块玉，是俺娘留给俺的。俺带着它，打了四年仗。杀了多少，俺记不清了。可俺知道，打仗不是杀多少人，是让多少人活着。”

呼延豹盯着那五块玉，盯了很久：“将军，俺懂了。”

申时三刻，凉州节度使府后堂。

韩元朗蹲在太师椅里，手里攥着酒葫芦，眯着眼盯着面前那份刚送到的信。白音部落送了一万八千匹马，三万六千头羊，三千个勇士。加上定西寨的一万人，凉州城的三千人，居庸关的一千五百人，一共一万四千五百人。

“将军，”赵黑子爬进来，在他身边蹲下，“白音部落的人到了。三千人，一万八千匹马，三万六千头羊。周大牛那边，人多了，粮也多了。”

韩元朗灌了口酒：“传令给周大牛，让他把那些马和羊分好。马用来打仗，羊用来吃。别浪费。”

酉时三刻，定西寨。

三百只羊，在空地上烤着，滋滋冒油。一万四千五百人围坐在篝火边，啃着羊肉，喝着马奶酒。呼延豹蹲在周大牛旁边，手里攥着块羊腿，啃得满嘴流油。

“周将军，”呼延豹开口，“你们这羊肉，烤得真香。比俺们草原上的还香。”

周大牛笑了：“香就多吃点。吃饱了，才有力气打仗。”

呼延豹把那块羊腿啃完，抹了把嘴：“将军，大食人啥时候来？”

周大牛盯着西边那片黑沉沉的天：“快了。等麦子抽穗的时候，他们就来了。”

呼延豹攥紧刀柄：“来就来。俺们不怕。”

远处，西边的天际线上，隐隐有火光闪动。那是大食人的营火。八万四千人，还在那儿等着。

可周大牛不怕。他有一万四千五百个兄弟。有白音部落的三千勇士。有苍狼军的一万一千人。