巴格达王宫最深处的密室里，烛火已经烧尽了最后一滴油。

赛义德蹲在曼苏尔的尸体前头，已经蹲了整整两天两夜。尸体已经僵硬了，脸上盖着一块白布，白布上溅着暗红色的血渍。他盯着那块白布，独眼里倒映着窗外透进来的第一线晨光。

“老苏丹，”他开口，声音沙哑得像锈刀刮石，“您说别打了。可您那二十三个侄子，没一个听您的。”

殿外传来急促的脚步声。帐帘掀开，一个年轻的将领走进来，穿着崭新的金甲，腰间别着镶满宝石的弯刀，脸上带着傲气——正是哈立德二十三世，曼苏尔的第二十三个侄子，也是最后一个。

“赛义德，”哈立德二十三世开口，声音里带着年轻人特有的急躁，“叔叔死了，大食不能没有苏丹。你支持谁？”

赛义德抬起头，盯着那张年轻的脸。

“王子，”他说，“老苏丹临死前说了，让您继位。可他还有一句话——别打凉州了，打不过。”

哈立德二十三世攥紧刀柄，指节泛白。

“不打？叔叔死了十五万人，就这么算了？”

赛义德站起身，膝盖蹲麻了，踉跄了一下，扶着柱子站稳。他走到窗前，推开窗。冷风灌进来，吹得殿内的烛灰四处飞扬。窗外，巴格达城的轮廓在晨光里渐渐清晰，宣礼塔上的金顶泛着冷冷的光。

“王子，”他没回头，“老苏丹打了五年，死了十五万人，二十二个侄子，连定西寨的寨墙都没摸到。周大牛那小子，手里有一万五千人，有三百只巨狼，有五千草原勇士。他背后还有大胤皇帝，有凉州节度使韩元朗，有居庸关的石牙。再打下去，大食就没了。”

哈立德二十三世沉默。

他走到曼苏尔的尸体前头，蹲下，掀开白布。曼苏尔的脸苍白如纸，眼睛闭着，嘴角却带着一丝若有若无的笑。像是在说，本王终于不用操心了。

“叔叔，”哈立德二十三世喃喃，“您安心去吧。”

他把白布重新盖上，站起身，走到窗前，跟赛义德并排站着。

“赛义德，”他说，“撤兵。把撒马尔罕的一万五千人撤回来。黄羊滩的哨卡也撤了。从今儿个起，大食不东进了。”

赛义德猛地转过头，盯着他。

“王子，您……”

“别说话。”哈立德二十三世打断他，“我虽然年轻，可我不是傻子。十五万人打不下一个寨子，再打下去，就是送死。撤兵，休养生息。等我有本事了，再打。”

辰时三刻，定西寨。

周大牛蹲在寨墙上那块最高的垛口后头，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着西边那片灰蒙蒙的天。探子刚回来，说大食人撤了。撒马尔罕的一万五千人全撤了，黄羊滩的哨卡也撤了。连巴格达城外的营火都灭了。

“爹，”周石头爬上来，在他身边蹲下，手里攥着那把豁了口的刀，“大食人真撤了？”

周大牛点点头。他把那五块玉佩攥得更紧了。

“石头，”他说，“你说他们还会回来吗？”

周石头想了想，指着西边那片天。

“会。可不会这么快。曼苏尔死了，新苏丹得先坐稳王位，才有空打咱们。少说三年，多说五年。”

周大牛盯着他那双亮得像星星的眼睛。

“三年，”他喃喃，“够咱们种多少地？”

周石头飞快地算了算。

“三年，六千亩地，一年一万二千石粮。三年三万六千石。够一万人吃三年的。”

周大牛忽然笑了。

“那就种地。”他站起身，拍了拍膝盖上的土，“种到他们不敢来为止。”

午时三刻，凉州节度使府后堂。

韩元朗蹲在太师椅里，手里攥着酒葫芦，面前摊着三本账册——河西走廊屯田账、守军伤亡账、还有一本是新送来的“大食撤兵通报”。他手指头在算盘上拨得噼啪响，独眼盯着那些数字，盯了整整一个时辰。

“将军，”赵黑子从外头爬进来，在他身边蹲下，左脸那道马蹄形的疤在日头底下格外显眼，“大食人真撤了。撒马尔罕的一万五千人全撤了，黄羊滩的哨卡也撤了。哈立德二十三世说了，从今儿个起，大食不东进了。”

韩元朗手顿了顿，算盘珠子噼啪响了一声。

“不东进了？”他灌了口酒，“那小子，比他叔叔聪明。”

他把账册合上，往后一靠，太师椅发出吱嘎一声响。