赵黑子翻了翻手里的册子：“盖房子要三百两，请先生一年要二百两。一共五百两。”

韩元朗把酒葫芦往案上一顿：“五百两？从节度使府的俸银里扣。分五年扣，一年扣一百两。够用了。”

赵黑子愣住：“将军，您每月俸银才八十两……”

“八十两够了。”韩元朗打断他，“老子又不娶小老婆。”

申时三刻，定西寨。

周大牛蹲在寨墙上那块最高的垛口后头，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着南边那条官道。韩元朗的信刚到，让他出二百两银子，给苍生学堂扩建用。

“爹，”周石头爬上来，在他身边蹲下，“韩将军让咱们出二百两银子。咱们有吗？”

周大牛想了想：“有。去年卖粮赚了五千两，今年卖粮还能赚五千两。二百两，不多。”

周石头盯着他：“爹，您舍得？”

周大牛忽然笑了：“舍得。狗蛋那小子，教了二十几个北境孩子认字。他才七岁。七岁的孩子都舍得，俺有啥舍不得的？”

酉时三刻，苍生学堂。

狗蛋蹲在学堂门口，手里攥着那半块银子，盯着外头那片正在扩建的工地。二十几个工匠，正在挖地基、搬石头、砌墙。孙先生说了，新学堂能坐一百个人。加上他教的那二十几个，能收一百个学生。

“狗蛋，”孙有才从工地那边走过来，在他身边蹲下，“新学堂建好了，你就是正式的小先生了。每个月，给你发半两银子的束修。”

狗蛋愣住：“先生，俺不要银子。俺娘说了，念书是大事，不能要银子。”

孙有才盯着他那双亮得像星星的眼睛：“狗蛋，你娘说得对。念书是大事，不能要银子。可你教别人念书，是更大的事。这半两银子，是你应得的。拿着，给你娘买点好吃的。”

戌时三刻，狗蛋家门口。

狗蛋蹲在那棵歪脖子树下，手里攥着那半块银子，盯着天上那些亮晶晶的星星。今天，他成了苍生学堂的小先生。孙先生说，每个月给他半两银子。他要把这半两银子交给他娘，让她买点好吃的。

“狗蛋，”屋里传来声音，“睡觉了。”

狗蛋应了一声，站起身，往屋里走。走了两步，他忽然停住。

“娘，”他说，“俺今天当先生了。”

刘大妞从屋里探出头，盯着他：“当先生？你才七岁，当什么先生？”

狗蛋把那半块银子攥得更紧了：“孙先生说的。俺教了二十几个北境孩子认字，每个月给俺半两银子。”

刘大妞盯着他那双亮得像星星的眼睛，盯了很久。

“好。”她说，“你当先生，娘种地。咱们娘俩，把日子过好。”

远处，学堂方向，灯火通明。

五十三个孩子，在油灯下念书。

河西走廊的根，扎下了。