凉州城北的苍生学堂里，亮起了二十盏油灯。

孙有才蹲在讲台上，手里攥着根戒尺，盯着下头那五十几个孩子。北境难民来了之后，学堂从三十七个学生涨到五十三个。地方不够坐，他把自己的卧房腾出来当教室，自己睡在院子里。

“孙先生，”狗蛋举手，手里攥着那半块银子，“河西走廊有六万四千人，只有五十三个念书的。太少了。”

孙有才点点头：“是太少了。可先生只有一个，教不了那么多。”

狗蛋想了想：“先生，俺有个想法。”

“说。”

狗蛋站起身：“俺学了半年，认了一千个字，会算一百以内的乘除。俺能教那些新来的孩子认字算账。您教大的，俺教小的。”

孙有才盯着他那双亮得像星星的眼睛，盯了很久。

“狗蛋，”他说，“你才七岁。”

狗蛋把那半块银子攥得更紧了：“七岁怎么了？孙先生，您说过，有志不在年高。”

孙有才忽然笑了。

“好。”他说，“从今天起，你是苍生学堂的小先生。那些新来的孩子，归你教。”

辰时三刻，学堂外头的空地上。

二十几个北境来的孩子，蹲在地上，手里攥着树枝，在沙地上写字。最大的十岁，最小的五岁，个个面黄肌瘦，可个个眼睛亮得像星星。狗蛋蹲在最前头，手里也攥着根树枝，在沙地上写了个“人”字。

“这个字，念‘人’。”他说，“人，就是你们，就是俺，就是孙先生，就是河西走廊六万四千人。”

二十几个孩子盯着那个字，跟着写。

狗蛋又写了个“手”字。

“这个字，念‘手’。手，就是你们的手。种地用手，吃饭用手，写字用手。手不能闲着，闲着就没饭吃。”

二十几个孩子又跟着写。

一个最小的孩子举手，怯生生地问：“狗蛋哥，俺们学会了认字，能干啥？”

狗蛋想了想：“学会了认字，就能看懂账本。看懂账本，就能做生意。做生意，就能赚银子。赚了银子，就能吃饱饭。”

那孩子眼睛亮了：“真的？”

狗蛋点点头：“真的。俺娘说的。”

午时三刻，凉州节度使府后堂。

韩元朗蹲在太师椅里，手里攥着酒葫芦，面前摊着三本账册——河西走廊人口账、屯田账、还有一本是新送来的“苍生学堂扩建计划”。他手指头在算盘上拨得噼啪响，独眼盯着那些数字，盯了整整一个时辰。

“将军，”赵黑子从外头爬进来，在他身边蹲下，“孙有才派人来了。说学堂太小了，要扩建。还要请五个先生，教那些新来的孩子念书。”

韩元朗灌了口酒：“扩建？要多少银子？”