凉州城外的官道上，来了五匹马。

李破骑在最前头，身上穿着件洗得发白的青灰棉袍，头上戴着顶半旧的毡帽，眯着眼盯着前头那座越来越近的城。萧明华跟在他左边，穿着一身靛蓝布裙，头上包着块粗布帕子。赫连明珠在右边，换了身男装，灰扑扑的短打，脸上抹了把灰。苏清月和阿娜尔跟在后头，也换了粗布衣裳，看起来像寻常百姓。

“陛下，”萧明华压低声音，“您这回又偷着跑出来，沈尚书该急了。”

李破笑了：“急什么？他管他的账，朕看朕的百姓。河西走廊开了三十三万亩地，朕得亲眼看看，这地到底种得怎么样。”

赫连明珠凑过来：“陛下，咱们先去看哪儿？”

李破想了想：“先去地里。看看那些庄稼，看看那些百姓。”

辰时三刻，麦田边上。

李破蹲在地头，手里攥着把土，捏了捏。土是黑的，湿的，松的，一捏就碎。他抬起头，盯着前头那片一望无际的麦田。麦子已经长到膝盖高了，绿油油的，在风里摇摆。

“老人家，”他朝旁边一个正在锄地的老人招招手，“这地是谁的？”

那老人抬起头，盯着他看了三息：“俺的。官府分的，一人十亩，三年免税。”

李破点点头：“收成好吗？”

老人咧嘴笑了，露出豁了颗门牙的牙床：“好。去年收了二十石，卖了十二两银子。买了头牛，今年能种更多的地。”

李破从怀里掏出块银子，塞进老人手里：“拿着，买点好吃的。”

老人愣住：“这位爷，您是……”

李破摆摆手：“一个过路的生意人。看您种地辛苦，赏的。”

午时三刻，凉州城门口。

李破蹲在城门洞里，手里攥着块干粮，啃一口，盯着那些来来往往的百姓。有赶着牛车的，有挑着担子的，有牵着孩子的，个个脸上带着笑。

“这位大嫂，”他朝一个提着菜篮子的女人招招手，“这菜是哪儿种的？”

那女人走过来，脸上带着笑：“俺家地里种的。五亩菜，一亩能收五千斤。吃不完，卖到城里。一斤一文钱，五亩地能卖二百五十两银子。”

李破眼睛亮了：“二百五十两？够买多少牛？”

女人想了想：“一头牛十两银子，能买二十五头。能种五百亩地。”

李破忽然笑了：“大嫂，您比朕会算账。”

女人愣住：“朕？您是……”

李破摆摆手：“说错了，是‘真’会算账。您真会算账。”

申时三刻，苍生学堂。

李破蹲在学堂门口，手里攥着那半块银子——是从狗蛋那儿借的，说“借俺看看”。他盯着里头那些正在念书的孩子，一百二十个学生，坐满了学堂。一个九岁的孩子蹲在最前头，手里攥着根戒尺，正在教几个更小的孩子认字。