“那个孩子是谁？”李破问旁边一个路人。

路人看了一眼：“那是狗蛋。苍生学堂的小先生。会算账，会认字，还会做生意。去年用河西走廊的菜、瓜、豆子，从草原换了一千头牛。今年又换了一万二千头。”

李破手顿了顿：“九岁？”

路人点点头：“九岁。比他娘还会过日子。”

李破盯着那个瘦小的身影，盯了很久。

酉时三刻，狗蛋家门口。

李破蹲在那棵歪脖子树下，手里攥着那半块银子，盯着天上那些亮晶晶的星星。狗蛋蹲在他旁边，大气不敢喘。刘大妞从屋里端了碗热汤出来，递给李破。

“这位爷，”她说，“喝口汤。俺熬的瓜汤。”

李破接过碗，喝了一口。汤是甜的，浓的，香的。

“好喝。”他说。

刘大妞笑了：“好喝就多喝点。等秋天粮收了，俺给您熬白面疙瘩汤。”

李破点点头：“好。到时候，朕……真来喝。”

他把碗还给刘大妞，从怀里掏出块银子，塞进狗蛋手里：“拿着。好好念书，好好算账。长大了，帮河西走廊的百姓过更好的日子。”

狗蛋攥着那块银子，攥得指节泛白：“爷，您是谁？”

李破站起身，拍了拍膝盖上的土：“一个过路的生意人。”

他翻身上马，带着四个女子，消失在夜色里。

亥时三刻，凉州城外。

李破勒住马，回头看了一眼那座灯火通明的城。

“陛下，”萧明华策马过来，“您看了一天，看出什么了？”

李破盯着那片灯火，盯了很久：“明华，河西走廊的百姓，有地种，有饭吃，有书念，有盼头。朕这个皇帝，当得值了。”

赫连明珠凑过来：“陛下，您不回去看看周大牛？”

李破摇摇头：“不看了。他在打仗，朕不打扰他。朕回京城，帮他管好后方。他在前头砍人，朕在后头种地。他砍一颗脑袋，朕种一亩地。这笔账，划算。”

远处，定西寨方向，隐隐有火光闪动。

那是周大牛的营火。

一万个苍狼军，在等着大食人。

李破不怕。他有一万七千个苍狼军，有四千个苍狼营，有三千个苍狼卫，有十五万神武卫。有河西走廊的三十三万亩地，有草原的盟约，有京城的粮仓。