定西寨的祠堂里亮着三百盏长明灯。

周大牛蹲在最前头那块牌位前头，手里攥着那五块麒麟玉佩，往碗里倒酒。倒满了，他就盯着那碗酒发呆，盯一会儿，再往下一块牌位前头挪。一万块牌位，从祠堂里摆到院子里，从院子里摆到门口，从门口摆到寨墙根底下。

“爹，”周石头爬进来，在他身边蹲下，手里攥着那把豁了口的刀，“陈爷爷派人送刀来了。四万把苍狼刀，够咱们换四轮的。”

周大牛没回头。他挪到第一千块牌位前头，倒满一碗酒，盯着那碗酒发呆。

那一千块牌位上的名字，他都认识。都是跟着他从黑风口一路杀过来的兄弟。

他把那碗酒端起来，一口喝干。

“兄弟们，”他开口，声音沙哑得像锈刀刮石，“新刀到了。比你们用的那把好。可俺不换。你们用过的刀，俺留着。等俺死了，跟俺埋一块儿。”

周石头眼眶红了：“爹，一万个兄弟的牌位，您一个一个敬，得敬到什么时候？”

周大牛没答话。他挪到第一千零一块牌位前头，倒满一碗酒。

辰时三刻，定西寨外的空地上。

四万把苍狼刀，整整齐齐摆在地上，刀刃在日头下泛着冷光。一万个苍狼军老兵，蹲在刀前头，个个眼睛亮得像星星。

周大牛从祠堂里走出来，走到那堆刀前头，抓起一把，掂了掂。刀比老刀重了三分，刀刃开了双锋，血槽深得能藏下手指。

“弟兄们，”他开口，声音沙哑得像锈刀刮石，“这些刀，是陈爷爷在漠北打了两年打出来的。四万把，够咱们换四轮的。一人一把，剩下的，留给新来的兄弟。”

一万人同时拔出刀，刀刃在日头下亮成一片。

周大牛把刀举起来：“换了新刀，就得多砍人。大食人不来，咱们去找他们。苏莱曼那王八蛋在撒马尔罕猫着，咱们就去撒马尔罕找他。”

一万人同时吼道：“去撒马尔罕！”

午时三刻，定西寨议事厅。

周大牛蹲在最上头的木台子上，面前摊着那张羊皮地图。周石头蹲在他旁边，王二虎蹲在门口，几个百夫长蹲在墙角。

“撒马尔罕，”周大牛指着地图上那个用朱笔画了圈的城，“一万大食兵守着。城高墙厚，不好打。”

王二虎忍不住开口：“将军，那怎么办？”

周大牛盯着那张地图，盯了很久：“不打。围。围到他们粮尽了，自己出来。”

周石头愣住：“爹，围城得多少人？”

周大牛伸出三根手指：“三万。咱们一万，石牙三千，乌桓三千，白音部落五千，神武卫九千。够了。”

王二虎咽了口唾沫：“将军，神武卫九千人，陛下能给吗？”

周大牛把那五块麒麟玉佩攥得更紧了：“能。陛下说了，河西走廊的粮，救了京城三十万人。这个情，得还。”

申时三刻，居庸关。

石牙蹲在城墙上那块最高的垛口后头，手里攥着酒葫芦，眯着眼盯着北边那片灰蒙蒙的天。周大牛的信刚到，让他带三千苍狼营去撒马尔罕围城。

“将军，”赵大石爬上来，在他身边蹲下，“三千人，够吗？”

石牙灌了口酒：“三千人不够，就五千人。五千人不够，就一万人。老子有的是人。”