午时三刻，京城粮市。

狗蛋蹲在粮市门口那块大木牌下头，手里攥着那半块银子，盯着上头那些数字发呆。他今年才九岁，可已经在京城和河西走廊之间跑了三趟，经手的银子超过三十万两。粮市掌柜钱满仓说他是“大胤最小的粮商”，他不喜欢这个称呼——他不是商人，他是河西走廊的百姓，他卖的是自家地里种的粮。

“狗蛋哥，”铁柱从人群里挤过来，脸上带着兴奋的光，“又到了一百车粮！韩将军说了，这个月要运五千石进京。”

狗蛋点点头，把那半块银子塞进怀里，站起身走到粮市后头的空地上。一百辆骡车排成三里长的队伍，车上装的都是河西走廊的麦子。车夫们蹲在车旁啃干粮，个个晒得黝黑，可个个脸上带着笑。

“狗蛋，”一个车夫朝他招手，“你娘让俺给你带了话。说家里的三十亩地全种上了，今年能收六十石。让你别惦记，好好在京城学本事。”

狗蛋眼眶一红，跑过去蹲在那个车夫面前：“俺娘还好吗？”

车夫咧嘴笑了：“好着呢。你娘现在可了不得，领着村里几十户人家种地，韩将军都说她是‘女中豪杰’。”

狗蛋把那半块银子攥得更紧了。他想起他娘那双手——粗糙的，满是裂口的，握锄头比握筷子还熟练的手。那双手种了三十亩地，养活了他，还养活了村里几十户人家。

“铁柱哥，”他站起身，朝铁柱招手，“咱们去找钱掌柜，把粮卖了。”

申时三刻，户部后堂。

沈重山蹲在太师椅里，面前摊着那本京城粮市行情录，手指头在算盘上拨得噼啪响。林墨站在一旁，手里捧着本新抄录的账册，大气不敢喘。

“尚书大人，”林墨轻声道，“河西走廊的粮，这个月运了五千石进京。加上之前的，一共三万石。按一两三钱一石算，折银三万九千两。户部还欠着河西走廊十二万两银子。”

沈重山手顿了顿，算盘珠子噼啪响了一声。他把账册合上，往后一靠，太师椅发出吱嘎一声响。

“欠着。告诉韩元朗，户部认这笔账。等江南盐税到了，头一笔就还他。”

他站起身，走到窗前，推开窗。冷风灌进来，吹得案上的账册哗啦啦响。院子里，那几个年轻主事已经吃完了馒头，正蹲在墙角对账，个个眉头紧锁，像是在跟那些数字打架。

“林墨，”他背对着林墨，“你说河西走廊的百姓，知不知道他们种的粮，养活了半个京城？”

林墨想了想：“知道。狗蛋那小子每次来卖粮，都要在粮市门口蹲半天，盯着那块木牌看。他说，看粮价跌了，他心里就踏实。”

沈重山忽然笑了，笑得眼泪都快出来了。

“那小子，”他喃喃，“比他娘还会过日子。”

酉时三刻，城南柳树巷，陈瞎子的院子。

陈瞎子不在，他在漠北守着铁矿。院子里只剩那棵老槐树，和树下一盘没人下的残局。乌桓蹲在院子里，手里攥着块铁矿石，翻来覆去地看。这莽汉比去年又黑了一圈，可那双眼睛还是那么亮。

“师父，”他抬起头，盯着蹲在对面的人，“您说河西走廊一百五十万亩地，得用多少铁？”

陈瞎子没答话。他蹲在乌桓对面，烟袋锅子叼在嘴里，没点火，就那么叼着。他是昨儿个夜里从漠北赶回来的，跑死了两匹马，就为了送一封信。

“河西走廊的百姓种地要用铁犁，收粮要用镰刀，运粮要用铁钉打马车。”陈瞎子把烟袋锅子在鞋底磕了磕，“还有周大牛那两万四千人，石牙那两千五百人，乌桓你那三千人，白音部落那五千人。加起来三万四千五百人，一人一把刀，就是三万四千五百把。一把刀五斤铁，就是十七万二千五百斤。”

乌桓飞快地算了算：“加上铁犁、镰刀、铁钉，少说还要十万斤。一共二十七万斤。咱们漠北铁矿，一年能产三十万斤。够了。”

陈瞎子点点头，把烟袋锅子叼回嘴里。他从怀里掏出张羊皮纸，递给乌桓：“这是周大牛的信。他说撒马尔罕城外的荒地，要开一万亩。需要铁犁二百副。”

乌桓接过信，看了一眼，忽然笑了：“周大牛那小子，在撒马尔罕种地？”

陈瞎子也笑了，笑得露出豁了口的牙：“那小子，比他爹能折腾。可他折腾得好。有地种，有粮吃，有人跟着他干。这才是本事。”

远处，定西寨方向，隐隐有狼嚎声传来。

那是灰耳朵在叫。

四百只巨狼，在棚子里过冬。它们在等春天，等地里的麦子长出来。