北境的风能把人骨头吹裂。

石牙不在，他在居庸关守着。守北境的是个叫赵铁山的将军，四十出头，黑脸膛，左脸有道马蹄形的疤，是当年跟王镇北一起打过仗的老兵。他蹲在城墙上那块最高的垛口后头，手里攥着酒葫芦，眯着眼盯着北边那片白茫茫的天地。雪已经下了三天三夜，还没停。

“将军，”一个老兵爬上来，在他身边蹲下，浑身是雪，眉毛胡子全白了，“京城的粮到了。三万套冬衣，六万两银子的刀，全到了。”

赵铁山手顿了顿，把酒葫芦往城下扔去。他站起身，走到城墙边，盯着城下那些正在卸货的骡车。三万套冬衣，整整齐齐码在车上，棉絮厚实，能抗住北境零下三十度的严寒。六万两银子的刀，是新打的苍狼刀，刀刃在雪光里泛着冷光。

“传令下去，”他说，“让弟兄们来领衣裳。一人一套，一件都不能少。”

辰时三刻，北境城下。

三万边军，在城下列了队。个个面黄肌瘦，个个嘴唇冻得发紫，可个个眼睛亮得像星星。冬衣发下去了，一人一套。那些穿了三年破衣裳的老兵，捧着新棉袄，手都在抖。

“将军，”一个老兵走到赵铁山面前，声音发颤，“这衣裳，是朝廷发的？”

赵铁山点点头：“朝廷发的。河西走廊的百姓种的粮，卖了银子，给咱们买的。”

那个老兵眼眶红了，扑通跪下。三万边军跟着跪下，磕头磕得额头渗血。

赵铁山没扶他们，只摆了摆手：“起来。别磕头。要谢，谢河西走廊的百姓。没有他们，你们还得穿破衣裳。”

午时三刻，北境城墙上。

赵铁山蹲在垛口后头，手里攥着新发的酒葫芦——是石牙托人捎来的，里头装的是京城的好酒。他灌了一口，烫得直哈气。

“将军，”一个老兵爬上来，在他身边蹲下，“刀也发了。一人一把，全是新的。比咱们那些豁口刀强多了。”

赵铁山点点头。他把那把新刀抽出来，对着雪光照了照。刀刃开了双锋，中间一道血槽深得能藏下手指。刀身上刻着三个字：苍狼刀。

“好刀。”他说，“比大食人的弯刀硬三分。”

他把刀插回鞘里，站起身，走到城墙边，盯着北边那片白茫茫的天地。

“准葛尔人那边，有动静吗？”

老兵摇摇头：“没有。大雪封了路，他们出不来。”

赵铁山灌了口酒：“出不来好。等雪化了，他们就该来了。到时候，让他们尝尝苍狼刀的厉害。”

申时三刻，北境城外三十里。

一支商队，冒着风雪，正往北境城赶。商队不大，二十匹骡马，驮着皮货和羊毛。打头的是个独眼的老头，裹着厚厚的羊皮袄子，脸上全是褶子——是白音部落的人，叫呼延图，呼延虎的弟弟，在苍生学堂念过书，会算账，会认字。

“头儿，”一个年轻的伙计策马过来，冻得嘴唇发紫，“前头就是北境城了。咱们进去吗？”

呼延图点点头：“进去。白音长老让俺来送信。准葛尔人那边，在调兵。开春之后，要打北境。”

伙计脸色变了：“打北境？不是打居庸关吗？”

呼延图摇摇头：“不是居庸关。是北境。准葛尔人知道居庸关有石牙守着，打不下来。他们想绕过居庸关，从北境打进来。”