这日课后，王铁柱鼓起勇气问授课的学者：

“先生，皇上说的土豆、玉米，真能亩产二十石吗？”

学者姓周，原是国子监博士，自愿参加远航。

他扶了扶眼镜（这是陈善让工部磨制的简易水晶镜片）：

“陛下所言，当有依据。况且，即便只有十石，也是稻米的两三倍。若能推广，确是利国利民。”

“那……那咱们真能找到吗？”

周学者望向西方——舰队航行的方向：

“大海茫茫，谁也不敢保证。但陛下给了详细的海图和星图，还说了许多航行要点。你看，”

他指着桅杆上的风向标，“陛下说，这个季节应该乘信风向东，明年春天乘西风返回。

这些知识，前朝航海典籍从未记载。”

王铁柱似懂非懂地点头。他不懂什么东风西风，但他相信皇上。

皇上说能找到，就一定能找到。

除了学习和训练，娱乐时间也很重要。沈万三从商人角度，提议开展各种比赛：

钓鱼比赛、游泳比赛、爬桅杆比赛，优胜者有奖励——多为额外的水果或肉干。

最受欢迎的是“故事会”。

每晚饭后，众人围坐甲板，轮流讲故事。

有讲《三国》《水浒》的，有讲民间传说的，也有讲自己经历的。

这晚轮到王铁柱。他紧张地站起来，想了半天，说：

“我……我讲个我爹的事吧。我爹是铁匠，以前给地主打农具，一天干十个时辰，工钱只够买三斤糙米。

后来皇上在武昌建新城，我爹去应征，一天干六个时辰，工钱能买十斤白面，还包吃住。

我娘说，这是遇到了明君……”

他说得朴实，但真情流露。许多士兵听得眼圈发红——他们的经历何其相似。

张子玉在舰桥上听着，心中感慨。

皇上说得对，民心不是靠口号喊出来的，是靠一餐饭、一件衣、一个机会实实在在换来的。

出海第八十七天，了望哨发出了激动的呼喊：

“陆地！前方有陆地！”

所有人都涌上甲板。远处，一道黑线隐约浮现，随着舰队靠近，逐渐变成绵延的山脉。

“测水深！准备登陆侦察！”陈友定下令。

这里不是美洲西海岸——按照海图和航行时间，应该还有至少一个月航程。

但这确实是陆地，而且是很大的陆地。

小型侦察船放下，载着三十名陆战队员和五名学者，由锦衣卫百户李靖带领，向海岸驶去。

两个时辰后，侦察队返回，带回了令人震惊的消息。

“军座，这不是大陆，是个大岛。”

李靖汇报，“岛上有土着，皮肤棕色，身材矮小，用石器和木器。语言不通，但态度友善。

我们给了他们一些玻璃珠和铁钉，他们回赠了水果和兽皮。”

“岛上有何物产？”陈友定问。

“森林茂密，有许多没见过的树木和鸟类。我们在一条河边发现了……”

李靖从怀中掏出几个块茎，“这东西，和陛下画的土豆有点像，但小得多。”

张子玉接过一看，块茎鸡蛋大小，皮色淡黄。

他立即召来学者和医士。

林婉清仔细检查后，谨慎地说：“外形确有相似，但需试毒。”

当天下午，医士用兔子做了试验。兔子吃了块茎后活蹦乱跳，无中毒迹象。

晚上，林婉清亲自煮了几个，尝了一小口。

“无毒，味如芋头，略带甘甜。”他宣布。

虽然不是真正的土豆，但这也是一种新作物。

舰队决定在岛上休整三天，补充淡水、食物，同时考察岛上的动植物。