欧阳剑平的身影，渐渐消失在时之峰的云雾之中。
桑吉长老收起木杖，转身看向留在村庄里的众人，脸上的温和依旧，却多了几分郑重，语气平缓地开口：“外来者，不必担忧，她的考验，要靠她自己完成。”
马云飞攥了攥拳头，眼神紧紧盯着时之峰的方向，语气中带着一丝急切：“长老，那我们现在能做什么？就只能在这里干等吗？”
“不必干等。”桑吉摇了摇头，嘴角勾起一抹淡淡的笑意，“我自称桑吉，是时之民的长老之一。你们一路奔波，风尘仆仆，先随我进屋歇息片刻，喝杯酥油茶，缓解疲惫吧。”
说着，他抬手示意众人跟上，转身朝着村庄里最大的那间木屋走去。
众人对视一眼，没有犹豫，纷纷跟上桑吉的脚步。他们知道，桑吉长老既然愿意接待他们，或许能从他口中，得到更多关于时间节点、关于时之民的情报。
木屋宽敞而整洁，屋内摆放着几张古朴的木桌和长椅，墙角的火塘里，木炭正熊熊燃烧，散发着温暖的热气，驱散了众人身上的寒意。屋顶悬挂着几串风干的酥油和青稞，空气中弥漫着淡淡的酥香，让人心里莫名安定。
桑吉请众人在长椅上坐下，转身走到屋角的灶台边，拿起一个古朴的铜壶，亲自为众人倒上酥油茶。
琥珀色的酥油茶，盛在洁白的瓷碗里，茶香与奶香交织在一起，浓郁醇厚，扑面而来。众人接过瓷碗，轻轻喝了一口，温热的茶汤滑入喉咙，顺着食道流入腹中，一股暖意瞬间蔓延至全身，连日来的疲惫、寒冷和紧绷，竟消散了大半。
“这酥油茶，是我们时之民特制的，用的是墨脱本地的青稞和酥油，能解乏暖身，也能静心安神。”桑吉坐在众人对面，端起自己的瓷碗，轻轻抿了一口，语气平和地说道。
何坚放下瓷碗，脸上露出一丝赞许，语气诚恳：“多谢长老款待，这酥油茶，确实醇厚回甘，喝下去浑身都舒服多了。”
桑吉笑了笑，目光缓缓扫过屋内的众人，语气渐渐变得郑重起来：“你们刚才所处的‘春之隙’，是时间洪流中的一个漩涡。”
“外面的世界，早已是深秋，草木枯黄，寒风凛冽；但这里，却永远停留在三百年前的一个春天，花常开，草常绿，温暖而安宁。”
他顿了顿，补充道：“我们时之民，偶尔会来这里休养、冥想，远离外界的纷争，守护内心的平静，但很少让外人进入，你们，是百年以来，第一批踏入春之隙的外来者。”
“抱歉打扰了长老和时之民的安宁。”欧阳剑平的声音从门口传来，众人循声望去，只见她不知何时已经回来了，脸上带着一丝疲惫，却眼神明亮，显然，她顺利通过了时之石的考验。
她快步走进木屋，在长椅上坐下，语气恭敬而诚恳：“我们来墨脱，实属无奈，只为阻止一群野心勃勃的恶人，掠夺时间节点的力量。他们携带一种叫‘时间锚’的装置，计划在月圆之夜，强行将其安装在时间节点上，妄图操控时间，实现他们的阴谋。”
听到“时间锚”三个字，桑吉脸上的笑容瞬间消失，神色变得格外严肃，眉头微微皱起，语气凝重：“时间锚……我们时之民，最近一直监测到墨脱的时间流，出现了异常波动，源头就在墨脱东南的‘永恒峡谷’。原来，是有人带了那种亵渎时间的东西，闯入了墨脱。”
“永恒峡谷，就是时间节点的所在之处吗？”李智博立刻前倾身体，眼神中满是急切和探究，语气急促地追问，他一直专注于研究时间锚的原理，此刻，终于听到了时间节点的具体位置，心中满是期待。
“是节点之一。”桑吉轻轻点头，语气平静却带着一丝郑重，“时间，并非线性的，而是立体的，就像一棵树，有粗壮的主干，也有繁多的枝桠。”
“永恒峡谷，就是这棵时间树的主干上，一个重要的分叉点。如果在那里安装时间锚，确实能让安装者，窥见未来的片段。”
他话锋一转，语气变得愈发凝重：“但代价，却是整个时间树的稳定性受损——到那时，墨脱乃至整个世界，都会出现更多像春之隙这样的时间碎片，甚至会出现可怕的时间裂缝。”
“时间裂缝？那是什么？”高寒紧紧抱着怀中的星钥，星钥的翠绿光点微微闪烁，似乎也在感知着危险，她皱着眉头，语气中带着一丝不安，轻声问道。
桑吉的神色，变得更加凝重，眼神中闪过一丝忌惮，缓缓说道：“时间裂缝，是单向的、不可预测的时空通道，一旦出现，就会吞噬周围的一切。”
“掉进去的人，命运未知，可能会被传回到过去，重复曾经的遗憾；可能会被送到未来，窥见未知的迷茫；也可能……永远迷失在时间的夹缝中，既不存在于任何一个时代，又永远痛苦地存在着，永无解脱之日。”
话音刚落，整个木屋，瞬间陷入了死寂。
众人脸上，都露出了凝重的神色，心中涌起一阵寒意。他们终于明白，土肥原的阴谋，远比他们想象的更加可怕，一旦时间锚被激活，后果不堪设想，整个世界，都将陷入混乱和灾难之中。
沉默了许久，欧阳剑平率先打破寂静，她挺直脊背，眼神坚定，语气郑重地看向桑吉：“长老，我们不能坐视不理，请问，我们能帮忙做什么？只要能阻止土肥原，只要能守护好时间节点，我们愿意付出任何代价。”
桑吉看着欧阳剑平，目光深邃，久久没有说话。他的眼神，缓缓扫过屋内的每一个人，最后，落在了高寒怀中的星钥上。
当他看到星钥中心，那抹稳定而柔和的翠绿光点时，原本平静的眼神，瞬间微微睁大，脸上露出了一丝惊讶，语气中带着一丝难以置信：“秩序之钥……还有生命种子的气息。看来，你们已经接触过其他的节点了。”
高寒没有隐瞒，轻轻点了点头，语气坦诚：“长老慧眼，我们之前去过神农架，那里有一个生命节点，被土肥原的人污染了。我们合力净化了污染，守护生命节点的守林人，委托我暂时保管生命种子，希望我能带着种子，守护更多的节点。”
桑吉缓缓站起身，在木屋内踱来踱去，眉头微微皱起，神色凝重，嘴里喃喃自语：“看来，预言是真的……当七个节点的异常同时出现时，‘钥之七子’将汇聚，决定这个时代的命运。”
“钥之七子？”马云飞皱了皱眉，语气中带着一丝困惑，他从未听过这个名字，满脸茫然地问道，“长老，这‘钥之七子’，到底是什么意思？我们怎么从来没有听说过？”
桑吉停下脚步，转过身，看向众人，语气郑重地解释道：“所谓‘钥之七子’，就是七个节点的守护者，或是临时持有者。他们肩负着守护节点、维持世界平衡的使命，当七个节点同时面临危机时，他们会自动汇聚在一起，共同应对危机。”
他的目光，再次落在高寒身上，语气带着一丝笃定：“你是秩序之钥的持有者，算是七子之一；生命节点的种子，现在在你这里，你也算是半个七子。”
他顿了顿，语气中多了一丝惋惜：“而时间节点，我们时之民，是它的守护者，但真正能操控时间节点力量的‘时间之钥’，已经遗失千年了，我们找了很久，都没有找到它的踪迹。”
桑吉走到窗边，望向远处的时之峰，语气悠远而郑重：“预言中说，当钥之七子汇聚时，将会面临一个艰难的选择：要么，修复所有被破坏的节点，恢复远古以来的世界平衡；要么，利用七个节点的力量，强行改变世界的走向，重塑世界的秩序。”
“现在，你们已经遇到了两个，想要改变世界走向的人——土肥原贤二和川岛芳子。他们，都在觊觎节点的力量，想要用这种力量，实现自己的野心。”
欧阳剑平心中一震，眼神瞬间变得锐利起来，语气中带着一丝难以置信的震惊：“川岛芳子？她也想要时间节点的力量？我们之前以为，她只是想要重启世界，没想到，她的目标，竟然也是时间节点。”
“她想要的，不仅仅是时间节点的力量，更是‘可能性’节点的力量——那才是重启世界的关键。”桑吉摇了摇头，语气凝重地说道，“但时间节点，是所有节点中最特殊的一个，它记录着一切已经发生、正在发生，以及可能发生的历史，是世界的‘记忆库’。”
“如果她得到了时间节点的力量，就能精确计算出，重启世界需要付出的代价，甚至……能找到避免这些代价的方法，到那时，她的重启计划，就会变得更加可怕，整个世界，都可能被她彻底颠覆。”
李智博皱紧眉头，眼神凝重，语气坚定地总结道：“所以，我们必须阻止任何人，得到时间节点的力量，无论是土肥原贤二，还是川岛芳子，都不能让他们的阴谋得逞。”
“是的，你们说得没错。”桑吉坐回原位，语气郑重，“但时之民，有我们自己的规矩：我们不能直接介入世俗的纷争，不能主动参与战争，只能坚守我们的使命，守护好时间节点本身，不让它被恶人亵渎。”
他顿了顿，继续说道：“所以，对抗土肥原、川岛芳子，以及他们的手下，最终还是要靠你们。我们能做的，就是为你们提供力所能及的帮助。”
“长老，请问，你们能为我们提供什么帮助？”何坚向前倾了倾身体，语气急切地问道，“我们现在，不仅要面对土肥原的影武者部队，还要应对墨脱的时间异常，急需帮助。”
桑吉伸出三根手指，眼神坚定，语气清晰地说道：“三样东西，能助你们一臂之力。”
“第一，时鹿。我们时之民驯养的时鹿，能在不同的时间碎片区域自由穿梭，速度极快，还能避开墨脱境内的各种时间陷阱，能帮你们快速抵达永恒峡谷，节省时间。”
“第二，时间护符。这是我们时之民用特殊材料炼制的护符，佩戴在身上，能让你们在时间异常区域，保持清醒的头脑，不会被时间幻觉迷惑，也能减少时间混乱对身体的冲击。”
“第三……”桑吉的目光，再次落在高寒身上，语气中带着一丝期许，“时间节点的共鸣方法。既然你已经是秩序之钥的持有者，身上又有生命种子的气息，或许，你能尝试与时间节点产生共鸣。”
他顿了顿，补充道：“如果共鸣成功，你就能暂时调用时间节点的部分力量——比如，让局部区域的时间流速变慢，或者变快，以此来应对敌人的攻击，争取时间。但切记，这种力量，必须在时之民的监督下使用，而且，不能用于直接攻击，否则，会遭到时间力量的反噬。”
高寒闻言，脸上露出了一丝不安，她轻轻抚摸着怀中的星钥，眼神中带着一丝犹豫，语气不自信地说道：“我……我能行吗？我从来没有尝试过与时间节点共鸣，我害怕自己做不好，反而会破坏时间节点，给大家带来麻烦。”
“不试试，怎么知道不行呢？”桑吉笑了笑，眼神中带着一丝鼓励，“你能被秩序之钥选中，能得到生命种子的认可，就说明，你身上，有守护节点的力量和潜质。相信自己，你比你想象的，要更加强大。”
高寒看着桑吉鼓励的眼神，又看了看身边的伙伴们，心中的不安，渐渐消散了一些，眼神中，多了一丝坚定。她知道，自己不能退缩，为了阻止土肥原和川岛芳子，为了守护世界的平衡，她必须勇敢尝试。
“但在此之前，你们还需要通过一个考验。”桑吉的语气，再次变得郑重起来，“时之民，不会把时间节点的力量，交给心性不坚的人。只有通过考验，证明你们的心性足够坚定，没有野心，只有守护的决心，我们才会把这三样东西，交给你们，才会教你们共鸣的方法。”
“什么考验？”欧阳剑平立刻问道，语气坚定，“无论是什么考验，我们都愿意接受，只要能得到你们的帮助，只要能阻止土肥原的阴谋，我们在所不辞。”