曹叡点了点头，忽然道：“太尉，朕近日听闻，许昌、洛阳士子间，对那《北虏苛政录》似有……不同议论？甚至有人私下比较南北政情？”
司马懿面色不变：“确有少数不明事理或受蛊惑之徒，发出杂音。此乃北虏反间之计，意在惑乱人心。臣已着人留意，并令兰台续撰文章，批驳谬论，彰我大魏正统仁政。”他心中却是一凛，知道皇帝并非一无所知，那些“清议”的细微波澜，终究还是传到了御前。
“嗯，”曹叡不置可否，“舆情之事，太尉多费心。朕累了，退下吧。”
司马懿躬身退出，走在宫廊冰冷的石板上，心中盘算：皇帝的态度似乎有些微妙的变化，是对自己有所不满，还是仅仅因为国事艰难而心绪不佳？必须加快步伐了，在皇帝耐心耗尽之前，必须拿出实实在在的成果，无论是内政还是对外的胜利。
汉中丞相府内，药味淡了些，添了几分墨香。蒋琬以“录尚书事”的身份，开始正式处理国政。他坐在昔日诸葛亮的位置上，感到的不是权力带来的愉悦，而是沉甸甸的压力。案头堆着的，是诸葛亮留下的未竟事宜、各郡县的奏报、以及军中将领的请示。
费祎在一旁协助，两人配合尚算默契。蒋琬主稳健，费祎善协调，初步稳住了朝堂局面。但对于军中，尤其是魏延，蒋琬感到有些棘手。
诸葛亮病重休养，已极少见人。魏延数次求见未果，心中积郁愈深。这一日，他直接来到蒋琬处理公务的厅堂，一身甲胄未卸，风风火火。
“蒋公！”魏延声音洪亮，抱拳行礼，却带着一股不容置疑的气势，“如今丞相静养，军国大事系于公身。末将以为，当趁曹魏新败（指武都、阴平之失），关中震动，我军士气正旺，应主动出击！可令王平、张嶷自武都东进，威逼天水；末将自汉中出祁山，直取郿县；再遣一偏师出箕谷，袭扰长安侧翼！三路并进，曹真必首尾难顾，关中可图也！”
又是激进的进攻方略。蒋琬放下笔，温言道：“魏将军壮志可嘉。然丞相有嘱，当以固本为先。今春耕在即，粮秣转运维艰，新得二郡未稳，实非大举用兵之时。将军稍安，且待秋收粮足，再议进军不迟。”
“待！待！待到何时？”魏延提高声调，“曹魏非木偶，岂会坐等我蓄力？今其与北虏对峙，无暇西顾，正是天赐良机！若待其缓过气来，与北虏达成某种妥协，则我西线压力倍增！蒋公初掌机要，当立威于外，何以如此畏首畏尾？”
这话便有些刺耳了。费祎在一旁打圆场：“魏将军，蒋公非是畏战，乃是持重。用兵国之大事，需计出万全。丞相方略，亦是先固根本。将军赤忱，我等深知，不若先着力整训兵马，加固关隘，待时机成熟，再请将军为先锋，如何？”
魏延看了看蒋琬平静无波的脸，又瞥了瞥费祎，知道今日难以说动，心中憋闷，冷哼一声：“既如此，末将告退！但愿蒋公莫要错失良机，辜负丞相厚望！”说罢，转身大步离去，甲叶铿锵作响。
蒋琬望着他离去的背影，轻轻叹了口气。费祎低声道：“文长性急，然其勇略，确是我军栋梁，还需善加抚慰。”
“我知，”蒋琬揉了揉眉心，“然国之方略，不可因一人之意气而轻动。丞相所虑深远，我辈当遵行。令王平、张嶷，加强武都、阴平防务，安抚羌氐，不得擅自出兵挑衅。令魏延所部，加紧操练，囤积粮草于前线各据点。对外……谨守边境，暂不主动寻衅。对北边‘玄鼎’，维持现状，可令边关留意其动向，随时来报。”
他选择了最稳妥的守成之道，这固然符合诸葛亮遗意，却也难免让魏延等渴望建功的将领失望。新旧权力交替之际，旧的怨恨与新的不满，如同冻土下的草根，在融雪滋润下，开始悄然萌发。
朔方的春耕进展、曹魏的新动向、蜀汉蒋琬的守成姿态、以及东吴在交州试探性用兵的消息，陆续汇总到逐鹿。
决策堂内，气氛比冬日时多了几分昂然生机。荀恽主持编纂的《明道篇》初稿已成，正在广泛征求意见。徐庶则拿着各地报上来的“新附地区治理规程”试行情况汇总，与潘濬、李顺（已回逐鹿述职）等人商讨修订。
“朔方‘债券田’春播已过七成，第一批‘债息粮’发放及时，民心稍稳。但谣言仍时有出现，且边境袭扰不断，春耕保卫压力很大。”徐庶道，“云中试行‘公审调解’制度，处理了几起土地纠纷，效果尚可，但吏员素质参差不齐，有些处置失当，引发新的矛盾。”
李顺拍着胸脯：“朔方那边，有秃发叱木和老子留下的精兵，曹魏那些骚扰，不成气候！倒是这治理……忒麻烦！张端那小子干得不错，就是太磨叽！”
荀恽笑道：“治民如理丝，急不得，也乱不得。《明道篇》中特别强调了‘吏为政本’，必须加强对基层‘教导吏’、‘裁判吏’的培训和考核。建议在天工院旁，设立‘政事学堂’，专司培养治理人才，学律法、农事、算术、乃至简单医术，优中选优，派往各地。”
张明远仔细听着众人的讨论，心中欣慰。经过一冬的沉淀与总结，核心团队对道路的认知更加清晰，提出的建议也越发务实。他开口道：“诸位所言，皆切中要害。春雷已响，正是深耕之时。”
他做出决断：“第一，立即筹办‘政事学堂’，荀恽总领，徐庶、潘濬协理，尽快拟定章程、选拔首批教习与学员。第二，修订完成《新附地区治理规程》及《吏员考核奖惩条例》，颁行各地，严格执行。第三，工农业生产，开春后全力推进。天工院重点攻关水利器械与纺织效率，各州郡兴修小型陂塘，推广新式农具和‘耐寒三号’麦种。第四，军备不可松懈。李顺回朔方后，与秃发叱木配合，以‘保卫春耕’为名，对曹魏袭扰予以坚决反击，可适当扩大打击范围，但控制规模，勿引发大规模战事。对鲜卑轲比能部，继续以互市利诱为主，同时展示肌肉，使其不敢妄动。”
他顿了顿，目光深远：“蒋琬主政蜀汉，以稳为主，此于我有利，可减少西线变数。东吴图交州，意在整合南方资源，短期内难成大患。我们的重心，就是利用这段相对平静的时期，苦练内功，将‘玄鼎’之根，扎得更深、更牢！让春耕的每一粒种子，学堂的每一卷书，工坊的每一次锤锻，都化为我们道路前行的坚实一步！”
融雪时分，大地复苏，却也泥泞难行。各方势力都在小心翼翼地迈出新一年的第一步。“玄鼎”选择了向下深耕，积蓄力量；曹魏试图整顿内务，暗藏锋芒；蜀汉力求平稳过渡，内部隐忧；东吴则在外围试探，寻找机会。冰雪消融带来的，并非一定是坦途，也可能是隐藏的陷阱与更激烈的竞争前奏。但无论如何，时光的齿轮已然转动，无人能够永远停留在寒冷的冬季。