那一下共鸣，跟通了电似的，激得何啸浑身汗毛倒竖，脑子里嗡的一声，像被人拿锤子从里面敲了一下锣。

“操！”他下意识地低骂出声，心脏狂跳得像是要从嗓子眼里蹦出来，狠狠砸在肋骨上。他猛地闭上眼，几乎是连滚带爬地把意识从那株诡异的青铜树虚影里拽出来，后背瞬间被冷汗浸透，黏糊糊地贴在馊臭的麻袋上。

啥玩意儿？跟苏玉倾肚子里那点快咽气的光心跳同步了？这他妈是共生体还是咋的？何啸感觉自己的脑瓜子嗡嗡的，比挨了净化教团一枪托还懵。这鬼树影到底是个啥？打哪来的？以前咋没发现？难道…是那片废墟里沾上的？还是被苏玉倾那鬼污染给传染了？

无数个问题像炸窝的马蜂，在他脑子里乱撞，撞得他太阳穴突突直跳。他强迫自己深呼吸，压下那股邪门的悸动。现在不是琢磨这个的时候，棚子里还有个守卫，外面是虎视眈眈的“锈火”头子，苏玉倾还关在那个铁罐子里生死未卜。这鬼树影的秘密要是露了馅，指不定就被老鬼抓去当活体标本切片研究了。

他重新睁开眼，眼神恢复了些许清明，但深处那抹惊悸还没散干净。他侧耳听了听，门口守卫的呼吸平稳，还在站岗，似乎没注意到他刚才那一下异常的动静，还好。

时间一点点爬，棚子里光线昏暗，分不清白天黑夜。外面营地的嘈杂声渐渐从战斗后的混乱，变成了带着疲惫和麻木的修补重建。叮叮当当的敲打声，粗鲁的叫骂指挥，还有伤者压抑的呻吟，交织成废土营地特有的背景音。

断腿的剧痛如同跗骨之蛆，一阵阵地磨着他。后背糊的黑药膏火辣辣的感觉倒是稍微退了点，但伤口依旧敏感。他只能像条搁浅的鱼，躺在散发着霉味的“床”上，节省着每一分力气，脑子里一遍遍过着面具男的话，还有那株鬼影幢幢的青铜树。

不知过了多久，门口帆布帘子“哗啦”一声被粗暴地掀开。

老鬼那干瘪的身影钻了进来，带着一股更浓烈的、混合着草药、金属锈蚀和某种难以形容的腥气的怪味。他手里没提那个宝贝医疗箱，而是端着个黑黢黢、边缘坑洼的铁皮盘子，上面放着两块黑乎乎、硬得像石头的饼子，还有一个瘪水壶。

“醒了？没死透就起来吃点东西，省得浪费老子的药。”老鬼把盘子往地上一墩，发出哐当一声响，浑浊的老眼扫过何啸，眼神里没啥温度，就像看一件需要维护的破工具。“吃完就起来，瘸着腿也得动，老子那儿一堆活，缺个能喘气的打下手。”

门口那个守卫看到老鬼，明显松了口气，脸上堆起一丝讨好的笑：“老鬼叔，辛苦您了，这小子就交给您了。”说完，如蒙大赦般抱着枪溜了出去，好像这棚子里有瘟疫似的。

何啸没吭声，挣扎着想坐起来。光是这个动作，就牵扯得断腿剧痛钻心，额头上瞬间又冒出一层冷汗。他咬着牙，靠着墙，一点点把自己挪成个半坐的姿势，喘得跟破风箱似的。

老鬼冷眼看着他折腾，也没搭把手的意思。等何啸坐稳了，他才用脚尖把那个铁皮盘子往前踢了踢。

何啸看着盘子里那两块“石头”。颜色像是烤焦了的泥巴，表面粗糙，闻不到半点粮食的香味，只有一股淡淡的、像是陈年谷壳混合着沙土的怪味。他抓起一块，入手沉甸甸，冰凉梆硬。试着咬了一口，差点把牙崩掉。这玩意儿比他想象中还硬，嚼在嘴里全是粗糙的渣子，又干又涩，还带着一股子挥之不去的铁锈土腥味，噎得他直翻白眼。

“咳…咳咳…”何啸赶紧抓起水壶灌了一口锈水，才把那口“石饼”勉强冲下去。胃里火烧火燎，这点玩意儿下肚，非但没解饿，反而勾起了更强烈的饥饿感。

“省着点嚼，废料。”老鬼嗤笑一声，“‘铁锈饼’，营地主食。麸皮、沙鼠磨的粉、加点不知道哪年的陈粮，混着铁锈渣子压出来的。抗饿，管饱，就是费牙口。爱吃不吃，不吃饿死拉倒。”他抱着胳膊，靠在门框上，浑浊的眼睛却在何啸身上扫来扫去，重点落在他那只曾被抓过、残留着青白冻伤痕迹的手腕上，眼神若有所思。

何啸没得选，他忍着恶心，小口小口地啃着那梆硬的饼子，就着苦涩的锈水往下咽。每一口都像在吞砂纸，刮得喉咙生疼。但为了活下去，为了那条废腿能长好一点，为了还有力气去“盯”着苏玉倾，他必须吃下去。

好不容易对付完一块饼，肚子里有了点沉甸甸的实感（虽然感觉像塞了块石头），何啸感觉恢复了些力气。他看向老鬼：“怎么去？”

老鬼哼了一声，转身掀开帘子：“跟紧点，瘸子。走丢了喂沙鼠，老子可不管。”

何啸深吸一口气，双手撑住身下的破麻袋，咬着牙，用那条完好的右腿猛地发力，同时双臂使劲，把自己硬生生从地上“拔”了起来。断腿悬空，瞬间传来的剧痛让他眼前发黑，闷哼一声，差点又栽回去。他死死抓住旁边一个堆着破烂零件的架子，指关节捏得发白，才勉强稳住身体。

豆大的汗珠顺着额角往下淌。他喘了几口粗气，慢慢松开架子，尝试着用那条废腿的脚尖，极其轻微地点一下地，作为支撑。钻心的痛楚立刻传来，但勉强能忍受。他像刚学走路的鸭子，拖着那条几乎使不上力的废腿，一步一顿，极其缓慢、姿势怪异地朝着门口挪去。

短短几步路，挪得他浑身是汗，脸色惨白。老鬼就站在门口冷眼瞧着，丝毫没有帮忙的意思，眼神里甚至带着点审视和…不耐烦。

好不容易挪到门口，掀开那厚重的帆布帘子，外面浑浊的光线和更浓烈的废土气息扑面而来。

营地依旧一片狼藉。东面那堵破铜烂铁焊起来的围墙塌了好大一段，像被巨兽啃了一口，正有一群人在那边忙活，用更粗的钢梁和厚钢板重新焊接加固，焊枪喷出的蓝色火焰刺眼夺目，发出滋滋的噪音。地上到处都是弹坑、融化的金属痕迹、爆炸的焦黑，还有没来得及清理的暗红色血迹，被沙土半掩着，散发出浓重的血腥和焦糊味。

空气中弥漫着硝烟、机油、劣质燃料燃烧的烟味，还有汗臭和一种…尸体烧焦后特有的、令人作呕的甜腻气息混合在一起，浓得化不开，吸一口都呛嗓子。

幸存下来的锈火成员们，个个脸上带着劫后余生的疲惫和麻木，像工蚁一样忙碌着。有的在分解被打烂的车辆残骸，试图回收点能用的零件；有的在敲打焊接着各种防御工事；几个半大孩子被吆喝着，用破桶从营地中央那个巨大齿轮火盆旁边一个更小的、散发着怪味的沉淀池里，舀出浑浊的液体，浇灌着角落里几株蔫头耷脑、颜色灰扑扑的、像是变异仙人掌的玩意儿。

营地中央那个燃烧着暗红色火焰的齿轮火盆依旧噼啪作响，升腾起的黑烟带着刺鼻的气味，仿佛在宣告着“锈火”这个拾荒者巢穴的顽强存在。

何啸拖着废腿，深一脚浅一脚地跟在老鬼后面。每一步都走得异常艰难，左腿稍微受力就疼得钻心，只能靠右腿和腰腹的力量硬撑，姿势扭曲得像只瘸腿的螃蟹。汗水顺着下巴往下滴，混合着脸上的血污和尘土，流进眼睛里，又涩又疼。

周围投来各种目光，好奇、漠然、警惕、还有毫不掩饰的贪婪和恐惧。尤其是在他经过那个巨大金属罐子附近时。

关押苏玉倾的巨大圆柱形金属罐子，依旧像座冰冷的坟墓，矗立在那个相对独立的“院子”角落。罐体上多了几处明显的焦黑融坑和弹痕，是被净化教团能量武器轰击的痕迹。那个锈死的舱门紧闭着，一根更粗的铁棍死死卡在轮盘上，旁边还多了两个抱着霰弹枪、眼神比之前更加凶悍紧张的守卫，像看管着随时会爆炸的炸弹。

何啸的目光死死粘在那扇冰冷的舱门上。苏玉倾…还在里面吗？她怎么样了？那点微光…还在吗？刚才那一下共鸣…是真的吗？无数个念头揪着他的心，他下意识地想去感应精神世界里那株青铜树，又硬生生忍住，不能露馅。

老鬼没往罐子那边走，而是径直朝着院子深处，那个用集装箱改成的“屋子”旁边，一个更不起眼的、用厚钢板和废旧管道歪歪扭扭焊接起来的低矮棚子走去。