那捣药杵砸在搪瓷盆底的“哐哐”声，震得何啸虎口发麻，也把他脑子里那点惊涛骇浪暂时砸了下去。他低着头，眼珠子却跟黏了胶水似的，死死盯着盆里被砸得四分五裂、渗出粘稠暗绿色汁液的“铁线藤”根茎，脑子里翻腾的却是老鬼工作台上那几个陶罐刻着的符号。

像，真他妈像。

虽然老鬼刻得歪歪扭扭，跟鬼画符似的，透着一股子废土拾荒者的潦草劲儿，可那股子味儿错不了——冰冷、沉重、带着能把人灵魂都吸进去的岁月感，跟他精神世界里那株鬼树虚影上隐约流转的纹路，绝对是一个妈生的！只是老鬼这个像是照着残破拓片临摹的劣质仿品，而他脑子里那个…更像是活着的本源。

这念头一冒出来，何啸自己都打了个寒颤。活着的本源，那他妈不成妖怪了。

他下意识地想再去“看”一眼精神世界里的树影，刚起念头，一股极其细微、却带着明确警告意味的刺痛猛地从树影根部传来，像被针扎了一下。吓得他赶紧缩回意识，捣药的动作都顿了一拍。

操！这玩意儿还有脾气？不让看？

“磨蹭什么呢废料？”老鬼那破锣嗓子冷不丁在背后响起，带着浓浓的不耐烦，“捣个药跟绣花似的，指望这玩意儿能自己碎成粉？”

何啸一个激灵，赶紧埋头，捣药杵抡得更快了，哐哐作响。“没…这就好。”

老鬼没再骂，但何啸能感觉到那双浑浊的老眼，像两把生锈的刮刀，在他后背上刮来刮去，重点似乎落在他那只残留着青白冻伤痕迹的手腕上。棚子里那股混合着草药、血腥、腐败的怪味，似乎都因为老鬼的注视而变得更加粘稠压抑。

“那女人，”老鬼的声音突兀地响起，干涩沙哑，没什么情绪，“关罐子里那个，你跟她，不只是被追杀那么简单吧？”

何啸捣药的动作没停，心里却猛地一紧，来了，这老狐狸开始试探了。

“都说了，是净化教团要抓她，我是顺带的。”何啸闷声回答，声音被捣药的噪音盖得有些模糊，“她背上那鬼东西要命，我这条腿就是被那鬼玩意儿波及的。”

“波及？”老鬼嗤笑一声，像是听到了什么天大的笑话。他慢悠悠地踱步过来，带起一股更浓烈的混合怪味，停在了何啸旁边。那双浑浊的眼睛，在昏暗摇曳的灯光下，闪着一种近乎贪婪的精光，死死盯着何啸捣药的手腕。“被‘活体规则污染’‘波及’一下，就留个冻伤印子？废料，你当老子瞎？还是当老子在废土这二十年白混的？”

何啸的心沉了下去。老鬼果然不是那么好糊弄的，他认得那是什么，“活体规则污染”…这名字听着就够邪性。

“老子见过被那玩意儿真正‘波及’的人。”老鬼的声音压低了，带着一种毛骨悚然的追忆感，“骨头渣子都变成青绿色的粉末，风一吹就散了。皮肤像老树皮一样裂开，里面全是蠕动的、闪着金属光泽的…东西。你这条胳膊，还能抡这破杵子，就他妈是个奇迹！”

何啸的后背瞬间被冷汗浸透，老鬼描述的景象，光是听着就让他胃里翻江倒海。他想起了苏玉倾失控时那疯狂蔓延的青铜光泽…如果彻底失控，是不是就会变成那样？

“老子那罐‘断魂烟’，够劲吧？”老鬼话锋一转，语气带着一丝自得，但眼神依旧冰冷如毒蛇，“专门对付这种‘不听话’的规则乱流。掺了‘蚀骨沙虫’的腺体分泌物，还有‘泣血荆棘’的根汁，外加老子压箱底的几味‘料’…够那罐子里的喝一壶了。”他咂咂嘴，似乎在回味那刺鼻的味道，“不过那玩意儿…用一点少一点。‘沙虫’不好抓，‘荆棘’也快绝种了…”

何啸听明白了，老鬼在暗示，压制苏玉倾污染的“药”很珍贵，也很有限。这他妈是在抬价，也是在警告。

“所以呢？”何啸停下捣药，抬起头，直视老鬼那双浑浊的眼睛。事到如今，装傻充愣没用，不如探探这老家伙的底。“你想说什么？让我去抓沙虫？还是帮你找荆棘？”

“你？”老鬼像是听到了更大的笑话，干瘪的胸腔里发出嗬嗬的怪响，“就你这半条命都不够的废料？沙虫一口能把你剩下的那条腿也嚼了！”他浑浊的眼珠转了转，目光如同实质般落在何啸那只手腕的冻伤痕迹上，声音压得更低，带着一种赤裸裸的诱惑和威胁：

“老子对你怎么‘抗’住那污染…更感兴趣。”他伸出枯树枝般的手指，几乎要戳到何啸手腕的淤青上，“你身上…是不是也有点‘料’？或者说…你‘感觉’到了点什么…别人感觉不到的？”

嗡！

何啸脑子里的警钟瞬间敲得震天响，这老鬼…难道察觉到了他精神世界里的青铜树？还是仅仅对他能“影响”苏玉倾的状态起了疑心？

绝对不能承认，一旦被这老怪物知道自己脑子里长了棵能共鸣、还能微弱疗伤的鬼树，怕不是下一秒就被绑上工作台开瓢切片。

“感觉？”何啸脸上挤出一点恰到好处的茫然和恐惧，声音都带上了一丝颤抖，“我就感觉快被冻死了，脑子像被塞进冰窟窿里搅，别的…啥也没有。老鬼，你到底想干啥？那女人邪门，我他妈就想离她远点，要不是这条腿…”

他故意把话题往断腿上引，脸上肌肉因为强忍疼痛而微微抽搐，额头的冷汗也适时地淌了下来，看起来十足一个被吓坏、疼坏了的倒霉蛋。

老鬼盯着他看了足足有十几秒，浑浊的眼睛里精光闪烁，似乎在判断他话里的真假。棚子里只剩下角落里那只三尾怪蛇吐信的嘶嘶声，还有变异沙蜥焦躁撞笼子的砰砰声。

“哼。”老鬼最终哼了一声，收回了那令人毛骨悚然的目光，似乎暂时接受了何啸的说辞，或者…是觉得榨不出更多油水了？“算你小子命大，沾了点边儿没死透。”他转身，踢了踢脚边一个敞开的铁皮盒子，里面是半盒子黑乎乎、散发着浓烈腥臭味的膏状物。“别捣你那破玩意儿了，瘸着腿过来，把这‘黑泥’给老子搅匀了，搅到发亮，敢偷懒，晚上连铁锈饼都没得啃。”

何啸暗暗松了口气，后背的冷汗黏糊糊地贴在衣服上。暂时糊弄过去了。他不敢怠慢，放下捣药杵，拖着废腿，一步一挪地蹭到那个铁皮盒子旁边。

那“黑泥”的味儿…简直了，像腐烂了三个月的鱼内脏混合了烧焦的轮胎和某种化学溶剂，冲得他眼泪鼻涕差点一起下来。他强忍着呕吐的欲望，抓起旁边一根同样沾满污垢的金属棍，插进那粘稠得如同沥青的黑泥里，开始费力地搅拌。

这玩意儿比捣药还费劲，粘稠得像是要把棍子吞掉，每搅动一下都要使出吃奶的力气。断腿的剧痛随着用力一阵阵袭来，汗水顺着下巴滴进黑泥里，瞬间被那浓稠的黑暗吞噬。

就在他搅得手臂发酸、眼前发黑的时候，精神世界里那株沉寂的青铜树虚影，似乎感应到了他身体的极度疲惫和伤痛，再次极其轻微地摇曳了一下。那股熟悉的、微弱的暖流，如同涓涓细流，再次从树影根部流淌出来，缓缓弥漫向酸痛的胳膊和剧痛的断腿。

这一次，何啸有了准备，感受得更加清晰。

暖流所过之处，肌肉的酸胀感…似乎真的减弱了一丝丝。虽然断骨的剧痛依旧如同实质的钢针在扎，但那种骨头茬子在肉里疯狂碾磨的、让人恨不得撞墙的尖锐感，好像…真的钝化了一点点。就像有人在剧痛的核心外面，包裹了一层极其稀薄、却真实存在的缓冲棉。

这效果微弱得几乎可以忽略不计，但对此刻挣扎在剧痛深渊边缘的何啸来说，无异于溺水者抓住了一根稻草。一丝丝喘息的空间，让他能咬着牙，继续搅动那该死的“黑泥”。

他不敢表露分毫，只是低着头，更加卖力地搅动着，借着动作掩饰自己内心的惊涛骇浪。这鬼树影…真的是活命符，虽然效果微弱，但它在尝试修复他。它在帮他抵抗这废土加诸于身的伤痛和折磨。

“用点力！没吃饭啊？”老鬼不满的呵斥声传来，他正从一个笼子里抓出那条暴躁的三尾怪蛇，动作麻利地用一根金属夹子夹住蛇头，不顾怪蛇的疯狂扭动，将它按在工作台上，另一只手拿起一把锋利的小刮刀，开始小心翼翼地刮取蛇颈后一小片闪烁着暗紫色光泽的鳞片。

何啸咬着牙，手臂上的肌肉绷紧，使出全身力气搅动那粘稠的黑泥。汗水流进眼睛，又涩又疼。就在他感觉胳膊快要断掉的时候——

“呜——呜——呜——！！！”

凄厉刺耳的金属哨音，再次毫无征兆地撕裂了营地的嘈杂。

防空警报，又他妈来了。

棚子里，老鬼刮鳞片的动作猛地一僵，那条被按住的三尾怪蛇趁机猛地一挣，蛇尾狠狠抽在老鬼干枯的手背上，留下三道血痕。

“操！”老鬼吃痛，手一松，怪蛇嗖地一下窜回了笼子深处，只留下刮下来的一片暗紫鳞片粘在刮刀上。

几乎在哨音响起的瞬间，外面就炸开了锅！比上次更加混乱和恐慌。

“敌袭——！！”

“是净化教团！妈的阴魂不散！”

“还有…还有别的东西！天上！看天上！”

“操！是铁鹰帮的秃鹫飞行器！！”

“是铁鹰帮！铁鹰帮和灰皮狗联手了——！！！”

绝望的嘶吼穿透了钢板墙壁，如同冰冷的钢针扎进何啸的耳膜。