深夜的“铁砧”避难所，如同一个肮脏疲惫的巨兽，在废土的寒风中发出沉闷的鼾声和金属冷却的噼啪声。拥挤的牢棚里，汗臭、恐惧和绝望几乎凝成实质。

何啸靠着冰冷刺骨的铁皮墙，努力屏蔽掉周围工友痛苦的呻吟和鼾声，将所有精神集中起来，去捕捉、去放大那从地底深处传来的、虚无缥缈的歌声。

这一次，他听得更加清晰了。

那并非人类能发出的声音，空灵、悠远，带着非人的韵律感，仿佛无数细小的水晶在相互叩击，又像是风吹过某种巨大植物空心茎秆时发出的鸣响。歌声中蕴含着一种深沉的悲伤、无尽的孤独，以及…一丝微弱却顽强的、对共鸣的渴望。

而歌声的源头，无比确定地指向那个被重兵把守的、黑黝黝的旧矿坑入口。甚至，何啸能模糊地“感觉”到，那歌声似乎在试图引导他，呼唤他靠近。

“怎么样？”莉娜压低的声音在耳边响起，她显然一夜未眠，时刻保持着警惕。

何啸睁开眼，在黑暗中看向她，眼神灼灼：“很清晰…就在矿坑

这个发现让莉娜的心沉了下去。希望就在眼前，但也是最危险的陷阱中心。那个矿坑是“铁锤”和“地平线”交易的禁区，看守极其严密。

“能确定具体位置吗？或者…有没有别的路能下去？”莉娜问。

何啸摇摇头：“感觉就在正下方…很深…只有一条主通道被守着…”他顿了顿，脸上露出一丝困惑，“但是…我好像还能‘感觉’到别的东西…矿坑的岩壁里…有很多…古老的、沉睡的…根须？它们…好像对那歌声也有反应…”

世界树的根须？莉娜想起“星语者”的话，难道这个世界树碎片还保留着活性，甚至能影响周围的地质环境？

就在这时，牢棚外传来了脚步声和铁链晃动的哗啦声。几个监工骂骂咧咧地打开棚门，用手电筒粗暴地晃着里面的人。

“起来，都起来。‘铁壳人’老爷们提前来了，要验货，都他妈精神点。”

“铁锤”粗犷的声音在外面响起，带着一丝罕见的谄媚：“快快快，把那几个新来的，特别是那个娘们和那个看起来傻乎乎的小子，带出来给老爷们过过目。”

不好，“地平线”的人提前来了，而且要直接带走他们。

牢棚里瞬间一阵骚动，绝望的哭泣和哀求声响起。何啸和莉娜的心瞬间提到了嗓子眼，老约翰更是吓得直往人堆里缩。

几个如狼似虎的监工冲进来，精准地找到了莉娜和何啸，粗暴地把他们往外拖。老约翰也被顺便揪了出来。

“别碰我！我们自己走！”莉娜甩开监工的手，眼神冰冷，大脑飞速运转，寻找着任何一丝脱身的可能。硬拼肯定死路一条。

三人被推搡着带到聚居点中央的空地上。那里停着两辆“地平线”涂装的、造型狰狞的装甲运兵车，车灯如同巨兽的眼睛，照亮了周围一群持枪肃立的“地平线”士兵。

一个穿着笔挺军官制服、戴着单边电子眼镜的男人，正不耐烦地用手帕捂着鼻子，似乎很厌恶这里的空气。“铁锤”点头哈腰地站在他旁边。

那军官的目光如同扫描仪般扫过被带出来的“货物”，在看到莉娜时，眼中闪过一丝满意的神色，但在看到何啸和老约翰时，又皱起了眉头。

“就这些？质量越来越差了，‘铁锤’。”军官的声音带着电子合成的冰冷感，“这个女人还有点价值，这两个男的，尤其是这个老的，简直是浪费我们的营养膏。”

“是是是，巴尔克长官您说的是，”铁锤赶紧赔笑，“最近…最近好货确实难找…西边不太平，听说死了不少人…这两个男的虽然不顶用，但好歹还算完整，当个苦力或者实验素材总能…”

“够了。”巴尔克不耐烦地打断他，“老规矩，女人和看起来有点异常波动的（他指了指何啸）带走。这个老的…处理掉。”

他轻描淡写的一句话，就决定了老约翰的死刑，一个士兵立刻抬起了枪口。

老约翰吓得瘫软在地，屎尿齐流。

就在这时——

呜——嗡——！！！

一声低沉却震撼心灵的嗡鸣，猛地从地底深处传来，整个大地都随之轻微震动。

紧接着，那个被重兵把守的矿坑入口处，原本用来加固矿洞的金属支架和混凝土，突然发出了令人牙酸的扭曲声，仿佛有什么巨大的力量正在从内部挤压它们。

“怎么回事？”“地震了？”“矿坑那边！”

所有人都被这突如其来的变故惊呆了，注意力瞬间被吸引过去。

何啸感觉脑子里的青铜树在这嗡鸣响起的瞬间，如同被注入了强心针般剧烈地摇曳起来，那地底的歌声也变得高亢急促。同时，他清晰地“看”到——无数沉睡在岩层中的、粗壮无比的、散发着青黑色光泽的古老根须，正在苏醒。正在遵循着歌声的指引，疯狂地向着矿坑入口的方向生长、突破。

它们是去保护那个碎片？还是去迎接它？

机会，

莉娜的反应快如闪电，就在所有人注意力被矿坑吸引、连巴尔克军官都惊疑不定地望向那边时，她猛地一肘击打在旁边监工的喉结上。同时脚下发力，狠狠踹向另一个监工的膝盖。

咔嚓！啊！

两声脆响和惨叫，两个监工瞬间倒地。

“何啸！矿坑！”莉娜大吼一声，如同猎豹般朝着混乱的矿坑入口冲去。她知道，这是唯一的机会，只有利用地下的混乱，才有一线生机。

何啸也瞬间明白过来，拉起吓傻的老约翰，玩命地跟上。

“拦住他们！”巴尔克军官最先反应过来，气急败坏地怒吼。士兵们立刻调转枪口。

砰砰砰！

子弹呼啸着打在三人脚后的地面上，溅起一串尘土。

但矿坑方向的动静更大，轰隆一声巨响，一大段矿洞入口的支架彻底崩塌。烟尘弥漫中，隐约可见几条水桶粗细、如同巨蟒般的青黑色根须猛地从地下破土而出，疯狂舞动，瞬间就抽飞了两个躲闪不及的“铁砧”守卫。

混乱，极致的混乱。

“开火！开火！打死那些怪物！”铁锤吓得魂飞魄散，对着根须疯狂开枪，士兵们也纷纷射击。子弹打在根须上，竟然迸溅出火花，只能留下浅浅的白痕，根本无法造成有效伤害，这些根须坚韧得可怕。

何啸、莉娜和老约翰就趁着这枪声大作、烟尘弥漫、人心惶惶的瞬间，一头冲进了崩塌的矿坑入口。沿着那条不断震动、不断有碎石落下的主斜坡道，向着地底深处亡命狂奔。

身后是激烈的枪声、爆炸声（士兵动用了手雷）、根须舞动的呼啸声以及人类的惨叫声。

“追，别让他们跑了，活要见人死要见尸。”巴尔克军官的咆哮被远远甩在后面。

矿坑内部一片漆黑，只有远处矿洞深处似乎有一点微弱的、如同呼吸般明灭的青色光芒在指引方向。脚下坑洼不平，到处都是塌方的碎石和断裂的轨道。