三人深一脚浅一脚地向下狂奔，根本顾不上方向，只知道离地面越远，暂时就越安全。

那空灵的歌声越来越清晰，仿佛就在耳边吟唱。何啸脑子里的青铜树与之共鸣也越来越强烈，甚至反馈出一股股温和的能量，修复着他疲惫的身体和伤腿，让他能勉强跟上莉娜的速度。

老约翰则完全是在求生本能驱使下连滚带爬，嘴里发出意义不明的呜咽。

不知向下跑了多久，身后的枪声和混乱声渐渐模糊，最终被深邃的黑暗和死寂吞没。只有他们粗重的呼吸声和脚步声在巨大的地下空间中回荡。

前方那点青色的光芒越来越近，越来越亮。

最终，他们冲进了一个巨大的地下空腔。空腔的中央，景象让三人瞬间屏住了呼吸，忘记了逃跑的疲惫和恐惧。

那里没有想象中闪闪发光的碎片，而是…一棵树。

一棵巨大无比的、但似乎被某种可怕力量拦腰斩断、只留下一个巨大无比树桩的…古树残骸。

树桩的断面光滑如镜，呈现出一种玉石般的质感，直径恐怕有数十米，静静地矗立在那里，仿佛一座沉默的纪念碑。而在那巨大的断面中心，一株大约一人多高、通体如同青黑色水晶雕琢而成的、晶莹剔透的小树，正散发着柔和的青色光辉，轻轻摇曳着枝叶。

那空灵的、非人的歌声，正是从这株水晶小树的枝叶摇曳中发出的。

无数之前破土而出的、粗壮的青黑色根须，如同朝圣般从西面八方的岩层中汇聚而来，温柔地缠绕、拱卫着这株小树，将它托举在树桩之上。

何啸脑子里的青铜树虚影，在这株水晶小树面前，简首如同幼苗见到了母体，散发出无比强烈的亲近、喜悦和…悲伤的情绪。

这就是…世界树的碎片，一块…活着的、还能生长的碎片。

就在三人被这神圣而悲壮的一幕震撼得无以复加之时——

那株水晶小树似乎感受到了何啸的到来，所有的枝叶同时转向他，歌声变得欢快而急切起来。

紧接着，一条最为纤细、如同光丝般的根须，从母体上缓缓伸出，带着一种试探和渴望，轻轻地点向了何啸的额头。

何啸没有感到任何威胁，反而有一种源自灵魂深处的吸引。他下意识地没有躲避。

光丝般的根须触碰到了他的皮肤。

嗡——！！！

一股庞大、精纯、充满无限生机却又带着无尽古老沧桑感的能量洪流，瞬间通过那根须涌入了何啸的体内。冲刷着他的四肢百骸，涌入他的意识海，与他脑子里的青铜树虚影疯狂地交融在一起。

“啊——！”何啸发出一声既痛苦又愉悦的长啸，身体不受控制地悬浮起来，被青色的光辉彻底包裹。

他的灵魂仿佛被撕裂又重组，无数的画面、声音、知识碎片如同潮水般涌入他的脑海：星辰的生灭、文明的兴衰、生命的呐喊、以及…“收割者”那冰冷无情的、毁灭一切的恐怖身影…

莉娜和老约翰惊骇地看着这一幕，不知所措。

这个过程持续了足足几分钟，那光芒才渐渐减弱。何啸缓缓落回地面，睁开眼睛。他的眼神变得更加深邃，仿佛蕴藏了万古星辰，周身散发着一种难以言喻的、温和却强大的气场。他脑子里的青铜树虚影，此刻变得凝实无比，枝叶繁茂，几乎与眼前的水晶小树一模一样，只是尺寸小了很多。

那水晶小树似乎消耗了巨大的能量，光芒黯淡了不少，歌声也变得微弱，但传递出一种“满足”和“欣慰”的情绪。它收回根须，轻轻摇曳着，仿佛在为何啸祝福。

何啸感受着体内澎湃的力量和脑中多出来的海量模糊信息，他明白了。这块碎片将它大部分残存的力量和知识传承给了他，完成了它的使命。它无法离开这里，它的根须己与整个山脉相连，但它选择了何啸作为它的延伸和希望。

“谢谢…”何啸对着水晶小树，由衷地说道。

小树最后闪烁了一下，仿佛在回应，然后光芒彻底内敛，陷入了沉睡。周围那些巨大的根须也缓缓沉入岩层，消失不见。

空腔里恢复了寂静，只剩下那巨大的树桩和沉睡的小树。

“你…你没事吧？”莉娜小心翼翼地靠近，担忧地问道。

何啸摇摇头，感受着前所未有的力量感，语气带着一丝奇异的平静：“我很好…从未这么好过。它…给了我很多…”

他的话还没说完，头顶突然传来剧烈的爆炸声和岩石坍塌的巨响，大量的灰尘和碎石落下。

“他们炸开塌方追下来了！”老约翰尖叫。

巴尔克军官显然不甘心放弃，动用重武器强行开辟通道。

“走！那边还有路！”何啸此刻感知力大增，瞬间就发现了空腔侧壁一条被根须之前活动时震开的、狭窄的裂缝通道。

三人毫不犹豫地钻了进去。

裂缝一路向上，似乎是天然形成的通风口或者地下水道。他们拼命攀爬，身后追兵的叫骂声和脚步声越来越近。

终于，前方出现了光亮和新鲜空气，出口到了。

三人连滚带爬地冲出口，发现外面竟然是“铁砧”聚居点侧面的一处断崖下。

而此刻，聚居点里一片大乱，“地平线”的士兵正在和“铁锤”的人火拼。显然是因为货物丢失和之前的混乱产生了内讧。

没人注意到从断崖下溜出来的三人。

“快走！”莉娜低声道。

趁着混乱，三人沿着阴影，迅速逃离了这个魔窟，再次融入了无边的废土荒野。

直到跑出很远，确认没有追兵，三人才敢停下来喘气。

回首望去，“铁砧”的方向依旧传来零星的枪声和火光。

何啸握紧了拳头，感受着体内流淌的、来自远古的力量和沉重使命。

第一块碎片，以这种方式找到了。

但更多的碎片，以及那冰冷的“核心回路”，还在远方等待。

而“地平线”的威胁，也远未结束。

他们的旅程，进入了新的阶段。