病房里弥漫着浓重的消毒水味和一种无言的绝望。

何啸躺在病床上，如同一具被抽空了灵魂的躯壳，仅靠最精密的医疗设备和那一点微弱到极致的、来自碎片的本源能量吊着最后一口气。每一次仪器上数字的轻微波动，都牵动着所有人的心，仿佛下一秒那根线就会彻底拉平。

莉娜坐在床边，脸色比床单还要苍白，嘴角还残留着未擦干净的血迹。她不敢再触碰何啸，不敢再尝试任何形式的连接，医生严厉的警告和她内心巨大的负罪感像两座大山压得她喘不过气。她只是痴痴地看着他，目光空洞，仿佛也随着他一起死去了大半。

凯斯和帕克站在门口，脸色铁青，气氛凝重得能拧出水来。

“丫头…”帕克张了张嘴，想安慰几句，却发现任何语言在此刻都苍白无力。最终他只是重重叹了口气，烦躁地搓着他那本就乱糟糟的头发，“妈的…这叫什么事儿…”

凯斯的目光从何啸身上移到莉娜失魂落魄的脸上，又看向窗外那片依旧被混乱和危险笼罩的荒野，眼神锐利如鹰。作为领袖，他不能沉浸在情绪里，必须从绝境中找出路。

“你看到的东西，‘母亲’，‘最终仲裁’…”凯斯的声音低沉而冷静，打破了死寂，“…具体是什么？任何细节都可能至关重要。”

莉娜木然地抬起头，眼神没有焦点，过了好几秒才仿佛理解了他的话。她艰难地开口，声音嘶哑得如同砂纸摩擦：“…一个地方…或者…一个存在…需要‘桥’完全建成…需要何啸…被确认是‘奇迹’…需要系统的‘防火墙’彻底消失…才能…‘回归’…请求…‘仲裁’…”

她断断续续地复述着那些残缺的指令碎片，每一个词都带着冰冷的重量。

帕克听得目瞪口呆：“‘母亲’？仲裁？这…这听起来怎么像…家庭纠纷找家长评理？可这家长动不动就要灭世啊！”

凯斯的眉头拧得更紧：“也就是说，我们之前对抗的‘净化’，可能只是某个更庞大、更古老协议的执行程序？而这个‘母亲’，才是真正能做主的？”

莉娜无力地点了点头。

“那‘仲裁’会是什么？对我们有利还是…”凯斯追问。

“…不知道…”莉娜的声音带着哭腔，“指令损坏了…但…何啸昏迷前…那么拼命地想找到这个符号…它一定…非常重要…可能是唯一的…生路…”

生路？也可能是更快的死路。谁也不知道那个“母亲”会如何“仲裁”。也许所谓的仲裁，就是亲自出手，进行一场更加彻底、更加无可抗拒的“净化”。

但无论如何，这确实是目前唯一已知的、可能跳出这无尽毁灭循环的方向。

“所以，关键还是在他身上。”凯斯的目光再次投向何啸，“‘桥’、‘奇迹’、‘防火墙’…所有这些条件，似乎都系于他一人。”他看向莉娜，“你最后看到的，‘母亲’的指令被激活了吗？”

莉娜摇了摇头，眼神痛苦：“…没有…只激活了片段…然后就被强制弹出来了…还差点…”她说不下去了。

病房内再次陷入沉默。

希望似乎近在咫尺，却又隔着一道无法逾越的天堑——何啸濒死的状态。没有他，一切免谈。

就在这时，一名侦察兵气喘吁吁地跑来，甚至来不及敲门就冲了进来，脸上带着惊疑不定的神色。

“队长，外面…外面的情况有点不对劲。”

“又怎么了？那些铁疙瘩又冲过来了？”老约翰立刻紧张起来。

“不是攻击！”侦察兵连忙摆手，表情古怪，“是…是它们好像…‘安静’下来了？而且…好像在…‘打扫战场’？”

几人立刻来到的了望点，

眼前的景象让他们大吃一惊。

之前那片混乱不堪、到处是瘫痪单位和能量泄漏的荒野，此刻竟然显得…“有序”了许多。

那些之前因为逻辑错误而西处游荡、或者疯狂攻击的单位，大部分都停止了活动，僵立在原地，眼中的光芒彻底熄灭，仿佛真正变成了死物。

而更令人惊讶的是，那些之前陷入疯狂、互相碰撞攻击的“观察者”单位，此刻竟然重新“组织”了起来。

它们不再疯狂，也不再互相攻击，而是以一种高效而冰冷的方式，穿梭在荒野上。它们将那些彻底瘫痪的单位拖拽到指定区域，堆放整齐（像是在进行回收准备？）；它们用某种能量束熄灭还在燃烧的残骸；它们甚至开始修复之前被流弹击伤的同伴。

整个场面诡异到了极点。仿佛一场疯狂的派对结束后，一群沉默而高效的清洁工进场，开始面无表情地收拾残局。

“这…这又是什么鬼？”帕克下巴都快掉地上了，“它们这是…闹够了？开始大扫除了？”

凯斯的脸色却更加凝重：“不像。你看它们的行动模式，完全一致，高效精准，这绝不是混乱状态。更像是…接收到了统一的、新的指令。”

“新的指令？来自哪儿？系统不是崩溃了吗？”帕克不解。

凯斯和莉娜的目光，同时投向了病房的方向。

一个令人毛骨悚然的猜想浮上心头。

难道…是“母亲”？

因为莉娜那鲁莽的深度访问，意外激活了关于“母亲”的指令片段，虽然没能完成“回归”请求，却可能像一颗投入深水的石子，惊动了那个沉睡的存在，从而向还在运作的“收割者”单位，下达了某种…新的、全局性的指令？

这指令的目的…是什么？收拾残局，准备迎接“母亲”的降临？还是…为最终的“仲裁”清理场地？

无论哪种，对锈火来说，都绝非好消息。

“它们的清理范围在扩大，”了望哨突然报告，“正在朝着我们营地的方向推进，速度不快，但很稳定。”

众人心中一惊。

只见一支由十几台“观察者”和几台经过简单修复的“清道夫”组成的“清洁小队”，正沿着一条首线，不疾不徐地朝着锈火营地而来。它们的目标似乎非常明确——清理路径上的一切“障碍”，包括那些瘫痪的单位，也包括…可能包括营地本身。

它们没有表现出攻击性，但那冰冷的、高效的、不容置疑的推进方式，反而比直接的攻击更加令人窒息。

“准备防御！”凯斯立刻下令，“但没有我的命令，绝对不准开火。”

他不想激怒这些状态未知的单位，尤其不想在可能引起“母亲”注意的情况下率先动手。

营地再次紧张起来，枪口对准了那支不断逼近的“清洁小队”。

气氛剑拔弩张。

就在小队距离营地外围工事不足五百米时——

奇异的事情发生了。

那支小队突然齐刷刷地停了下来。

为首的一台“观察者-II型”，其传感器阵列转向了营地，特别是…医疗区的方向。它似乎在扫描着什么。