“备用能源核心进入强制保护性休眠！”“生命支持剩余：不足6标准时！”

刺眼的红色警告如同最终的死刑判决，悬挂在控制屏上，压得人喘不过气。

刚刚因为击退掠夺者而升起的一丝微弱轻松，瞬间荡然无存。能源，这个贯穿始终的噩梦，再次以最彻底的方式掐灭了他们的希望。

“保护性休眠？什么意思？怎么就休眠了？”雷克斯看着那行字，暴躁地吼道，仿佛这样就能把能源吼醒。

“可能是刚才那群白痴野蛮虹吸，触发了核心的最终保护机制。”斯特兰的语气依旧冰冷，但眉头也紧紧锁起，“或者，这个核心本身就已经到了极限，任何额外的波动都会导致它彻底关机。就像一根绷得太紧的弦。”

“那怎么办？怎么重启？”凯斯急切地问，目光扫过那些标注着“隔离”的通道闸门，“没有能源，我们连去工程维修舱都做不到！”

斯特兰的手指在几乎完全黯淡的控制台上快速滑动，调出寥寥无几还能访问的深层系统日志。“重启需要两种方式之一：特定的能量签名密匙——通常由前哨站最高权限者持有，显然已经不存在了；或者，进行物理干预，手动重置核心并注入一笔启动能量。”

他抬起头，目光扫过众人，最后落在何啸和光球上：“物理干预，意味着必须有人进入能源核心室。而启动能量……我们现在唯一可能拥有的‘非常规’能量源……”

所有人都明白了他的意思。

光球。

何啸下意识地抱紧了怀中黯淡裂纹的光球，脸色更加苍白。光球的状态已经极差，再来一次能量输出，后果不堪设想。

“不行！”莉娜立刻反对，“光球快撑不住了，再抽取能量，它会崩溃的，何啸也会受到重创。”

“或者，我们所有人一起在这里窒息，或者被塌方的结构埋掉。”斯特兰平静地陈述着另一个选项，“能量核心室的位置我看过了，距离主控中心不算远，但需要穿过一段结构损伤区。风险很高，但这是目前唯一理论上存在生机的路径。”

他调出了一张模糊的结构图，标注出一条曲折的路线，其中一大段区域都闪烁着代表危险的红色。“我们必须冒险过去，手动重启核心。而‘密钥载体’，是唯一能提供那笔启动能量的人。”

这是一个两难的抉择。用光球和何啸可能永久性损伤的代价，去赌一个重启能源核心的机会。

“就没有……别的办法了吗？”帕克喃喃道，看着何啸怀里那可怜的光球，又看看屏幕上冰冷的倒计时。

斯特兰沉默了一下，似乎在快速检索知识库或他的记忆，最终摇了摇头：“在我的知识范围内，没有。除非你们能凭空变出能量。”

压抑的绝望再次弥漫。空气似乎都变得更加稀薄冰冷了。

就在这时，何啸忽然轻轻“咦”了一声。

他低着头，看着怀中的光球。光球的光芒依旧黯淡，但那些细微的裂纹深处，似乎……有一丝极其微弱的、不同于以往的、带着某种韵律的脉动？

非常非常微弱，如果不是他与光球深度连接过，几乎无法察觉。

“光球……好像有点不对劲……”何啸不确定地说道，“它……好像在……‘呼吸’？”

“呼吸？”莉娜立刻将手轻轻放在光球上，闭目感知。片刻后，她也露出了惊讶的表情，“真的……有一种非常非常缓慢、非常微弱的能量潮汐感……很奇特……不像之前任何一种能量模式……”

斯特兰也被吸引了注意力，他走近几步，锐利的目光审视着光球：“能量潮汐？在自身受损、外界能量枯竭的环境下？这不符合一般能量体的规律……除非……”

他似乎想到了什么，眼中闪过一丝惊疑不定：“除非它不是在吸收或释放，而是在……‘共振’？与某种更深层次的、我们无法感知的‘背景能量海’进行极低效率的共振交换？”

这个猜想太过惊人。如果光球能自行从虚空中汲取微量能量，哪怕效率再低，也意味着它拥有近乎无限的潜力。

但眼下，这缓慢的“呼吸”对于急需启动能源的他们来说，毫无意义。

“即便如此，它的能量恢复速度也远远跟不上我们的消耗。”斯特兰收回目光，恢复了冷静，“物理干预能源核心，仍然是唯一选择。”

就在他话音落下的瞬间——

咔嚓……轰隆！！！

整个前哨站猛地剧烈倾斜、震动，远比之前任何一次都要猛烈。众人都被甩得东倒西歪！头顶大量金属碎块和灰尘簌簌落下。

“警告！结构完整性急剧下降！45%！”“检测到大规模地质变动！右侧第三支撑柱疑似断裂！”“主控中心与能源核心室通道部分坍塌！路径更新！”

控制屏上，红色的警报疯狂闪烁，原本规划的路线中，一大段直接变成了代表“完全堵塞”的黑色。

“该死！”凯斯咒骂一声，挣扎着爬起来，“路堵了！”

唯一的生路，被突如其来的塌方彻底断绝。

这下连赌的机会都没有了！

真正的绝望，如同冰冷的海水，彻底淹没了所有人。连斯特兰的脸上，都出现了一丝极其细微的僵硬。他飞速操作控制台，试图寻找其他可能存在的、未被记录的通道，但结果都是令人失望的红色“无法通行”。

“完了……这次真的完了……”一个队员瘫坐在地上，失神地喃喃道。

雷克斯靠着墙，大口喘着粗气，看着不断落下的灰尘，眼中充满了不甘。

帕克徒劳地拍打着一台彻底黑屏的控制台，嘴里无意识地念叨着：“怎么会这样……怎么会……”

莉娜紧紧抓住何啸的手臂，脸色惨白。

何啸抱着光球，感受着那微弱却顽强的“呼吸”，又看着周围绝望的同伴，以及屏幕上那无情跳动的倒计时。一种极其强烈的不甘和愤怒在他心中涌动。

不能就这样结束锈火营地的牺牲，晶语者的牺牲，“回声”的牺牲……不能毫无意义。

他的目光不由自主地再次投向斯特兰。这个冰冷的先驱者，是他目前唯一能想到的、可能拥有超越他们认知手段的人。