刘策没有解释，只是示意众人安静。他拿起一个小巧的铜勺，将三种平平无奇的粉末，依次舀入一个厚重的石臼之中。

刘策拿起一根石杵，开始缓缓地、有节奏地研磨起来。

诸葛亮和庞统两个少年，则屏息凝神地站在一旁。

一炷香后，刘策停下了动作。石臼中的粉末，已经化为细腻的黑色尘埃。他用铜勺小心翼翼地取出一小撮，用油纸包好，然后对众人说道：“走，带你们去看个新东西。”

众人一头雾水地跟着刘策来到侯府后院角落。

刘策取出一个巴掌大小的厚壁铁罐，将纸包里的黑色粉末倒了进去，又从罐口引出一根麻线。

“都退后，捂住耳朵。”刘策的语气平淡。

郭嘉和周瑜将信将疑地退到了几步外，两个少年更是好奇地伸长了脖子。

刘策点燃了麻线，火星顺着麻线“滋滋”作响，飞快地窜向铁罐。他自己也迅速退开。

就在麻线燃尽的瞬间——

“轰！”

地面似乎都为之震颤了一下。那小小的铁罐，此刻已经四分五裂。原地，只留下一个焦黑的小坑，袅袅地冒着刺鼻的白烟。

“老……老师……”诸葛亮的声音都在发颤。

刘策缓缓走到那个黑坑前，平静地看着这一切，仿佛早已预料到他们的反应。

“主公……此物……此物已非凡间之力！”郭嘉终于找回了自己的声音。

他转过身，目光依次扫过郭嘉、周瑜，以及两个弟子：“今日之事，入你我之耳，烂于你我之心。此物，名为‘火药’。在它能决定天下归属之前，它，不存在于这个世上。”

郭嘉和周瑜都是何等聪明之人。他们对视一眼，然后郑重地向刘策拱手：“我等，遵命！”

……

时光荏苒，一年光阴，倏忽而过。

天下，陷入了一种诡异的和平。三足鼎立之势已成，谁也不敢轻易挑起战端。

北方，许都。曹操彻底消化了袁绍的遗产，占据了冀、青、兖三州之地。他大兴屯田，招募流民，整练兵马，实力如同滚雪球般飞速膨胀。夜深人静之时，他常常独自一人对着地图，目光死死锁定在南方那片贯穿中原的巨大疆域上。刘策，这个名字像一根刺，深深扎在他的心头，让他寝食难安。

西方，成都。刘备在徐庶的辅佐下，轻徭薄赋，广施仁德，益州百姓归心，汉中之地也已稳固。但偶尔望向北方的眼神，却暴露了他那潜藏在仁德下的勃勃野心。

而变化最大的，依旧是刘策治下的中原腹地。

洛阳城外，一条条平整宽阔的水泥路，向四面八方延伸。道路两旁，一座座崭新的工厂拔地而起。

继水泥厂之后，刘策又建立了数个大型纺织工场。以人力为驱动的纺车和织机，将雪白的棉花和蚕丝，变成一匹匹精美的布料。许多从未有过收入的妇女，在这里找到了工作。他们第一次领到了属于自己的薪水，第一次可以用劳动换来体面的生活。

繁荣的商业，充足的就业。这里没有苛捐杂税，没有豪强恶霸，只要你肯努力，就能过上好日子。这朴素的道理，吸引着天下各地的流民、商贾、工匠，如百川归海般涌入刘策的治下。

“主公！大喜！天大的喜事！”

刘策还未开口，那亲卫已经激动地喊了出来：

“夫人生了！蔡夫人生了！是个公子！”

“嗡”的一声，刘策的脑子瞬间一片空白。