若能稍加撩拨，使其心生嫌隙，联盟松动，则我大洋之上压力自可减轻。”

陆仁这一番条分缕析，将军事、技术、情报、外交诸多层面有机结合，既有立足于现实的稳妥，又包含了极具前瞻性的战略布局，听得弘治帝频频颔首，眼中露出赞许之色。

就连原本怒气冲冲的朱厚照，在冷静下来细细思量后，也不得不承认，相较于自己单纯的武力远征构想，陆仁与海军稳健派提出的方略，无疑更为周全、有效，且风险可控。

他重重地哼了一声，虽未明确表态放弃远征，但也不再坚持，算是默许了当前的部署。

帝国的战争机器，在最高决策层的定调下，再次高效而精准地运转起来。

通过那贯通不久的跨太平洋电报线路，皇帝的旨意与海军衙门的命令，瞬息间传至天涯海角。

停泊在广州、泉州、吕宋等南洋各港口的战舰，纷纷升火起锚，喷吐出浓密的黑烟。

一支支由巡洋舰、护卫舰组成的护航编队迅速成型，开始为往来于马六甲海峡、印度洋的商船提供严密保护。

不久，捷报传回，数艘悬挂着骷髅旗、正在劫掠商船的欧罗巴武装船，在南洋舰队主力舰队的围剿下，或降或沉，曾经猖獗一时的马六甲海盗势力遭到重创，这条黄金水道迅速恢复了往日的秩序与繁荣。

与此同时，在更为浩瀚无垠的太平洋上，由四艘新下水的“扬波级”快速巡洋舰和六艘“海鹰级”护卫舰组成的首支大型跨洋护航编队，护送着一支由十余艘移民船、货船组成的庞大船队，正劈波斩浪，坚定地驶向新明港。

编队指挥官、海军准将郑沧，一位在东南沿海剿倭及美洲前期探索中立下赫赫战功的将领，此刻正站在“扬波号”的舰桥上，举着格物院特制的双筒望远镜，目光如炬，仔细扫视着海天相接之处。他深知肩上责任重大，太平洋不再平静。

“报告！右舷方向，发现不明帆影！数量六……七艘！航向正对我编队，速度很快！”桅盘了望哨兵急促的报警声通过铜管传下。

郑沧心头一紧，果断下令：“全队进入一级战备！护航舰只前出，组成拦截线！移民船队立即收紧队形，向左侧转向规避！命令‘乘风’、‘破浪’两舰，抢占上风位，保持机动！”

来袭者正是那支“联合海盗舰队”的一支分舰队，由三艘西班牙式盖伦大帆船和四艘体型更小、转向灵活的葡萄牙卡拉维尔帆船组成。他们显然低估了明军护航力量的规模与反应速度。

战斗在相距约四里处骤然爆发。大明“扬波级”巡洋舰凭借其装备的线膛主炮射程优势，率先发出怒吼。

炮弹划破长空，带着凄厉的呼啸，在敌舰周围炸起一道道冲天水柱。一艘试图高速突进的葡萄牙卡拉维尔帆船躲避不及，被一枚大口径开花弹直接命中船艏，剧烈的爆炸瞬间将其撕裂，木屑纷飞，火光冲天，船体迅速倾斜，不过一炷香的功夫便沉入茫茫大海。

突如其来的精准打击让敌舰队形出现了一阵慌乱。

他们试图利用数量优势和帆船灵活性，贴近明军进行他们擅长的接舷跳帮战。

然而，明军护卫舰凭借蒸汽动力，在海面上划出优美的弧线，始终与敌舰保持着有利于发挥火炮威力的距离，侧舷的速射炮和甲板上的榴弹炮如同疾风骤雨，持续不断地倾泻着弹雨。

更让敌人心惊的是那两艘“乘风号”和“破浪号”，它们似乎完全不受风向影响，在海面上灵活穿梭，如同附骨之疽，死死咬住任何试图迂回包抄的敌舰，用猛烈的炮火将其企图一一粉碎。

又一番激烈的交火后，一艘西班牙盖伦船被多发重炮击中水线附近，海水疯狂倒灌，船体开始明显倾斜，航速骤减。另一艘敌舰则被打断了主桅，巨大的帆布裹着索具轰然砸在甲板上，失去了大部分动力，只能在原地无助地打转。

眼见战况急转直下，己方已损失三艘战舰，剩余的四艘敌舰斗志全无，纷纷升起满帆，借助风向，狼狈不堪地向东南方向逃窜。郑沧牢记护航首要任务，见敌已溃退，并未下令舰队深追，以免落入可能的陷阱或耽误行程。

此役，大明太平洋护航编队以极小的代价（仅一艘护卫舰轻伤，数名水手被跳弹所伤），击沉敌舰三艘，重创一艘，自身护送的所有移民及商船均安然无恙。

捷报通过电报迅速传回北京，朝野上下为之振奋不已。这场规模不大的护航战斗，其意义却远超战斗本身——它有力地验证了海军新式战舰、新战术及混合动力在实战中的巨大价值，沉重打击了欧洲“海盗”的嚣张气焰，极大鼓舞了军心士气，为稳定太平洋航线安全奠定了坚实的基础。

几乎就在太平洋捷报传来的同时，一支肩负着特殊使命的舰队，也从天津卫军港缓缓启航。

由外交部下设新立的“西洋诸国事务司”右侍郎，一位曾多次随商队远航至印度、果阿，通晓葡萄牙语、西班牙语乃至一些拉丁文，深谙欧罗巴诸国情状的官员担任正使，在两艘巍峨如山的“定远级”铁甲舰“靖远号”、“平远号”以及一艘大型补给舰的护航下，驶出了渤海湾，航向那遥远而陌生的西方世界。

“靖远号”那庞大的钢铁舰体、狰狞的巨炮、高耸的混合动力桅杆，在冬日略显苍白的阳光下，闪烁着冷冽而威严的金属光泽。

它此行，不仅是护卫使团的座舰，更是一座移动的、无言的武力展示平台，承载着大明帝国的威严、意志，以及寻求另一种解决方案的试探。

使团的任务清晰而艰巨：抵达葡萄牙里斯本、西班牙马德里，递交大明皇帝的国书，就近期系列“海盗”袭击事件，向两国王室提出最严正的交涉和最强烈的抗议，明确要求其约束臣民，惩办凶徒，赔偿大明一切损失，并保证此类事件不再发生。

同时，实地细致观察两国国情、军备发展、社会矛盾乃至宫廷动向；并尝试接触英、法等其他欧洲国家的代表，巧妙探寻其与西、葡之间的历史积怨与现实利益冲突，伺机进行分化瓦解。

望着身后逐渐缩小的海岸线，与前方无垠的蔚蓝，站在“靖远号”舰桥上的使臣心潮起伏，难以平静。

他深知，此行万里波涛，吉凶未卜，不仅关乎眼前争端的解决，更关乎帝国未来在整个西方世界的战略布局与生存空间。

龙旗西向，这既是一次危机处理的外交之旅，更是一次跨越巨大文明鸿沟的碰撞与试探，其结果，将深远影响两个世界未来数十年的力量格局与关系走向。

而在西山，陆仁几乎同时收到了太平洋护航告捷与外交使团扬帆起航的汇报。

他缓步走到窗前，凝视着窗外依旧飘洒的细雪，目光穿透宫墙，仿佛看到了那波涛汹涌的远洋与诡谲莫测的欧罗巴宫廷。

危机的第一次浪潮似乎暂时被击退，航路稍安。

但他心中雪亮，这只是开始。

欧洲的敌意已从阴暗角落走到了半明半暗的前台，技术的扩散正在悄然缩小着双方的实力差距。

帝国这艘巨轮，在“深耕”与“固本”的航道上，注定不会一帆风顺。

下一场更大的风浪，或许就在这看似平静的修养生息之下，更深处，更猛烈地积蓄着力量。

他轻轻呼出一口气，在白雾氤氲的窗玻璃上，留下了一道转瞬即逝的痕迹。