动力组在绞尽脑汁思考如何将“甲型机”或未来的改进型塞进一个密闭的钢铁壳子里，同时解决地狱般的散热和令人崩溃的噪音问题。传动组则在草图上反复推演能驱动沉重履带、并能实现灵活转向的复杂机构。

武器组争论着是装备一门威力巨大的短管榴弹炮，还是数挺高速射枪更具实战价值。装甲组则在试验场，用不同厚度和材质的钢板，承受着现有各种火器的射击，积累着最基础的防护数据。

陆仁明确指示：“墨翟”项目，必须先解决“动起来”、“走得稳”的基本问题，绝不可好高骛远，盲目追求火力与防护。因此，那想象中的钢铁巨兽，目前还只存在于厚厚的、画满了各种结构与计算草图的图纸上，以及一些用于验证概念的、缩小比例的木质功能模型之中。

代号“鲲鹏”，这是最大胆，也是目前看来最遥不可及的设想。负责人是那位充满激情与浪漫主义色彩的年轻学员冯如。

“鲲鹏”项目组的大部分时间，投入在了最基础的理论研究与数据积累。

他们制作了上百种不同翼型、不同展弦比的模型机翼，在陆仁指导下搭建的、依靠蒸汽引射形成气流的简陋风洞中，一遍遍测试着升力与阻力的变化。他们放飞了无数大小不一、结构各异的风筝与无动力滑翔机，从无数次摔落的残骸中，痛苦而执着地分析着结构强度、气动稳定性与操控特性。

动力是横亘在“鲲鹏”面前最大的、几乎令人绝望的鸿沟。

即使按照最理想化的估算，将现有的“甲型机”极限减重，其重量也远远超过了冯如团队根据风洞数据计算出的、能够支撑一架最小载人飞行器离地起飞的理论重量上限。

他们的希望，一半寄托于动力机械所规划中的、致力于轻量化的下一代“乙型机”；另一半，则寄托于某种尚未被发现的、更轻更强的材料，或者……某种极端激进的结构设计。

内燃机展现出的潜力，也波及到了其他武器研发领域，推动着它们沿着自身轨迹深化发展。

“弘治后装步枪”项目已正式立项，但推进极为谨慎。

金属定装弹药的可靠性是生命线，工匠们正在用近乎雕刻般的手法，手工打磨、装配第一批试验样品，进行着反复的装填、击发、退壳和安全极限测试。距离解决所有技术难题，实现稳定批量生产，乐观估计也仍需一至两年光阴。

后装线膛炮的研发，核心难点在于炮闩的闭锁强度与膛线的耐磨寿命。

相关的液压驻退复进机构的预研也已悄然启动，工程师们试图理解并实现陆仁所描述的、“开火后炮身迅速复位、保持瞄准线不变”的神奇效果，但这涉及精密加工与流体力学，道阻且长。

爆炸物与观测：无烟火药的研究在高度保密状态下，于实验室中合成了初步可行的配方，但距离开稳定的工业化生产与大规模军事应用，还有一系列复杂的工艺难题需要攻克。

光学玻璃的炼制工艺则在一次次调整配方与炉温的失败中缓慢提升，有望为军队提供观测距离更远、成像更清晰的望远镜与炮队镜。

时光在忙碌的调试、失败与再尝试中悄然流逝，转眼已是弘治二十五年的深秋。

历经了“甲型”、“乙型”的挫折与经验积累，“驰骋”项目的第三台原型车——“驰骋丙型”，迎来了决定其命运的时刻。这一次，它搭载了一台经过小幅减重和优化的“甲型改一”号柴油机，换装了第二代改进型齿轮变速箱和更可靠的转向连杆机构，四个车轮都包裹上了特制的、厚实而富有弹性的硫化橡胶轮胎。

在划定的环形试验场上，在陆仁、朱厚照以及众多格物院同仁屏息凝神的注视下，首席试车员，一位从军中选拔的胆大心细的年轻工匠，深吸一口气，熟练地完成了启动程序。低沉而有力的轰鸣再次响起，他平稳地挂上一档，缓缓松开离合踏板。

“驰骋丙型”车身轻微一震，随即开始平稳地向前移动！它顺利地加速，在平整的水泥试验道上，跑出了大约每小时二十五里的稳定速度，并且成功地完成了预设的“S”形绕桩和定点转向测试！尽管发动机的噪音依旧充斥耳膜，乘坐的颠簸感依然明显，但它确实依靠自身动力，完成了持续、可控的行驶任务！

现场瞬间爆发出雷鸣般的掌声与难以抑制的欢呼！赵德柱与他的团队成员们相拥而庆，不少人激动地拭去眼角的泪水。这无疑是里程碑式的一步！

朱厚照兴奋地抚摸着这辆世界上第一台具备实用价值的汽车，对陆仁说道：“陆师傅，此物虽无铁甲舰之磅礴，然其灵巧便捷，意义非凡！若能加以改良，用于军中传令、要员护送、物资转运，我军机动能力必将焕然一新！尤其是待‘弘治官道’网络建成，此物更能大放异彩！”

陆仁含笑颔首，心中亦充满成就感。然而，当他目光扫过“驰骋丙型”那裸露的底盘结构和传动部件时，一个念头如电光石火般闪过。他转向身旁负责记录测试数据的年轻工程师，看似随意地问道：“此变速箱在传递如此扭矩，尤其是频繁换挡与启动时，内部齿轮的磨损情况如何？可曾系统记录下不同材质、不同热处理工艺下的磨损速率与失效形式？”

那年轻工程师闻言一怔，随即恭敬回答：“回尚书大人，已有初步记录，但目前数据尚不系统，尤其缺乏长期高负荷、复杂工况下的磨损规律数据。眼下……眼下主要还是确保它能稳定跑起来。”

陆仁若有所思地点了点头，未再深究。

然而，这个关于“材料磨损机理”与“长期运行可靠性”的细节问题，如同一个不起眼的种子，被悄然埋进了技术的土壤之中。

此刻，所有人的注意力都沉浸在成功的巨大喜悦里，无人能预见到，这个看似微小的技术节点，在未来帝国庞大的机械化洪流纵横驰骋于欧亚大陆之际，将会引发怎样一系列关于后勤保障、装备维护乃至战略节奏的连锁反应。

星火已然初燃，确凿地照亮了内燃纪元的黎明。

然而，前路依旧山峦叠嶂，“墨翟”的钢铁之躯尚在蓝图，“鲲鹏”的苍穹之翼仍需锤炼，也正等待着下一个爆发时机。

帝国的科技之路，在弘治二十五年的这个秋天，稳健而充满希望地向前延伸着，深知真正的挑战，或许才刚刚开始。