赵德柱苦笑一下，出列拱手：“殿下息怒。筑路工程，臣与工部同僚已竭尽全力，工匠民夫伤亡之数，不忍卒睹。然西域地理，实非常人所能想象。出玉门后，戈壁流沙，路基难固；过吐鲁番，热风如炉，砼体易裂；及至天山余脉，冻土深达数丈，化冻时翻浆陷车……非是人力不惜，实乃天地之威难抗。目前，主力已铺轨至焉耆，正向库尔勒死战推进，每前进一里，皆是血肉与银钱铺就。欲速，恐不达，反生大患。”
一直沉默的陆仁，此时缓缓开口：“殿下，诸公，事已至此，埋怨与急躁皆无用处。需多管齐下，以非常之法，应非常之局。”
众人目光聚焦于他。
“其一，扩大西域本地‘造血’。”陆仁走向沙盘，点在哈密、吐鲁番等地，“已在哈密、吐鲁番设立之兵工作坊，规模需扩大三倍。利用天山南北已探明之煤、铁、铜、硝石矿（品位虽不高），招募当地民众及随军匠户，建立初级冶炼、锻造、火药配制工坊。生产最急需的实心炮弹、普通枪弹、火药、简易工具零件，甚至尝试利用缴获部件和本地材料，组装简化版的‘宝骏’运输车。此可大幅缓解后方运输压力，虽质不如中原，量可补足。”
“其二，试验‘非常规补给通道’。”陆仁目光投向沙盘上空，“德柱，‘飞天所’徐凤年那边，关于‘凌云艇’（大型硬式飞艇）的进展如何？”
赵德柱精神一振：“回大人，原型艇‘初云二号’已进行过三次系留和两次短途自由飞行试验。载重最大达两千斤（约1吨），无风状态下滞空时间超过六个时辰，最远飞行距离一百五十里。稳定性与操控性仍有较大问题，尤其是抗风能力弱，且气囊材料（涂胶丝绸）密封与耐久性有待提高。用于前线，风险极高。”
“风险高，也需一试。”陆仁决然道，“选定哈密至哈马丹之间的几个关键中转节点，如库车、阿克苏、喀什，秘密修建简易系留场与充气站。‘初云二号’改进后，可尝试进行短途、小批量、高价值物资（如精密仪器、关键药品、紧急命令、高级将领）的运输。哪怕一次只能运几百斤，在关键时刻，或能起到奇效。此项目列为最高优先级，资源倾斜。”
朱厚照眼中闪过亮光，但旋即冷静：“此物何时可用？”
“最快……也需秋末。”赵德柱谨慎估计，“且初期规模不可能大。”
“远水难解近渴。”陆仁承认，“故当前根本，仍在保障现有陆海通道，并督促前线‘节流开源’，就地坚持。”
国防部尚书王宪忧心忡忡：“陆大人，欧洲联军加入，敌势复振。王总督手中兵力，守有余而攻不足。是否需从甘陕、甚至四川调兵增援？”
陆仁摇头：“王尚书，兵非不多，实为后勤所限。再增兵，无非是让那条已经不堪重负的血管更快破裂。王阳明手中现有兵力，皆是百战精锐，依托预设工事进行防御作战，足以挫败联军初期任何猛攻。此僵持阶段，关键不在兵员数量，而在‘技’、‘谋’与‘韧’。”
他指向沙盘上奥斯曼腹地及欧洲方向：“欧洲联军与奥斯曼，乃利益苟合，非铁板一块。指挥权属谁？补给谁优先？战利如何分？皆是隐患。联军远来，水土不服，求胜心切，易中埋伏，易生疾病。我军可一面凭坚城深壕，以火力消耗其锐气；一面以‘飞骑营’广布谣言，离间其盟，袭扰其漫长脆弱的补给线。待其师老兵疲，内部怨声载道，便是反击之时。此乃‘以时间换空间，以韧劲耗敌锋’。”
“另，”陆仁看向朱厚照，语气转为深沉，“殿下，战场之外，亦可落子。可否授意理藩院或通过秘密渠道，与法国、威尼斯乃至波兰-立陶宛联邦暗中接触？许以战后贸易优先、技术有限合作、甚至默许其在某些区域的影响力，分化其联盟，至少使其出工不出力，或延缓其后续增兵？同时，可命辽东及漠北驻军佯动，做出可能北上或西进的姿态，牵制俄罗斯，使其不敢全力支持欧洲联军，甚至令欧洲北方边境感到压力。”
朱厚照背着手，在沙盘前踱步，良久，停下脚步，目光炯炯：“陆师傅所言，老成谋国。后勤与技术，乃此僵局之根基，陆师傅与赵卿、沈卿全力负责，有何需求，尽管提来！前线方略，王尚书即刻以密电发与阳明公，授其临机决断之全权，唯嘱其‘持重’、‘待机’四字！外交分化之策，可试，然不可尽信蛮夷之诺，最终仍要看战场真章！此僵持之局，便是一场大熬炼！熬的是我大明的国力、匠心、意志！看谁先露出破绽，看谁先撑不住这口气！”
众人肃然领命。
会议散去，陆仁独自留在了“格致斋”内。
窗外，北京城的夜空深沉，星光黯淡。
他凝视着沙盘上那条横亘欧亚的漫长对峙线，仿佛能听到远方战壕里士兵的呼吸，看到维修营地里工匠额头的汗珠，感受到海上巡航舰迎风破浪的震颤。
僵持，意味着消耗，如同两个内功高手比拼内力，看似平静，实则凶险万分，每一分每一秒都在急剧地消耗着积累。
但这僵持，也意味着机会——给新技术成熟的机会，给新战术酝酿的机会，给敌人犯错误的机会，也给这个正在经历剧烈变革的帝国，一个消化胜利、调整节奏、将战争带来的非常态活力，逐步转化为可持续国力的喘息之机。
他知道，决定这场跨越大陆文明冲突最终走向的，或许不是某一场惊天动地的决战，而是这漫长僵持中，谁能更好地解决后勤的难题，谁能更快地推出决定性的新技术，谁的内政更稳固，谁的联盟更坚韧，谁的意志更能经受时间的淬炼。
春寒，依旧料峭。
但博弈的棋盘上，无声的角力已进入最耗费心神的阶段。
铁幕已然垂落，而破晓的微光，必将属于那在至暗时刻仍能保持清醒、坚韧与创新之力的守望者。