“安卡拉已成兵窟。城内及城外山丘，集结奥斯曼残军约四万，新征民兵两万，欧洲援军两万余——其中神圣罗马帝国步兵八千，波兰翼骑兵三千，匈牙利轻骑两千，其余为各国杂兵。总数逾八万。然指挥混乱：奥斯曼将领欲固守，欧洲军官欲寻机野战，争执不休。粮草供应已显紧张，城内粮价十日涨三倍。另，奥斯曼军开始焚烧城郊二十里内村庄，驱民入城或南逃，实行焦土。”
王阳明将情报在灯焰上点燃，看着它化为灰烬。
“八万……”他轻声自语，“聚于一城，看似势大，实则为困兽。”
参谋长在一旁低声道：“大帅，敌军焚村驱民，是要清除视野，坚壁清野，延缓我军啊。”
“知道。”王阳明目光深邃，“但这也暴露了他们的虚弱——不敢在野战中与我军交锋，只能龟缩城内。焚村之举，更失民心。传令各营，明日加快行军，五日内，必须兵临安卡拉城下！”
“诺！”
几乎在同一时间，黑海沿岸，锡诺普以南八十里。
南洋第三师指挥使周镇岳，正站在一处刚刚攻克的山隘堡垒废墟上，举着望远镜向南眺望。
他的推进路线比王阳明那边更为艰难。这里没有高原相对平缓的地形，只有连绵的丘陵、陡峭的河谷和密布的森林。积雪更深，道路几乎不存在。
但周镇岳有他的优势——黑海。
“周将军，第四批补给船队已经抵达小阿尔特河口。”副将指着东南方向，“船队带来了三十艘新造的内河平底船，载重都不小。工兵营正在拓宽河道，建立中转码头。”
周镇岳点点头：“很好。告诉后勤部，所有重型炮弹、攻城器械部件，全部走水路。陆路只运输轻便物资和步兵。”
这正是南线推进的核心策略：以锡诺普为母港，利用黑海南岸的数条河流（尽管冬季水位下降，但勉强可通航小型船只）建立水上补给线。陆军沿着河岸向南推进，每占领一处关键节点，就建立兵站和码头，形成“步步为营，水陆并进”的态势。
这种方法推进速度不快，但极其稳健。沿途的奥斯曼守军要么被正面击溃，要么在发现明军水陆并进、后路稳固后，选择撤退或投降。
唯一的硬仗发生在三天前，一处扼守河谷通道的岩石堡垒。
那堡垒建在百米高的悬崖上，只有一条之字形小路可通，易守难攻。
奥斯曼守军约五百人，储备了滚木礌石，准备长期坚守。
周镇岳没有强攻。他调来了师属炮兵营的十二门新型轻型迫击炮——这是格物院的最新成果，炮管更短，重量更轻，但射程和精度都有提升，最重要的是，配套的炮弹采用了“不屈”抗寒火药，在低温下依然可靠。
炮兵阵地设在河对岸的山坡上，距离堡垒约八百步。
校准、试射、修正。
然后，十二门炮三轮齐射。
三十六发高爆炮弹划破寒冷的空气，绝大多数精准地落在堡垒的庭院、垛口和储水处。爆炸的火光和烟尘吞没了那座岩石建筑。格物院改良后的炸药威力显着，一轮炮击后，堡垒的了望塔就塌了一半。
炮击持续了半个时辰。当明军步兵开始攀爬那条小路时，堡垒里已经没有了像样的抵抗——守军要么被炸死，要么精神崩溃，举着白布投降。
这场战斗之后，南线再未遇到像样的抵抗。沿途的奥斯曼军队似乎得到了消息，要么望风而逃，要么象征性地放几箭就撤退。
十一月二十七日，南线大军抵达安卡拉以北约五十里的平原地带。
在这里，他们看到了触目惊心的景象：沿途村庄大多被焚毁，余烬还在冒烟。田地被践踏，水井被填埋。偶尔能遇到逃亡的农民，他们衣衫褴褛，在寒风中瑟瑟发抖，眼神麻木。
周镇岳下令分发部分军粮给这些难民，并指引他们向北前往明军控制区。但这只是杯水车薪。
“奥斯曼这是疯了吗？烧自己的村子，赶自己的百姓？”副将愤愤不平。
“他们怕。”周镇岳冷冷地说，“怕我们以这些村庄为据点，怕百姓为我们提供情报和粮食。这是绝望之举。”
他望向南方。在晴朗的冬日天空下，地平线尽头，已经能看到隐约的城市轮廓和升起的炊烟——那是安卡拉。
“建立前进基地。架设电报天线，联系西线王帅。”周镇岳下令，“同时，派出所有侦察单位，我要在两天内拿到安卡拉城防的详细图纸。”
“诺！”
十一月二十九日，黄昏。
安卡拉西北三十里，一处被明军占领的无名高地。
王阳明的中军大营设在这里。
风雪又起，但比之前小了许多。
营地里，临时架设的电报天线在风中微微颤动。
指挥大帐内，炭火烧得正旺。王阳明、参谋长、主要将领，以及刚刚从南线赶来的周镇岳（他留下了副手在前线，自己带少量卫队骑马前来会晤），围在一张巨大的安卡拉城防草图前。
草图是由飞骑营侦察兵、热气球观测员，以及收买的城内线人提供的碎片信息拼合而成的，虽然细节仍有缺失，但整体轮廓已经清晰。
“诸位请看。”王阳明用竹鞭指着草图，“安卡拉城，整体呈不规则椭圆形。城墙以巨石砌成，平均高度六丈五尺，基厚五丈。共有城门八座，其中西面的‘帝国门’和南面的‘苏丹门’最为宏伟坚固，城门包铁，有瓮城和箭楼。”
“城墙外有护城河，引自城东的哈特普河。但现在是冬季，河流水量减少，护城河部分区段可能结冰或干涸。”
他移动竹鞭：“根据侦察，敌军主要防御力量集中在西、南两面。西面城外有连绵的丘陵，敌军在制高点修建了临时堡垒，布置了火炮。南面地势较为开阔，但挖掘了多重壕沟和陷阱。”
“相对薄弱的，是东面和北面。”王阳明的竹鞭点在草图上方，“东面有哈特普河作为天然屏障，但河流冬季水浅，部分河段可涉渡。且城墙在此处因地形所限，有几处转弯，形成了射击死角。北面地势较低，城墙高度稍逊，而且……”
他看向周镇岳：“周将军，你来说说北面的情况。”
周镇岳上前一步，指着草图北侧：“末将的侦察兵发现，北城墙外约一里处，有一条干涸的古河道，深度约两丈，宽度五到八丈不等。这条古河道如今被积雪填平，但地质松软。更重要的是，河道走向与城墙基本平行，距离适中。末将认为，这里可以作为我军隐蔽接近和爆破作业的理想起点。”
帐内将领们眼睛一亮。
“爆破……”王阳明沉吟，“埃尔祖鲁姆之法，可再用。但安卡拉城墙更厚，需要的炸药量会非常惊人。”
“格物院送来的新式颗粒火药和‘雷霆药’，威力比旧式火药大五成以上。”随军工兵统领说道，“如果能在北墙地基下同时开挖多个药室，集中爆破，有七成把握炸开缺口。”
“七成不够。”王阳明摇头，“要九成，甚至十成。此战关系全局，不容有失。”
他环视众人：“我的初步设想是：双线主攻，多路佯动，虚实结合。”
“具体而言：以主力集中于北线和东线，北线主爆破，东线主涉河突击。西线和南线，则以部分兵力伴攻，牵制敌军主力，制造混乱。”
“同时，利用热气球进行空中侦察和袭扰，甚至尝试投掷新式燃烧弹。飞骑营继续渗透，散布谣言，离间敌军。”
周镇岳补充道：“末将建议，总攻时间定在拂晓前最黑暗的时刻。那时气温最低，守军最为疲惫麻痹。我军有防寒装备，可最大程度抵消严寒影响。”
众人又商议了诸多细节：炮兵阵地布置、步兵突击序列、预备队配置、伤员后送路线、信号协同……
会议持续了整整两个时辰。
结束时，已是子夜。
周镇岳连夜返回南线营地。王阳明送他出帐，两人在风雪中并肩走了几步。
“周将军，南线压力不小。安卡拉守军若发现北线是我军主攻方向，可能会从南门出击，试图包抄或切断我军联系。你的第三师，要做好独当一面的准备。”
周镇岳抱拳，语气坚定：“王帅放心。末将军中，皆是百战之兵。南洋第三师在锡诺普血战月余，什么阵仗没见过？敌军若敢出城野战，定叫他有来无回！”
王阳明拍拍他的肩膀：“好！你我两军，相距三十里，成犄角之势。待总攻开始，便是铁钳合拢，碾碎此城之时！”
“末将领命！”
送走周镇岳，王阳明没有立刻回帐。他带着两名亲卫，登上营地旁的一处山丘。
风雪已经停了。云层散开，露出冬夜清冷的星空。
从山丘上向南望去，三十里外，安卡拉城的轮廓在夜色中依稀可见。城内仍有零星灯火，但大片区域笼罩在黑暗中。更远处，奥斯曼军营的篝火如同繁星，密密麻麻。
而在明军的方向，东西两线大营的灯火连成一片浩瀚的光海，与星空交相辉映。营地中隐约传来机械的轰鸣、战马的嘶鸣、士兵的操练声。庞大的战争机器已经就位，只待一声令下。
王阳明伫立良久，呼出的白气在寒风中迅速消散。
他的目光从安卡拉城移向星空，又落回脚下的土地。
这片古老的高原，见证了赫梯、波斯、罗马、拜占庭、塞尔柱无数帝国的兴衰。
如今，又一场决定命运的大战即将在此上演。
“大帅，天寒，该回去了。”亲卫低声提醒。
王阳明点点头，最后看了一眼安卡拉的方向，缓缓说道：
“敌军聚此，正合我意。”
“毕其功于一役，就在此城。”
他转身，走下丘。深蓝色的将官大氅在风中扬起，背影融入了身后那片浩瀚的、准备吞噬一切的钢铁洪流之中。
安纳托利亚的冬夜，寂静而漫长。
但所有人都知道，这寂静，是暴风雨来临前最后的宁静。
破晓之时，便是雷霆击落之日。