“是真俊。不是脂粉气的那种俊，是……清清冷冷，像初雪压着的竹。可惜不常出门，偶尔在田埂边站着，也是望着远处出神。”

“去岁还为他妹妹摆过擂台，说是比武招亲，闹腾了一阵，后来也没听见成婚的消息。”

“我打听过，”

掌柜却自顾自说下去，

“兄妹俩似是遭了难，家道中落。那哥哥身子骨好像也不甚健朗，干不得重活，故而没什么营生。但人看着干净。”

“关键是，穷。穷就好，咱家出得起聘……啊不，是‘礼’。爹再多替你攒些体己，将来你们带着小肉儿，也好过日子。”

蕙儿忍不住失笑，那点哀戚也被冲淡了些：

“爹，您又胡沁了。‘惊为天人’……那等人物，怎会娶不到媳妇？既没营生，光有一张脸，如何过日子？”

“您真以为，当年我能带着小肉儿全须全尾地回来，就只是您女儿运气好、前头那家子发了善心？”

掌柜一愣。

“你……你这话里有话啊？”

蕙儿看着父亲瞪圆的眼，索性把话说开：

“您就没奇怪过？按常理，和离归宗，孩子，特别是儿子，哪有不留在夫家承继香火的理儿？”

“怎么就那么顺顺当当，让我把命根子似的‘小肉儿’带回了娘家？”

掌柜的嘴巴张了张，脑子里那根做生意的精明弦儿“啪”一下搭上了，眼睛骤然瞪得溜圆：

“你、你是说……小肉儿他、他不是陈家的种？！”

这一声不高，却震得他自己耳朵嗡嗡的。

他猛地倒抽一口凉气，下意识左右瞥了瞥，仿佛怕这“奸生子”的秘密从门缝里漏出去。

“我……我的老天爷……”

他拍了下大腿，惊骇过后，他往前凑了凑，压低声音：

“那……那是谁的？你当年……哎哟，你可别唬你爹！你一个妇道人家，那时候……怎么就……？”

话到嘴边，又觉得问得太深怕伤了女儿，只好搓着手，眼巴巴瞅着蕙儿。

蕙儿见他这模样，又是好笑又是无奈：

“爹，您甭瞎猜了。那人……早就不在了。也不是什么能见得光、说得出口的身份。”

“是个北境来的军汉，复姓……我捡来的。”

“总之，不是贼人，更非我攀附。陈家心里门儿清，捏着把柄却不敢吱声，这才容我干干净净脱身。”

掌柜的听着，心头那点惊涛骇浪渐渐平息，他盯着女儿看了好一会儿，忽然长长地“嗨”了一声，重重一拍柜台：

“我早该想到！我早该想到！就陈家那群抠搜算计、无利不起早的混账，能那么痛快放人？还连孙子都不要了？”

他绕着柜台踱了两步，摇头晃脑，嘴里啧啧有声：

“奸生子……嘿，奸生子！”

这词在他嘴里滚了一圈，竟品出一丝离经叛道的得意来。

“我就说，我姑娘不是那任人拿捏的软柿子！原来……原来还有这番手段！”

他看向蕙儿的眼神变了。

“好好好！”

他连着说了三个好，脸上放出光来，

“不提了，爹不提了！你有主意，有章程，比爹强！咱小肉儿，那就是咱家的种，跟旁人没半个铜子的关系！”

他心头一块隐忧忽然落了地——女儿这般厉害，将来就算没男人，想必也吃不了亏。

“再说了，”

她摇起蒲扇，

“女儿早就不想这些了。如今能识几个字，帮着您看看铺子，将小肉儿拉扯大，日子清净，挺好。”

“您呀，肯定长命百岁，别说这些赘不赘、嫁不嫁的话了。”

“傻话。”

掌柜瞪她，可那眼神里已没了焦虑，只剩下与有荣焉的光彩。

他还想再絮叨点什么，店门前的光影忽然一暗。