李继迁在距离凉州三十里的戈壁滩被截住了。

拦住他的不是河西军，而是一支看似商队的驼队。但十二岁的少年一眼就看出不对劲——那些“商人”的手太粗糙，虎口有老茧，是长期握刀留下的；驼队里没有女人孩子，这在河西商路上几乎不可能；最重要的是，他们截住李继迁的方向，正对着地斤泽通往凉州的秘密小路。

“小孩，一个人跑戈壁滩，不怕狼叼了去？”为首的“商人”是个疤脸汉子，咧嘴笑时露出缺了两颗门牙。

李继迁勒住马，手自然地垂在腰间——那里藏着一把父亲留下的匕首：“我家在凉州，赶路回家。”

“凉州哪家？”

“城西苏记药铺，我爹是坐堂大夫。”这是李继迁早就准备好的说辞。苏记药铺确实存在，店主苏大夫确实有个儿子，不过那孩子六岁夭折了，户籍却一直没销。

疤脸汉子眯起眼：“苏大夫的儿子？我上月还在苏记抓过药，怎么没见过你？”

“我在河西书院读书，住校。”李继迁对答如流，“每月十五才回家一次，今天正好是十五。”

这个细节很关键。河西书院确实有住校制度，每月十五是固定回家日，书院会提前通知各家。

疤脸汉子盯着李继迁看了几息，忽然笑了：“巧了，我们也要去凉州，带你一程？”

“不用了，我自己走快些。”李继迁调转马头，想绕开。

但另外三个“商人”已经不动声色地围了上来。

疤脸汉子从怀里掏出一块木牌——河西市易司颁发的商队通行令：“小兄弟，最近不太平，地斤泽的党项余孽常在附近劫道。跟我们走安全些。”

话是关心，语气却不容拒绝。

李继迁的心沉了下去。这些人不是偶然遇到的商队，是专门在这里堵截的。但他们怎么知道他会走这条路？走这条秘密小路的决定，他只在离开地斤泽前告诉过阿古拉。

除非……阿古拉也有问题？

不可能。阿古拉跟了父亲三十年，是唯一在他父亲死后还忠心耿耿的人。

那就是地斤泽还有别的内奸，或者……这些人是那个白衣人派来的。

“那就麻烦各位了。”李继迁下了马，做出顺从的样子。

疤脸汉子很满意，让一个手下牵过李继迁的马，把他“请”到驼队中间的一匹骆驼旁：“坐这儿，稳当。”

李继迁爬上骆驼背时，手在鞍袋边缘摸了一把——硬的，不是货物，是兵器。

这支驼队运的不是货，是人和武器。

他们要进凉州城。

腊月十五？

现在才十月十五，距离腊月还有整整两个月。这些人现在就进城，是要提前布局。

李继迁低下头，假装整理衣襟，眼睛却飞快地扫视驼队。一共十二匹骆驼，八个“商人”，每匹骆驼驮着两个大皮袋。如果每个皮袋能装三把刀，那就是……

至少四十八把武器。

再加上这些人随身带的，足够武装一支小队。

他们要干什么？

驼队继续前进。疤脸汉子走在李继迁旁边，看似随意地问：“小兄弟在书院读什么？”

“格物。”

“格物好啊，墨衡墨监正就是格物大家。”疤脸汉子笑，“你见过墨监正吗？”

“见过几次，他来书院讲课。”

“他那个宝贝徒弟，陈经略使的儿子陈怀远，你也见过吧？”

来了。

李继迁心中警铃大作，面上却不动声色：“见过，他也在蒙学堂，不过跳级到高级班了。”

“天才啊，五岁就能跳级。”疤脸汉子感叹，“听说他经常在匠作监做实验，晚上都睡那里。小兄弟，你知道匠作监晚上守卫怎么样吗？”

这个问题太直接了。

李继迁摇头：“不知道，我不住匠作监。”

“也是。”疤脸汉子拍拍他的肩，“随便问问。”

但李继迁注意到，疤脸汉子拍他肩时，手指在他后颈按了一下——那是党项部落检查对方是否携带暗器的习惯动作。

这个疤脸，是党项人。

而且是懂汉话、熟悉凉州情况、能弄到市易司通行令的党项人。

这种人，在地斤泽都没有几个。

驼队又走了十里，凉州城的轮廓出现在地平线上。

疤脸汉子忽然说：“小兄弟，我们要在城外驿站卸货，你先自己进城吧。”

这就放他走了？

李继迁一愣，但立刻反应过来——这些人根本不是要带他进城，是要确认他的身份，套他的话，现在目的达到了。

“谢谢各位。”他下骆驼，接过自己的马。

疤脸汉子从怀里掏出一个小布袋，塞给李继迁：“拿着，买糖吃。”

布袋很轻，李继迁捏了捏，里面是几枚铜钱。

他上马，朝凉州城方向走去。走出半里地后，他打开布袋——除了铜钱，还有一张纸条。

纸条上写着一行字：

“书院北墙第三棵槐树，树根左三寸。”

没有落款。

李继迁把纸条嚼碎咽下，回头看了一眼。

驼队没有去驿站，而是拐进了戈壁滩深处，消失了。

凉州城越来越近。

城门口的守卫比平时多了一倍，每个进城的人都要搜身、查问。轮到李继迁时，守卫看他是个孩子，简单问了问就放行了。

但李继迁注意到，守卫队长的手腕上，缠着一圈红线。

又是红线。

进城后，李继迁没有直接去节度府，而是先去了书院。

书院北墙外果然有一排槐树。他找到第三棵，在树根左三寸处挖了挖——挖出一个小铁盒。

打开铁盒，里面是一张凉州城防图的局部，标注着匠作监周围的明哨、暗哨、巡逻时间。还有一行小字：

“子时三刻，西南角有三十息空隙。”

这是告诉他，腊月十五子时三刻，匠作监西南角的守卫会有三十息的时间空当。

谁留下的？

白衣人？还是别的势力？

李继迁把铁盒埋回原处，转身离开。

他没有直接去找陈嚣，而是先去了苏记药铺。

药铺在城西一条小巷里，门脸不大。李继迁走进去时，坐堂的苏大夫抬起头——这是个五十多岁的老者，慈眉善目。

“小兄弟抓药还是问诊？”

“我找苏文。”李继迁说。

苏大夫眼神变了变：“苏文在书院，不住家里。”

“我知道。”李继迁走近柜台，压低声音，“有人让我带话给他：红线断了，计划提前。”

这是试探。

如果苏文真是白衣人那一边的，苏大夫应该知道“红线”的意思。

果然，苏大夫脸色瞬间惨白。他左右看了看，药铺里没有其他病人，只有一个小伙计在柜台后捣药。

“你……你是谁？”苏大夫声音发颤。

“地斤泽来的。”李继迁盯着他的眼睛，“我要见陈嚣，现在。”

苏大夫腿一软，差点摔倒。他扶住柜台，深呼吸几次，才勉强镇定：“你……你等着，我让人去报信。”

他走到后堂，很快回来，手里拿着一块木牌：“拿着这个，去节度府后门，有人接你。”

木牌是普通的槐木，但背面刻着一个复杂的图案——是党项部落的图腾，但变形了，看起来像朵花。

李继迁接过木牌，转身离开。

走出药铺时，他感觉后背被几道目光盯着。但他没有回头，径直朝节度府方向走去。