轩辕明浑身一颤。

他猛地抬头，眼中血丝密布：“我不是不敢！我只是……只是……”

只是怕。

怕自己死了，人族最后的希望就断了。

怕自己辜负了曾祖的托付，辜负了道祖的期望，辜负了那七万三千同族的性命。

“没有‘只是’。”李汐沅转身，走向殿外，“七日后，五界联合小队在此集结。人选你们自己定，我只要结果。”

他走到门口，脚步微顿：

“记住，这不是请求。”

“这是……唯一的生路。”

话音落下，身影已消失不见。

殿内死寂。

许久，玉衡子长叹一声，走到轩辕明身边，拍了拍少年的肩膀：“明儿，去吧。人族……不能永远躲在后面。”

“可是师叔祖，我……”轩辕明声音哽咽。

“你是玄元子师兄的曾孙，是轩辕剑最后的传人。”玉衡子眼中闪烁着复杂的光，“有些责任，生来就要承担。躲不掉，也逃不了。”

他看向其余四界执事，深深一揖：“老朽代人族，恳请诸位……此行多多照拂这孩子。人族可以战死，但传承……不能断。”

赤璃抿了抿嘴唇，轻声道：“我会护着他。”

斩业哼了一声：“小子，跟上队伍别掉队就行。真要死了，我给你收尸。”

渡尘鬼体飘近：“我可分一缕轮回印记给他，若真陨落，或许……能保一丝真灵不灭。”

白榆则直接取出一枚玉符，塞进轩辕明手中：“此乃‘替死符’，可挡一次必死攻击。省着用。”

轩辕明握着玉符，看着这些昨日还可能为了资源争吵、今日却愿意伸出援手的“盟友”，眼眶终于红了。

“我……我一定不会拖后腿！”

他咬牙，一字一句：

“人族轩辕明，七日后，随队出征！”

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神树之巅。

李汐沅盘坐在树冠中心，身下是流转的混沌九幽太极图。他闭目凝神，气息与整棵神树、整个结界融为一体。

表面看，他在稳固轮回体。

但实际上，他的意识，正在做一件极其危险的事——

顺着暗面主宰残留的气息，反向追溯，试图窥探“原初暗蚀”的本体。

意识穿越层层黑暗虚空，越过无数被侵蚀的星辰残骸，避开那些巡逻的蚀灵潮，最终抵达了一片……无法用语言形容的领域。

这里没有光，没有暗，甚至没有“存在”与“不存在”的概念。

只有一片纯粹的“虚无”。

但在这虚无的核心，有什么东西正在……呼吸。

每一次“呼吸”，都有亿万星辰诞生又寂灭；每一次“心跳”，都有无数文明崛起又消亡。那不是生命，而是某种更加古老、更加本源、更加……不可名状的东西。

原初暗蚀。

李汐沅的意识刚一靠近，就感觉到了恐怖的吞噬之力——不是吞噬物质或能量，而是吞噬“存在”本身。他的意识边缘开始模糊，记忆开始流失，连“自我”这个概念都在被一点点剥离。

这就是原初暗蚀的本质：否定一切存在，将万物同化为纯粹的暗蚀物质，成为它的一部分。

没有意识，没有意志，只有……本能的吞噬与同化。

暗面主宰所谓的“意志”，不过是原初暗蚀在吞噬过程中产生的“杂念”，如同人体消化食物时产生的饱腹感。

就在李汐沅的意识即将被彻底吞噬时——

“嗡！”

眉心处，混沌九幽太极图猛然亮起！

左半混沌演化创世星河，护住他的意识核心；右半九幽沉淀归墟之力，抵消暗蚀的吞噬。

两股力量交织，硬生生在虚无中撑开一片“存在”的领域。

原初暗蚀的“呼吸”停顿了一瞬。

仿佛一个沉睡的巨人，感觉到了身上有一只蚊子在叮咬。

接着，更加恐怖的吞噬之力涌来！

李汐沅闷哼一声，意识瞬间倒退亿万里，逃离那片虚无领域。

回归本体。

他睁开眼睛，嘴角溢出一缕暗金色的血液——那不是肉身受伤，而是神魂本源被侵蚀的痕迹。

“果然……不可力敌。”

他喃喃自语。

刚才的窥探，让他确认了两件事：

第一，原初暗蚀的本体，确实还在沉睡。现在的吞噬只是本能，而非主动攻击。一旦它真正苏醒，整个宇宙将在顷刻间被同化。

第二，以他目前的混沌九幽轮回体，别说对抗，连靠近都会被吞噬。必须完成九重轮回淬炼，达到“超脱纪元”的境界，才有可能与之抗衡。

而九重轮回……

第一重都还未稳固。

时间。

最缺的就是时间。

他起身，走到树冠边缘，俯瞰下方渐渐恢复生机的真实界。

那些渺小的生灵，还在为生存挣扎，还在为未来谋划，还在为七日后那场注定凶多吉少的远征做准备。

他们不知道，自己要面对的是什么。

也不知道，所谓的“斩断暗蚀之脐”，不过是拖延时间罢了。

真正的终局，在遥远的未来。

而他，必须在那之前，完成九重轮回，完成……最终的蜕变。

哪怕这过程中，要看着他们去送死。

哪怕这过程中，要亲手斩断最后的情丝。

哪怕这过程中……要成为他们眼中，那个越来越冷漠、越来越无情的“守界人”。

“忘情……”

他轻声念着这两个字，眼中闪过一丝极细微的波动。

但很快，重归平静。

如同冰封的湖面，涟漪散去，只剩下一片……死寂的寒。