中平三年（186年）春，吴郡，娄县。
娄县县地处吴郡东南，长江南岸。这里并非吴郡最富庶的县治，却拥有蜿蜒曲折的海岸线，数处天然深水良港如同大地的伤口，静谧地嵌入陆地，承受着潮汐日复一日的冲刷与抚慰。海湾内风浪相对平缓，沿岸丘陵生长着茂密的松木与硬木林，提供了优质的造船材料。自春秋吴越争霸起，此地便断续有零星的渔船修造，但规模始终不大，更谈不上真正的“船场”。
春风尚带寒意，但娄县东南最大的一处无名海湾，此刻却是一片前所未有的沸腾景象。
站在海湾北侧新平整出的高台上，咸湿的海风猛烈吹拂着蔡泽的衣袍。他身披一件藏青色斗篷，未着官服，目光沉静地俯瞰着下方热火朝天的工地。高台之下，原本杂草丛生、乱石堆积的滩涂与缓坡，已被彻底清理出来，划分出数个清晰的功能区域。
最靠近内陆的，是连绵的工棚与料场。粗大的原木——多为耐水耐蛀的松、杉、栎木，从附近山林砍伐后，经由临时拓宽的道路，被牛车、人力源源不断运来，堆积如山。赤膊的工匠和征募来的民夫喊着号子，用锯、斧、锛、凿等工具进行初步处理，空气中弥漫着新鲜木料的清香和汗水的咸味。铁匠铺的炉火日夜不熄，叮叮当当的打铁声不绝于耳，锻造着船钉、铁箍、锚链等船用铁件。
稍近海边，是初步成型的船台区。几道以巨大原木和夯土垒砌的倾斜滑道，如同巨兽的肋骨，从陆地延伸入海水之中。滑道上，已有三艘大小不一的船只骨架初具雏形。最大的那艘，龙骨长度已超过十五丈（约35米），肋材密集，显示出绝非普通内河或近海渔船的气魄。匠师头目们手持墨斗、角尺，在骨架上爬上爬下，大声吆喝着，指挥学徒和力夫进行校正、加固。
更远处，新建的码头栈桥探入海湾深处，数艘征集来的老旧海船停靠其间，正在进行加固和改造，作为初期水师训练和运输之用。海湾水面，已有一些招募来的熟悉水性的渔民、船工，驾驶着小艇穿梭，测试水流、水深，为未来的大船下水航行探路。
这便是蔡泽力排众议、投入巨资、调集能工巧匠与大量物资，正在全力建设的“娄县海船场”。名义上，是为“加强海防，清剿日益猖獗的海寇，保护渔盐之利”。但蔡泽心中所图，远不止于此。
“主公，船场一期工程，三座大船台、料场、工坊、营房已基本完工。最大的那艘‘海鲲’号，龙骨已毕，肋材完成了七成，预计夏末可下水舾装。另两艘稍小的‘凌波’、‘破浪’号，进度更快些。”站在蔡泽身侧的，是刚从吴县调来、总管船场营造的功曹史，原是顾雍手下得力的佐吏，名叫沈括，为人精细务实。他指着下方，一一汇报。
蔡泽微微颔首，目光却投向更远处的海平面，那里水天一色，苍茫无际。“匠师招募情况如何？尤其是懂得建造大海船，甚至……懂得在船上安装拍杆、弩机的。”
沈括略一沉吟，道：“回主公，吴郡本地匠人，多擅长内河舟船与小型海渔船。真正的海船大匠，甚为稀少。属下遵主公令，已通过商队，重金延请了三位来自会稽、甚至从闽越之地北上的老船匠，经验丰富，曾参与建造过能载百人、航行月余的海船。其中一位姓欧的老师傅，祖上据说曾为吴王营造战船，对舟师战具亦有所知。只是……年事已高，且要价不菲。”
“不惜代价，务必请来，妥善安置。所需钱财物料，直接向吕范支取。”蔡泽语气斩钉截铁，“告诉欧师傅，我要造的，不是只能近海捕鱼运货的船，是能在滔天巨浪中稳如磐石、能运载士卒粮械远涉重洋、必要时能接舷搏战的海上坚城！他的技艺，便是建造这坚城的基石。若能成，其名当与船场同垂后世。”
沈括肃然：“属下明白！必竭尽全力。”
蔡泽又看了一会儿工地，转身走下高台，对跟随在侧的凌操道：“坤桃，船场是基石，水师才是锋刃。家丁中善水者的遴选，进行得如何了？”
凌操如今已被正式任命为吴郡水师都尉（暂时为临时职衔），负责水兵招募与初训。他闻声抱拳，古铜色的脸上带着惯常的沉稳与此刻特有的兴奋：“禀主公，陈到将军已从蔡府家丁及自愿投效的流民青壮中，初步遴选出两千余人，皆通水性，不畏风浪。属下已将其中的八百佼佼者，先行带来娄县，正在海边营地操练泅渡、驾船、辨识风向水流等基础科目。只是……”他顿了顿，略有迟疑，“家丁多北人，纵然善泳，毕竟不惯长时间海上颠簸与咸水侵蚀。且战船未就，目前只能用旧渔船和小艇训练，难成体系。”
“循序渐进，不急在一时。”蔡泽拍了拍凌操的肩膀，“北人学舟，南人习马，皆非易事，贵在持之以恒。我已命人在营中增设医治晕船、晒伤、海水疮的医官，饮食也需注意，多配豆酱、腌菜、柑橘以防坏血之症（此时尚无明确维生素概念，但经验积累）。待‘凌波’、‘破浪’二舰下水，便可登船实操。至于战法……”他目光深邃，“我江东之地，水网纵横，将来无论是北上买马，还是南下海贸，水师皆是命脉。不仅要能航行，更要能战！接舷跳帮、弓弩射敌、拍竿击舰、乃至日后可能用到的火攻之术，皆需钻研操练。你可多向欧师傅那样的老匠人请教船只特性，与奉孝、志才二位军师探讨水战谋略。”
“末将领命！”凌操眼中燃起斗志。他本是江东子弟，深知水师之重，如今得主公如此看重委以重任，更是热血沸腾。
离开船场，蔡泽并未立刻返回吴县，而是来到了海湾另一侧一处相对僻静的海岬。这里乱石嶙峋，海浪拍岸，卷起千堆雪。只有许褚、典韦带着少数亲卫远远警戒。
蔡泽独立礁石之上，任凭海风扑面，衣袂猎猎作响。他的目光越过了眼前繁忙的船场，越过了海湾的界限，投向了那浩渺无垠的东南方向。
甬东群岛（今舟山群岛），夷洲（台湾）……乃至更遥远的，那片被朦胧雾气与传奇故事笼罩的“涨海”（南海）及其彼岸的“扶南”、“林邑”等地（泛指东南亚）。这些名字，在他前世零碎的历史与地理知识中，有着别样的分量。
此时的中原，目光大多聚焦于西北羌乱、朝廷党争、世家博弈。大海，对绝大多数人而言，是莫测的险途，是渔盐之利的来源，是海寇出没的渊薮，却极少被视为开拓进取的通途与宝库。
但蔡泽知道不同。
他知道夷洲土地肥沃，气候温润，更有此时中原罕见的硫磺、鹿皮等物产。若能纳入掌控，不仅是重要的粮食与物资补给基地，更是将来向更广阔海洋进发的跳板与后方。
他知道“涨海”诸岛（南海诸岛）虽然目前看来荒僻，却蕴藏着丰富的鸟粪石（天然磷肥）资源，对于提高农田产量意义非凡。某些岛屿更是重要的航线节点。
他更知道，海贸之利，远超常人想象。此时的东南亚乃至南亚，已有初步的港口与贸易网络。中国的丝绸、瓷器、铁器，在那里是绝对的硬通货，可以换回大量的香料（胡椒、丁香、豆蔻等）、宝石、象牙、犀角、贵重木材，乃至占城稻等高产作物种源。这笔财富与资源，若能掌握在手，将是他积累实力、撬动天下格局的又一柄重锤！
而要达成这些目标，一支强大的、能够进行远洋航行与作战的水师，是绝对的前提。娄县船场，便是这宏大蓝图中，最先落下的、至关重要的一枚棋子。
“主公，此处风大。”不知何时，郭嘉悄然来到了蔡泽身后不远处，他裹着一件厚实的裘袍，脸色在海风吹拂下显得有些苍白，但眼神依旧清亮灵动，仿佛能看穿眼前迷雾，直抵蔡泽心中所思。
蔡泽没有回头，轻声问道：“奉孝，你看这海，与江河何异？”
郭嘉略一思索，缓步上前，与蔡泽并肩而立，望向苍茫大海：“江河有岸，奔流有向，虽浩荡而可知其始终。大海无涯，深邃莫测，平静时如镜包容万物，震怒时则吞天噬地，非人力可驯。然，正因其大，因其险，若能驾驭一隅，所得亦必江河难及。”
“不错。”蔡泽赞许地看了郭嘉一眼，“江河之争，争的是两岸土地、城池、人口。而海疆之争，争的是航线、是岛屿、是万里之外的物产与先机。如今朝廷目光俱在内陆，北忧胡羌，中困党争，南患山越。这无边汪洋，正是我辈可悄然经营、蓄力未来的绝佳之地。”
郭嘉眼中闪过一丝了然与钦佩：“主公深谋远虑，嘉不及也。只是，兴建如此规模船场，编练水师，耗费钱粮人力甚巨。陆上垦荒、安越、蒙学诸事方兴未艾，府库压力已然不小。朝中与郡内，恐有非议，言主公‘好大喜功’、‘舍本逐末’者，恐不会少。”
蔡泽淡然一笑，笑容中却有着不容动摇的坚定：“奉孝可知，为何我执意要选在娄县，而非更靠近吴县、看似更方便的太湖沿岸？”
郭嘉沉吟：“可是因为……海？”
“正是。”蔡泽道，“太湖虽大，终是内湖，风浪水文与真正大海迥异。在湖中练出的水师，不过是江河之师，见不得真正的风浪。娄县面朝大海，此地造出的船，水兵经受的操练，才是真正的海船、海军！至于非议……”他语气转冷，“许贡、祖寿、于吉之首级尚悬未久，些许宵小之言，何足道哉？府库钱粮，吕范自有筹措之道。白玉京之利、新垦田亩之赋、海盐之课，加之抄没逆产，足以支撑。况且，水师若成，清剿海寇可保沿海安宁，护佑商船可增市舶之税，其利立竿见影。长远之利，更不可估量。”