“险恶……”他咀嚼着这个词，苦笑一声，“如今的洛阳，何止险恶，直如一座风波诡谲，而满朝公卿，多数人还在火山口上醉生梦死，或争权夺利，全然不知脚下已是万丈深渊。”

他顿了顿，整理着翻涌的思绪，缓缓道：“自你离京后，朝局便一日乱过一日。陛下对张让、赵忠等宦官的宠信，已到了无以复加的地步，言听计从。而大将军何进，仗着皇后之势，广树党羽，其弟何苗、其姻亲吴匡等皆掌兵权，更有袁绍、曹操等少壮派聚集旗下，势力急剧膨胀。双方为了权柄，早已撕破脸皮，明争暗斗，无所不用其极。”

“而那些在黄巾之乱中崛起的功臣宿将，手握兵权，声望正隆，便成了双方首要打击或拉拢的目标。拉拢不成，便行毁弃。”蔡质的语气沉重起来，“首当其冲的，便是朱儁朱公伟。”

“朱骠骑？”蔡泽目光一凝。

“嗯。”蔡质点头，“有御史弹劾其家奴借朱公伟之名，收受地方贿赂，并诬告朱公伟借此结交党羽，图谋不轨。事发后，牵连甚广。朱公伟性情刚烈，不屑自辩，亦确实对家人仆役约束不严，授人以柄。陛下震怒，虽查无朱公伟直接参与之实，仍下诏严斥其‘御下无方’、‘有负圣恩’，将其从骠骑将军降为卫将军，削食邑两千户，仅余六千户。”

蔡泽默然。朱儁与皇甫嵩，乃平定黄巾的首功之臣，国之柱石。如此对待，岂不令功臣寒心？

“朱公伟经此打击，心灰意冷，行事愈发谨慎低调，几乎闭门谢客。”蔡质继续道，“恰逢其母近期不幸病逝，朱公伟便以此为由，上表辞去卫将军一职，欲扶柩归乡守制。陛下……准了。”

一位功勋卓着的老将，就这样黯然离开了权力中心。蔡泽能想象朱儁心中的悲凉与无奈。

“这还只是开始。”蔡质的声音更低沉了，带着一丝痛心，“紧接着，便是皇甫嵩皇甫义真。”

“皇甫车骑？”蔡泽心中一沉。凉州羌乱未平，主帅却先遭难？

“张让等人向陛下密奏，”蔡质语气中带着压抑的愤怒，“诬陷皇甫义真讨伐边章、韩遂，迁延日久，耗费国资，却连战无功，有畏敌怯战、养寇自重之嫌。陛下……竟听信一面之词，下诏严责，收回其车骑将军印绶，削户四千，由槐里侯降为都乡侯，仅食邑两千户！勒令其回京待勘！”

“荒谬！”蔡泽忍不住低喝一声，“凉州羌胡悍勇，地形复杂，岂是旦夕可平？皇甫车骑稳扎稳打，正合兵法，何来畏敌养寇？朝廷如此自毁长城，凉州局势必将更加糜烂！”

“谁说不是呢？”蔡质叹息，“可陛下身边，如今只剩谗言可入。皇甫义真功高震主，又素来不屑与宦官为伍，遭此劫难，也是必然。可怜一代名将，晚节不保，声名受损。”

他顿了顿，补充道：“还有那董卓董仲颖，在凉州作战不利，且纵兵劫掠，民怨沸腾。朝廷追究其责，以其‘丧师辱国’、‘军纪败坏’为由，革去其左将军等职，降为河东太守。不过，其斄乡侯的爵位倒是保住了，未加削夺。此人凶狡，失兵权而保爵位，退守河东，看似受了惩戒，实则远离了凉州那个烂摊子，未必不是因祸得福。”

蔡泽心中冷笑。董卓这只猛虎被暂时关进了笼子，但笼子就在司隶旁边，一旦有机会……

“经此几番折腾，”蔡质总结道，“黄巾平乱的主要功臣，朱儁归乡，皇甫嵩待罪，董卓外放，其余如孙坚、曹操等，或依附何进，或暂避锋芒。陛下……这是在自剪羽翼啊。或许，在他看来，这些手握重兵的将领，比黄巾余孽，更让他寝食难安吧。”

“那么，父亲此次得以顺利致仕……”蔡泽看向父亲。

蔡质露出一丝复杂的笑容，有庆幸，也有嘲讽：“为父只是区区议郎，如此风浪恐累及我儿，早已是如坐针毡。多次上书请辞，一方面是确实心力交瘁，旧疾缠身；另一方面，也是看透了时局，急于脱身。此番能准，恐怕还是多亏我儿又斩杀了黄巾妖道谋逆的大事。陛下为了安抚我儿，方才允了。”

“父亲能平安脱身，便是万幸。”蔡泽诚恳道，“洛阳已成是非之地，早离早好。”

“是啊。”蔡质喟叹，“可这朝堂的狂风暴雨，并未因几位功臣的离去而停歇，反而愈演愈烈。陛下似乎尤嫌不足，近来又有一大举措，令朝野震动。”

“哦？”蔡泽心知，重头戏来了。

“陛下下诏，”蔡质一字一句，缓缓说道，“于西园组建新军，设‘西园八校尉’。”

西园八校尉！蔡泽目光骤然锐利。灵帝终于还是走出了这一步，试图建立一支完全由宦官掌控、直属于皇帝的军事力量，来抗衡何进的大将军府。

“八校尉以蹇硕为首，任上军校尉，总领西园军事。”蔡质继续道，“蹇硕乃陛下最亲信之宦官，体格雄健，据说颇通武略。其余校尉，则有虎贲中郎将袁绍、议郎曹操、赵融、冯芳、夏牟、淳于琼等人。袁绍、曹操虽名列其中，但蹇硕大权在握，陛下之心，路人皆知。这西园新军，名为增强京师武备，实则为阉宦张目，用以钳制、对抗大将军何进！”

他声音带着深深的忧虑：“如此一来，宦官之势，更是烈火烹油。大将军府与宦官集团，矛盾已彻底公开，再无转圜余地。双方在朝堂之上，攻讦不休，牵连甚广。许多正直之士、清流官员，只因不愿阿附任何一方，或仅仅是被视为障碍，便动辄得咎，罢官、夺爵、下狱者，不计其数！你伯喈老丈人（蔡邕）当年因直言被流放，如今看来，反倒是因祸得福，早早远离了这是非漩涡。”

蔡泽静静听着，历史的画卷在他脑海中清晰展开。灵帝的制衡之术玩到了极致，也玩到了悬崖边缘。西园军的建立，非但不能巩固皇权，反而将宦官与外戚的矛盾推向了必须以武力解决的临界点。而皇帝本人日渐衰弱的身体，更是为这场即将到来的风暴，按下了加速键。

“父亲，”蔡泽沉默良久，开口道，“依您之见，这局面……还能维持多久？”

蔡质看着儿子，眼中闪过惊讶，随即化为更深沉的无奈与了然。他没想到儿子看得如此之远。

“维持？”蔡质摇头，声音干涩，“如累卵，如悬丝。陛下龙体……宫中讳莫如深，但为父观其气色，听其言谈，恐非长寿之相。一旦陛下……这洛阳城中，手握西园军的蹇硕等宦官，与掌握北军五校及部分州郡兵马的大将军何进，岂能相容？届时，必是……腥风血雨，天翻地覆！”

他紧紧抓住儿子的手臂，目光灼灼：“景云！你当初选择远离中枢，外放吴郡，实乃明智至极！就你小子机灵，躲了个清净！这吴郡虽偏，却山清水秀，民风渐淳，更兼你有八千旧部，经营得当，便是政绩！切记，无论洛阳如何风云变幻，你只需牢牢守住吴郡，待新君登基，来日或大有可为……嗯，总之，静观其变，积蓄实力！切莫被虚名所累，卷入那必死的漩涡之中！”

“父亲教诲，儿子谨记于心。”蔡泽郑重应道，“儿子在吴郡，垦荒安民，兴学造船，所为不过是扎稳根基，保境安民。朝中之事，非不愿为，实不能为，亦不敢为。唯有将此地经营成铁板一块，将来无论世事如何变幻，我蔡氏一门，及这江东百姓，方有立足存身之地。”

蔡质仔细打量着儿子，见他眼神清明，神色坚定，毫无少年得志的轻狂，也无对中枢权位的热切，只有一种超越年龄的沉稳与远见，心中大感欣慰，也彻底放下心来。

“好！好！你能如此想，为父再无牵挂！”蔡质长舒一口气，仿佛卸下了最后的重担，“这往后啊，为父便在这吴县，含饴弄孙，读读书，写写字，与你母亲共享天伦。朝堂风雨，且由他去吧！我儿你……放手去做你该做之事！为父虽老，这点家业，还替你稳得住！”

父子二人相视而笑，一切尽在不言中。