李儒低声道：“或许蔡泽是看清了局势。他在信中那句‘洛阳水深’，分明是看出了朝堂凶险，不愿卷入。”

“看清局势？”董卓冷笑，“老子手握十万精兵，这洛阳再深，能深到哪里去？他蔡景云若是怕了，直说便是，何必找这些借口！”

话虽如此，董卓心中那股被辜负的怒火却越烧越旺。他视蔡泽为可托付后背的战友，甚至愿意将京师兵权相托。可对方却……

“罢了。”董卓最终挥了挥手，语气中带着疲惫，“人各有志，强求不得。你拟份礼单，送些补品绸缎去蔡府，算是贺他即将得子。”

李儒应下，又问：“那大司农、执金吾之位……”

“另寻他人。”董卓眼中闪过狠色，“天下名士不止他蔡家翁婿！你拟一份名单，重金征召！老子就不信，所有人都像他们这般不识抬举！”

接下来的半个月，太尉府的使者携重金厚礼，奔走于各州郡之间。

结果令人意外——那些真正的名士大儒，如郑玄、荀爽、陈寔等人，也如蔡泽般婉拒。但天下从不缺沽名钓誉之徒。

平原名士刘颌欣然应召，被任命为光禄勋；陈留士子王谦，以精通《周易》闻名，得任太中大夫；还有颍川的孟虔、河内的韩常等人，或因抱负，或因名利，陆续来到洛阳。

更让董卓惊喜的是，一些在地方上郁郁不得志的寒门才俊，听说太尉求贤若渴，不看出身，纷纷来投。虽然这些人名声不显，但确有些真才实学。

短短一月，董卓竟网罗了二十余名文士，虽然品级不高，但足以充实朝堂各衙。他趁机将那些阳奉阴违的清流官员或明升暗降，或直接罢免，换上了自己人。

朝政，竟然真的开始运转起来。

袁府密室，气氛凝重如铁。

袁隗盯着手中那份被罢免的官员名单，脸色阴沉得能滴出水来。名单上十七人，全是袁家门生故吏，其中六人还是他在尚书台的重要棋子。

“好一个董仲颖……”袁隗的声音从牙缝中挤出，“罢免我的人，换上那些阿谀奉承之徒。他是真以为，这样就能掌控朝堂？”

袁绍侍立一旁，低声道：“叔父息怒。据侄儿观察，那些新进官员虽无能，但胜在听话。董卓现在要的，就是能推行政令的人。至于才能……他不在乎。”

“他当然不在乎！”袁隗将名单摔在案上，“一个西凉武夫，懂什么治国？他要的只是权力！绝对的权力！”

他站起身，在密室内踱步，脚步声在狭小的空间里回荡：“蔡邕、蔡泽拒召，倒是出乎我意料。看来这翁婿二人，还算有些风骨。”

“蔡景云此人，向来清醒。”袁绍道，“当年在广宗，他就看出董卓非池中之物。如今避而远之，是明智之举。”

袁隗点点头，忽然问：“丁原那边，联络得如何了？”

“已派人三赴并州。”袁绍压低声音，“丁建阳态度暧昧，既不说来，也不说不来。他想要朝廷正式诏命，作为出师之名。”

“诏命……”袁隗冷笑，“董卓把持朝政，哪里来的正式诏命？”他踱到墙边，伸手在砖墙上摸索片刻，按下机关。墙壁无声滑开，露出一个暗格。

袁隗走到密室墙边，在砖墙上摸索片刻，按下机关。墙壁无声滑开，露出一个暗格。他从暗格中珍重取出一卷帛书，回到灯下缓缓展开。

帛书明黄，边缘绣着龙纹，正是传国圣旨的制式。展开后，熟悉的字迹映入眼帘：“朕若不豫，皇子协聪慧仁孝，可承大统。特诏大将军何进、太傅袁隗，共辅幼主，安定社稷。若有异心者，天下共讨之。”

“这是……”袁绍看到自己献给叔父的诏书，心头一震。

“这是你之前给我的那份先帝遗诏。”袁隗的声音平静中带着寒意，手指轻抚过帛书上那方鲜红的传国玉玺印，“灵帝晚年真正属意的继承人，是陈留王协。而老夫，是先帝指定的顾命大臣。”

他抬眼看向袁绍，眼中闪烁着精光：“如今董卓挟持太后与少帝，名为太尉，实为国贼。这份遗诏，正是我们拨乱反正的最大倚仗。”

袁绍会意：“叔父是要用此诏，驱使丁原？”

“正是。”袁隗将诏书小心卷起，却没有递给袁绍，而是放在案上，“你秘密前往并州，去见丁建阳。带上诏书，只需让他亲眼看到此诏。——我会派文丑一路保护你的安全。”

他走近袁绍，压低声音：“你告诉丁原，少帝刘辩继位本就不合先帝遗愿，如今又被董卓操控，形同傀儡。我袁家受先帝托孤之重，欲行废立，奉陈留王协为新君，诛除董卓，还政于朝。只要丁原肯率并州兵马南下‘拨乱反正’，事成之后，他便是拥立新君的首功之臣！我保他位列三公，子孙封侯！”

袁绍深吸一口气：“丁原会信吗？”

“他会信的。”袁隗冷笑，“因为这不是空口许诺。你让他看遗诏，看传国玉玺印。再告诉他，只要大军抵达洛阳城外，我便会联络朝中忠于汉室的大臣，在城内发动，里应外合。届时，我们以遗诏为凭，在朝会上公开废刘辩、立刘协，董卓便成了人人得而诛之的国贼！”

他拍了拍袁绍的肩膀：“本初，此事关系重大，必须你亲自去。丁原此人多疑，若非袁家嫡系亲至，他断不会相信。可惜公路难当大任。记住，此行绝密，不可让第三人知晓。”

袁绍重重点头，眼中燃烧着决然的光芒：“侄儿明白。何时动身？”

“三日后。”袁隗走回案前，将遗诏收回暗格，“我会对外称你染病，闭门谢客。你轻装简从，只带三五心腹，夜出洛阳，直奔并州。”

他转身看向袁绍，目光如炬：“此事若成，我袁家便是再造社稷的功臣。届时，你便是新朝的第一功臣。本初，莫要让叔父失望。”

袁绍深深一揖：“必不负叔父重托！”

次日清晨，袁隗向尚书台递上一封震动朝野的奏章——太傅袁隗，以“年迈体衰、久病缠身、不堪辅导储贰”为由，恳请致仕归乡。

此疏一出，满朝哗然。

董卓初闻时，竟疑为诈。他召李儒入内，将奏章掷于案上：“老狐狸自去其冠？这唱的是哪一出？”

李儒细读奏章，字字谦卑，句句恳切，甚至引《礼记》“七十致仕”之典，自陈“齿发凋零，步履蹒跚，恐误国事”。更令人意外的是，袁隗在疏末附言：“臣虽退隐，犹念社稷。窃见渤海太守缺员，南阳、东郡亦乏良牧。若蒙圣裁，可授袁绍为渤海太守，袁术为南阳太守，曹操为东郡太守。三人皆忠勤可用，足堪边任。”

“他……这是拿自己的太傅之位，换三个外放？”董卓眯起眼，手指敲击案几，“袁家这是要散枝叶，保根本？”

“是，也不全是。”李儒缓缓摇头，眼中却闪过一丝了然，“岳父，袁隗此举，实为自污以求存。他知您忌惮袁氏盘踞中枢，门生故吏遍布朝堂。如今主动辞去太傅，等于自断羽翼，示弱于您。又将袁绍、袁术、曹操三人调离洛阳，远置边郡，看似升迁，实则避祸——既让您觉得袁氏不再威胁中枢，又保全了族中俊彦。”

董卓冷笑：“那曹操也算他袁家的人？”

“曹操虽非袁氏血脉，却是袁绍密友。且此人素有能名，小有声望。袁隗将其与二袁并列举荐，分明是想借您之手，将这三人一同送出虎口。”

董卓沉默良久，忽然大笑：“好！好一个袁太傅！他这是把刀递到我手里，让我砍掉他的头衔，还道一声‘多谢’！”

李儒也笑了：“正因如此，此事可行。岳父若允其致仕，天下人只会赞您宽厚容贤；若再准其所请，授三人为太守，则显得您用人唯才，不计前嫌。清流士族纵有不满，也无话可说——毕竟，是袁隗自己求退的。”

“而且，”李儒压低声音，“渤海临海，饱受黄巾蹂躏，民生凋敝；南阳虽富，宗贼横行，黄巾余党未靖；东郡更是黄巾残部盘踞，民不聊生。此三郡，皆非善地。袁绍等人若能安分守土，不过一介边吏；若有异心，正好名正言顺夺之。”

董卓眼中精光一闪：“你是说……放他们出去，能够更好掌控洛阳？”

“正是。”李儒点头，“区区三郡之地，且互不相邻，难以为乱。”

董卓踱步片刻，忽而抚掌：“妙！那就准了！拟诏——准太傅袁隗致仕，赐安车驷马、绢五百匹、田百顷，许归汝南养老；擢袁绍为渤海太守，袁术为南阳太守，曹操为东郡太守，即日赴任，不得逗留京师！”

李儒躬身：“岳父高明。此诏一下，袁氏失中枢之权，而得边郡之虚名；您得宽仁之誉，而除肘腋之患。一举两得。”

数日后，诏书颁行，朝野震动。

袁府门前，车马寂寥。袁隗一身素袍，白发萧然，跪接圣旨。他叩首谢恩，声音苍老却清晰：“臣……谢陛下隆恩，谢太尉成全。”

使者走后，他嘴角浮起一丝难以察觉的笑意。

洛阳城头，春寒未散。