黑暗中的时间流逝变得模糊。石室内的炭火持续散发着稳定的暗红光芒，空气里弥漫着苦涩的草药与古老尘埃混合的气息。慕云澈摒弃了所有杂念，心神沉入《混沌元始道章》，全力引导着体内那股外来药力与“生”字令的力量，缓慢而坚定地修复着残破的身躯。
那名为“坤灵”的老者送来的草药，药性极为特殊，似乎专门针对“归墟”与“寂灭”之力造成的侵蚀性伤势，能剥离伤口上顽固的灰白死寂气息，促进新生。配合“生”字令生生不息的滋养，效果显着。不过一日光景（此地无日月，时间感知全凭自身），慕云澈体表的恐怖伤口已大多结痂，内腑的伤势也稳定下来，断裂的骨骼在药力和真元温养下缓慢接续。混沌漩涡虽然依旧黯淡，但已能自主运转，一丝丝微弱的混沌之气重新流淌在初步贯通的经脉中，带来久违的力量感。
他艰难地支撑起身体，靠在冰冷的石壁上。另一边的姜云依旧昏迷，但气息平稳了许多，脸色也不再是骇人的惨白，有了些许血色。坤灵老者定时会进来查看，为两人更换药膏，喂服一些清冽的、带着微弱灵气的泉水。
“你的恢复速度，比我想象的要快。”坤灵再次进来时，看到慕云澈已能坐起，浑浊的眼中闪过一丝讶异，“看来，你自身的根基与那‘生’之印记，比我想象的更加契合。”
“多谢前辈赐药。”慕云澈真诚道谢，“前辈，关于此地，关于‘灭’字令，还请不吝告知。晚辈需知详情，才能决定如何行事。”
坤灵在火盆边坐下，沉默片刻，缓缓开口：“此地，我等称之为‘薪火之巢’。依托的，是上古地皇为封印‘寂灭’核心而布下的‘四象镇狱封天阵’的一角残留阵基。此阵以地皇印为核心，引动地脉祖气，演化四象神形，本有改天换地、永镇寂灭之威。可惜……”
他叹了口气，眼中闪过痛惜：“阵破之后，绝大部分阵基崩毁，地脉祖气被‘寂灭’污染、侵蚀，化为了这‘永寂荒原’的死寂之地。唯有此处，因是当年阵眼之一‘玄武镇水’位的一处辅阵枢，又恰有地皇留下的最后一道‘坤元护灵禁’残留，才勉强保存下来，未被完全侵蚀。但即便如此，此地也受‘寂灭’之力日夜侵蚀，生机凋敝，我等遗民，血脉之力退化，寿元大减，一代不如一代。到老夫这一代，已与凡俗老者无异，只剩下这点苟延残喘的力气，和从先祖那里口耳相传的一些知识、技艺。”
“外面的那些……机关造物？”慕云澈问。
“那是‘墨儡’。”坤灵道，“是先祖利用此地残存的‘金石灵性’与阵法余晖，结合古法制造的粗浅护卫。它们没有灵智，只会按照预设的简单指令行动，负责巡逻、挖掘一些还能用的矿物、采集有限的几种能在‘寂灭’侵蚀下存活的药草，以及……清理偶尔从‘归墟深渊’缝隙中掉落的、被‘寂灭’之力侵蚀变异的不死生物。”
慕云澈心中了然，看来自己和姜云坠落时，那些墨儡是将他们当成了“入侵者”或“变异生物”处理了。
“至于‘灭’字令……”坤灵的神色变得无比凝重，“它就在‘薪火之巢’最深处，当年‘四象镇狱封天阵’的核心阵眼残骸所在。那里也是‘寂灭’之力泄露最严重、地皇禁制与‘寂灭’封印交织、冲突最激烈的地方。寻常人，哪怕是我等遗民，靠近百丈，便会生机枯萎、神魂消融。而‘灭’字令本身，当年崩碎后，其本源被‘寂灭’之力污染、缠绕，又受到地皇禁制镇压、隔绝，处于一种极不稳定的平衡状态。任何外力的介入，都可能打破这种平衡，引发不可预测的后果——可能是‘灭’字令彻底崩毁，也可能是其中的‘寂灭’之力失控爆发，将整个‘薪火之巢’乃至更广区域彻底吞噬。”
“前辈的意思是，即便是‘寂灭眷族’，也无法轻易取走‘灭’字令？”慕云澈问道。
“不错。他们觊觎‘灭’字令已久，一直在尝试。但他们同样需要先破解外围的地皇禁制，同时还要稳住‘灭’字令内部暴走的力量，防止其彻底崩毁或提前引爆。这是一个精细且危险的过程，需要时间，也需要契机。”坤灵看向慕云澈，“而你，身怀‘墟’、‘生’二令，尤其是‘生’字令，与‘灭’字令本源相克又相生。或许，你能以‘生’之生机，中和、疏导一部分‘灭’字令外围暴戾的‘寂灭’之力，再以‘墟’之归化，同化、安抚其内部失衡的地皇本源，为最终接触、甚至收服‘灭’字令创造可能。但这过程，同样九死一生，稍有不慎，你便会先被两股力量的冲突撕碎。”
慕云澈沉默。风险巨大，但“灭”字令他势在必得。这不仅关乎“地皇四令”的集齐，更关乎对抗“寂灭眷族”的关键。
“前辈，当年背叛者，是否有可能也留下了后手，甚至……就潜藏在这‘永寂荒原’某处？”慕云澈想起“灰骨”等人精准找到遗迹入口，以及对方对“墟”字令的觊觎。
坤灵眼中厉色一闪：“不无可能！先祖怀疑，当年那叛徒并未彻底陨落，而是以某种方式潜伏了下来，甚至可能与‘寂灭’源头达成了某种共生。其留下的传承或势力，便是如今的‘寂灭眷族’。他们对此地的了解，恐怕远超我等想象。你之前遭遇的‘灰骨’，从其掌握的‘寂灭’神通和行事风格看，很可能是眷族中的高层，甚至……可能与当年叛徒有直接关联！”
“他们一直在寻找四令，尤其是‘灭’字令，目的恐怕不单是释放更多‘寂灭’，更可能是想利用完整的四令，尤其是‘灭’字令中融合的‘寂灭’之力与地皇本源的矛盾特性，来做一件更可怕的事……”
“什么事？”慕云澈追问。
坤灵摇头，脸上露出深深的忧虑与困惑：“具体不知。但先祖曾有只言片语的猜测留下，提及‘以地皇之基，承寂灭之终，开虚无之门，唤……’。后面的话遗失了。但绝非好事！若被他们得逞，恐怕此界将迎来比上古更彻底的终结！”
慕云澈心头沉重。事情远比想象中复杂和危险。
“前辈，我需要尽快恢复。另外，关于那处核心阵眼残骸的地形、禁制分布、‘寂灭’之力波动规律，还请前辈尽可能告知。还有……”他看向仍在昏迷的姜云，“我这朋友……”
“他的伤势比你更重，根基亦不如你，但性命无虞，苏醒还需时日。此地相对安全，可让他在此静养。”坤灵道，“关于阵眼残骸的详情，待你伤势再好些，我可带你去外围查看。至于现在……你需要这个。”
坤灵说着，从怀中取出一个巴掌大小、非金非玉、刻满古老符文的龟甲。龟甲色泽暗沉，布满裂纹，但中心一点灵光不灭。
“这是……”慕云澈感受到龟甲上传来的熟悉而厚重的气息。
“此乃‘坤’字地皇令的一块碎片所化，亦是此地‘坤元护灵禁’的核心阵符之一。”坤灵将龟甲递给慕云澈，“它虽已破碎，灵性大失，但毕竟是地皇令的一部分，对你参悟‘坤’字奥义，稳固自身根基，抵御‘寂灭’侵蚀，或有帮助。更重要的是，持此物，你可在此地禁制范围内行动无碍，也能更清晰地感应到‘灭’字令的气息。”
慕云澈郑重接过龟甲。龟甲入手微凉，一股醇厚、承载、包容的大地气息缓缓流入体内，与他之前领悟的“坤”字道韵隐隐共鸣，让他体内运转的混沌真元都似乎凝实、厚重了一分。胸口的“墟”字令和“生”字令也微微发热，与龟甲产生了一丝微弱的联系。