陈浩然决定冒险。

子时初刻，他换上一身深灰短打，将三本最关键的账目摘要用油纸包好塞进怀中。这些是他凭借现代会计知识梳理出的“问题脉络”：挪用款项的时间节点、经手人关联图、可能涉及的朝廷派系…虽然不敢写得太直白，但足以让家人看懂危机所在。

“先生要出门？”阿吉睡眼惺忪。

“去城东‘听涛书局’买几本闲书，睡不着。”他尽量让声音轻松，“你且睡，不必等门。”

织造府侧门值夜的老苍头与他相熟，收了二钱碎银便悄悄开了门缝。陈浩然闪身没入巷弄阴影，却没有走向城东，而是沿着城墙根疾步向南——那里有一家通宵营业的漕运货栈，掌柜是山西老乡，曾受过陈文强的恩惠。

他要借用货栈的紧急通信渠道。

就在穿过一条窄巷时，身后忽然传来脚步声。

陈浩然心中一凛，闪身躲进一处门洞。月光下，三个黑影快步走过巷口，其中一人低声道：“…必须赶在衙门动手前拿到账册副本，尤其是乙巳年以后的…”

“曹府那些师爷嘴硬得很。”

“嘴硬就用家眷威胁。王师爷的老娘不是在城西养老么？”

声音渐远。陈浩然背贴冰冷砖墙，冷汗涔涔。这些人显然不是官府的人——官府拿人何须用家眷威胁？那只能是…曹家的对头，或者想趁火打劫、提前摸清曹家底细的某些势力。

他等脚步声彻底消失，才继续前行。一刻钟后，漕运货栈的灯笼在望。

“陈先生这么晚？”值夜的伙计认得他。

“有急信要传回山西老家。”陈浩然掏出早已写好的密信，用的是家人自创的“拼音缩写密语”，外人看来如同乱码，“走最快的马，加急。”

伙计接过信和十两银票，郑重道：“明日卯时正好有批货发往徐州，从那儿转山西的驿马，最快五日可到。”

陈浩然点头，又补充：“再帮我传个口信给大功坊‘天工紫檀阁’的陈东家，就说…”他沉吟片刻，“就说‘老家传来消息，近日暴雨冲了祖坟后山的松树林，让他赶紧请人加固’。”

松树林——暗指曹家这棵大树将倾，提醒乐天切断与织造府相关的生意。

伙计虽不解，仍认真记下。

从货栈出来，陈浩然绕道秦淮河边。他想去看看妹妹的雅舍，哪怕只是远远望一眼灯火。行至西岸，却见柳树下立着一个熟悉的身影。

“大哥？”陈巧芸提着灯笼，显然也看见了他。

兄妹二人在深夜的河畔相遇，俱是一怔。

“你怎么在这里？”两人异口同声，又同时沉默。

陈巧芸先开口：“我收到匿名警告，说织造府账房已被带走问话，担心你…”她没说下去，灯笼光映着她眼中盈盈水光。

陈浩然心中一暖，随即是更深的愧疚。他将妹妹拉到柳树阴影里，压低声音：“我没事，但曹府确实要出大事。你这几日找个借口，暂时闭馆，去杭州或者其他地方避一避。”

“那你呢？”

“我还要回去。有些东西必须处理干净。”他顿了顿，“记住，无论发生什么，咱们家在金陵的所有产业，从明日起要开始悄悄收缩变现。乐天那边我已经让人传信了。”

陈巧芸抓住他的衣袖：“大哥，跟我们走吧。爹说过，历史大势不可逆，曹家…”

“我知道。”陈浩然望着河对岸织造府那片黑沉沉的屋宇，那里还有他住了大半年的小院，书桌上摊着未完成的《江宁织物考略》，架子上有曹頫幼子曹沾（雪芹）前日送来的、歪歪扭扭写着“陈先生教识字”的纸鸢，“但我若突然消失，反而惹人怀疑。有些退路，需要时间布置。”

他忽然想起什么，从怀中取出一个小布包：“这个你收好。是我这半年闲暇时整理的《金陵风物笔记》，里面…有些特别的内容，或许将来有用。”

布包里是厚厚一叠稿纸，除了正经的地方志材料，还夹着数十页关于曹府日常、人物言行、甚至几句偶然听来的“石头记”零散构思的记录——那是他作为穿越者的私心，想为后世红学研究留点真正的一手材料。

陈巧芸接过，触手沉重。

“快回去吧，夜里凉。”陈浩然推了推她，自己转身往织造府方向走。

走出十几步，他回头。妹妹还立在柳树下，灯笼在夜风中摇晃，光晕勾勒出她单薄的身影。这个在二十一世纪还在音乐学院附中读书的小姑娘，如今已是江南闺秀圈争相追捧的“芸先生”。时代洪流将一家人冲散至此，他们用现代知识小心翼翼开辟立足之地，却仍抵不过历史巨轮的轻轻一转。

回到织造府侧门时，老苍头的神色有些异样：“陈先生，您可回来了。半个时辰前，府里来了一队人，说是总督衙门派来‘协助账目核查’的，现在都在账房院里坐着呢。”

陈浩然心中一沉：“来了多少人？”

“七八个，为首的是个姓刘的刑名师爷，脸色铁青。”老苍头凑近些，声音压得几乎听不见，“老奴偷听到一句…他们提到‘山西陈幕僚’。”

月光突然被乌云吞没。

陈浩然抬头望去，夜空如泼墨，一颗星也看不见。他知道，风暴真的来了——而且这一次，他的名字已经出现在某些人的名单上。

侧门在身后关上时，他听见远处隐约传来更鼓声。

三更天了。

账房院的方向灯火通明，像一只在黑夜中睁开的、不怀好意的眼睛，正静静等着他走进去。

而他怀中的油纸包里，还藏着那份足以让曹家罪加一等的、他自己整理的“问题账目脉络图”。

此刻，那薄薄的几页纸，重如千钧。