子时已过，陈浩然盯着案头墨迹未干的账册誊录本，指尖划过其中一个数字——三十二万七千六百两白银。这个数字在跳跃的烛火中扭曲变形，像一条缓缓收紧的绞索。他知道，自己誊录的这份副本一旦落入有心人之手，便是催命符；更可怕的是，历史书上轻描淡写的那句“曹家亏空案”，此刻正化作密室里急促的算盘声、走廊尽头闪过的官靴，以及曹頫日渐灰败的脸色，一步一步压进现实。

晨雾未散，金陵城的深秋已透出刺骨的寒意。陈浩然照例寅时三刻起身，穿过曹府西园那片日渐萧疏的竹林。曾经夜夜笙歌的水榭寂静无声，只余枯荷残梗在池中瑟瑟。两个面生的青衣小厮抱着账簿匆匆掠过转角，眼神与他相触时飞快避开——这种回避，近半月来他已见得太多。

“陈先生。”总管事曹安在账房门口候着，眼下两团青黑，“老爷吩咐，今日内务府送来核对的这几卷绸缎贡单，烦请您再过细些。尤其是去岁‘上用蛟绡纱’那批的支用明细……”

话说得客气，陈浩然却听出弦外之音：内务府的核查已从每年例行的“对账”，变成了逐项深挖的“盘查”。他接过那摞足有半尺高的册子，指尖触到卷边细微的潮湿——那是曹安手心渗出的汗。

“我省得。”他低声道，转身入内时，瞥见廊下两名着六品补子的官员正由人引着往正厅去，其中一人手中捧着的黄绫卷轴，在灰蒙蒙的天色里刺目得扎眼。

账房内炭盆烧得不足，寒气从青砖缝里渗上来。陈浩然推开算盘，先展开那卷“蛟绡纱”的账目。这是专供宫中的珍品，寸纱寸金。账面显示去年织造了二百匹，其中一百八十匹正常入库进贡，另有二十匹标注“织染微瑕，改作府内赏用”。

问题就出在这“赏用”明细上。

他对照着另一本“府内用度支领册”，一行行核下去。十五匹赏了江苏巡抚家眷寿辰，三匹给了两江总督府的年礼，剩下一匹……他的笔尖停住：账上写着“丙申年腊月，太太赏扬州盐商何文焕家老太太贺寿”，领用签押却是空白。

庚申年？那是两年前。而何文焕这个名字——陈浩然脑中电光石火——上月才因“结交内监、僭越纳贡”被革职查办，家产抄没。

冷汗瞬间爬上脊背。这不是寻常纰漏，这是足以引火上身的致命破绽。曹府上下数百口人，竟无人想起将这隐患抹平？还是说，有人故意留着这根导火索？

他下意识摸向怀中贴身藏着的硬皮小簿。那是他穿越以来悄悄记录的“大事记”，前半部分是零碎的历史知识，后半部，则密密麻麻写满了这半年来在曹府的所见所闻：某日某官来访时长谈至深夜；某笔非常规支出的去向猜测；曹頫酒后偶然吐露的几句对“怡亲王”办事苛细的抱怨……以及，关于那个总在书房外探头探脑、眼神灵动的瘦弱男孩——曹沾的点滴观察。

现在，这小簿的重量仿佛陡增千斤。

午后，陈浩然寻了个由头告假半日，直奔秦淮河畔的“芸音雅舍”。

雅舍今日未开课，只后院琴室有断续试音声。陈巧芸一身月白素锦袄裙，正调试一架新制的二十一弦筝，见兄长神色凝重地进来，挥手屏退了侍弄香炉的小婢。

“二哥，可是曹府有变？”

陈浩然不及坐下，将晨间发现的账目破绽低声告知，末了道：“这绝非疏忽。我疑心曹府内部已有裂痕，有人开始给自己留后路，甚至……准备拿些东西换命。”

陈巧芸指尖划过筝弦，发出一串清冷颤音。“乐天哥哥那边也遇到怪事。前日有两个自称徽州木商的人，愿高价收购他手里所有紫檀存货，条件是十日内交割清场，离开江宁。他派人暗查，那两人虽做商人打扮，袖口内衬却隐约可见官造织纹。”

“这是在清场。”陈浩然心往下沉，“有人在提前清理与曹家有染的商户。巧芸，你的雅舍……”

“我知道。”陈巧芸神色平静，眼底却有锐光，“这半月已有三位官家小姐借故退学，两家原先说好的琵琶赞助也突然没了下文。昨日甚至有个婆子偷偷塞纸条给我，劝我‘树大招风，早做打算’。”她起身推开临河的窗，深秋的河水浑浊湍急，“哥，我们是不是该启动‘丙号预案’了？”

“丙号预案”——那是陈家四口去年除夕守岁时，围着改良炭盆密谈整夜定下的三条退路之一，专为应对“政治风暴波及”而设。核心只有八字：切割明线，暗留生机。

陈浩然沉吟片刻，摇头：“还不到时候。预案一启动，我们在江南的基业至少要舍弃七成。而且浩然那里……”他顿了顿，“他与曹家绑定太深，贸然动作反而惹眼。再等等，我需要一个更明确的信号。”

“什么信号？”

“曹頫被正式传唤问话，或者……宫里来人，不止是内务府。”陈浩然望向窗外阴沉天际，“但我需要你这边做一件事：下月初你的‘江南新韵’雅集，原定邀请的几位与曹家姻亲关系的官眷，找个妥帖理由暂缓。还有，你前日说的那支融合昆腔的新曲，暂缓公开演奏。”

陈巧芸蹙眉：“那曲子花了三个月心血……”

“曲子里的‘盛筵终散，浮华成空’这几句词，太直白了。”陈浩然按住妹妹的肩膀，“巧芸，记住，在这个时代，音乐从不是纯粹的艺术。你的每一场演出、每一首新曲，都有人在解读背后的风向。”

琴室陷入短暂的沉默。远处传来画舫上缥缈的笙歌，唱的是“秦淮十里灯如昼”，却无端听出挽歌的腔调。

“对了，”陈巧芸忽然想起什么，从多宝格暗格里取出一枚蜡丸，“乐天哥哥今早用‘急递’送来的，说你一看便知。”

陈浩然捏碎蜡丸，里面是卷成细条的薄纸，陈乐天力透纸背的草书仅有两行：

“京师消息，李卫门人透：已有御前密奏直指‘南省亏空，首在织造’。四爷近日频繁召见户部、内务司之人。保重。”

纸在掌心攥紧。雍正已称“四爷”多年，陈乐天仍用此旧称，显是刻意强调消息来源直通潜邸旧人。而“御前密奏”四字，意味着风暴不再局限于官僚系统的纠弹，已直达天庭。

时辰到了。

返回曹府时已是申时末刻。陈浩然特意绕道西角门，却见门内停着数辆不起眼的青篷马车，几名壮仆正从书房方向搬出大小箱笼装车，动作迅捷沉默。领头指挥的，竟是曹頫最信任的幕僚之一，平素以“清高不涉俗务”自居的赵先生。

两人目光在空中相撞。赵先生面色僵了一瞬，随即若无其事地拱拱手：“陈先生外出回来了？这些是老爷吩咐整理的一批旧籍，送去城外别院藏书楼防潮。”

陈浩然颔首还礼，目光扫过一只未盖严实的箱子——哪里是什么旧籍，分明是卷轴、古玩，最上层那尊白玉貔貅镇纸，他三日前还在曹頫书案上见过。

他没多问，径自往自己住的偏院去。行至半途，忽闻东跨院传来孩童清脆的诵读声：

“……若说无缘，今生偏又遇着他；若说有缘，如何心事终虚化？”

是《石头记》里的句子！虽还稚嫩粗糙，但那熟悉的机杼已隐约可辨。陈浩然脚步不由自主地拐进月洞门，只见小曹沾独自坐在石凳上，捧着一卷手稿念念有词，膝上还摊着几页涂改得密密麻麻的纸。