故事讲到一半，外头忽然传来嘈杂的脚步声。陈浩然猛地站起来，把曹沾护在身后。

院门被推开，十几个穿着官服的人涌了进来。为首的那人四十来岁，面容冷峻，腰间挎着刀。他扫了一眼院中，目光落在陈浩然身上。

“你是何人？”

“织造府账房师爷，陈浩然。”

那人走近几步，上下打量他：“陈浩然？京城陈文强之子？”

陈浩然心头一凛：“正是。敢问大人是……”

“两江总督衙门，经理司经理，周鼎。”那人一拱手，“奉李大人之命，封查织造府。陈师爷，得罪了。”

他身后的人已经涌进各个房间，翻箱倒柜的声音传出来。曹沾吓得缩在陈浩然身后，小手紧紧攥着他的衣角。

“大人，”陈浩然尽量让自己的声音平静，“织造府还未有旨意，就这么封查，是不是……”

“旨意？”周鼎冷笑一声，“陈师爷，你以为李卫李大人在江宁这三个月，是在做什么？织造府的亏空，内务府已经查实了。皇上的旨意，估摸着初五前就到。李大人只是先办一步。”

陈浩然的心沉了下去。

“陈师爷，”周鼎忽然压低声音，“李大人有话：陈师爷若是愿意，明日可去总督衙门，有些账目，还需师爷帮着理清。若是陈师爷不愿意……”

他没说完，但意思已经很清楚。这是给陈文强的面子，也是给陈浩然一个自证清白的机会。

陈浩然低头看了看曹沾。那孩子仰着脸，眼睛里全是恐惧。

“大人，容我安置一下这孩子。”

周鼎点点头，挥手让身后的人退开几步。

陈浩然蹲下身子，握住曹沾的肩膀：“沾儿，别怕。陈师爷出去一趟，你乖乖跟着曹爷爷，好不好？”

“陈师爷，你要去哪儿？”曹沾的声音带着哭腔。

“去办点事，很快就回来。”陈浩然想了想，从怀里摸出一支钢笔——那是他穿越时带过来的，一直贴身收着。他把钢笔塞进曹沾手里，“这个给你，以后……以后用它写字。”

曹沾低头看着这支从没见过的东西，眼泪啪嗒掉在笔杆上。

陈浩然站起身，跟着周鼎往外走。走到院门口，他回头看了一眼——曹沾还站在雪地里，小小的身影，攥着那支钢笔，望着他。

他心里忽然涌上一个念头：刚才那个石头故事，他还没讲完。

总督衙门的偏厅里，炭火烧得极旺。

陈浩然坐在椅子上，面前的桌上摆着一盏茶、一盘点心。周鼎坐在他对面，手里翻着一沓纸，是陈浩然方才写的——关于织造府账目的说明。

“陈师爷，”周鼎放下纸，“你的账，做得干净。织造府那几笔烂账，跟你都没关系。”

陈浩然没说话，只端起茶盏，慢慢喝了一口。

“不过，”周鼎话锋一转，“有些事，还望陈师爷如实相告。”

“大人请讲。”

“曹頫这几个月，可曾托你往外送过什么东西？信，或者银两？”

陈浩然心头一跳。他想起了曹頫书房里的那沓账本，想起了那句“该烧的烧了”。还有那封请安折子——那是曹頫最后的希望，也是最后的证据。

“没有。”他听见自己的声音，很平稳。

周鼎盯着他看了片刻，忽然笑了：“陈师爷，令尊陈文强，跟李卫李大人的门下周桐，是旧识吧？”

陈浩然心里一动。父亲在信里提过，周桐是李卫手下得力的幕僚，帮着疏通了不少关系。这是父亲为他铺的路，也是陈家为今天埋的伏笔。

“正是。”

“周桐托人带话给李大人，说陈师爷是个明白人。”周鼎站起身，走到他面前，“李大人说了，织造府的案子，牵连不到陈师爷。只是……”

他从袖子里抽出一封信，放在桌上。

“这封信，是今早在曹頫书房里搜出来的。是曹頫写给皇上的请安折子的底稿，陈师爷看看吧。”

陈浩然接过信，只看了几行，手心就开始冒汗。

信里，曹頫把所有的责任都揽在了自己身上。那些挪用的银两，那些见不得光的“别用”，他一个人扛了下来。他只求皇上念在先帝份上，不要牵连家人，不要让“织造府百年清誉，毁于一旦”。

信的末尾，有一行字，墨迹比别处淡些，像是写着写着，笔尖停了许久：

“臣幼子沾，年方七岁，性聪慧，颇好读书。臣罪该万死，唯愿皇上开恩，使此子得存一命，他日若能为朝廷效力，臣虽九泉之下，亦感恩不尽。”

陈浩然的手在发抖。

“陈师爷，”周鼎的声音像是从很远的地方传来，“李大人说了，这封信，不打算呈上去。”

陈浩然猛地抬头。

“织造府的案子，该查的查，该办的办。但这封信若是到了皇上手里，会是什么后果，陈师爷应当明白。”周鼎叹了口气，“曹家的事，就到曹頫为止。这是李大人能给曹家留的最后一点体面。”

陈浩然张了张嘴，却不知该说什么。

“明日一早，陈师爷可以回织造府，收拾自己的东西。”周鼎站起身，往外走了几步，又回头，“对了，那个孩子——曹沾，李大人吩咐了，让他跟着他母亲，不必入狱。这是看在陈师爷的面子上。”

门关上了。

陈浩然坐在那里，手里还攥着那封信。炭火烧得噼啪响，窗外隐约传来打更的梆子声——四更天了。

他忽然想起那支钢笔。他把它给了曹沾，一个七岁的孩子，攥着来自三百年后的东西，站在雪地里。

他不知道的是，此刻织造府东跨院的后罩房里，那孩子正趴在桌上，就着一盏油灯，用那支钢笔在一张纸上歪歪扭扭地写字。

是陈浩然没讲完的那个故事的开头：

“女娲娘娘炼石补天，剩了一块石头没用，丢在大荒山无稽崖青埂峰下……”

远处，隐约传来马蹄声。

是京城来的驿马，踏着腊月的冰雪，昼夜不停地向南奔驰。马背上的人怀里揣着一道明黄的谕旨，封皮上赫然写着——

“江宁织造曹頫，即行革职查办。钦此。”