汉子嗤笑一声，拿烟袋锅子在鞋底上磕了磕：“没开价，那是还没摸清您的底细。等他摸清了，就不是卸不卸货的事儿了——您这船料，少说得值两千两。他张口要您五百，您给不给？”

陈文强沉默。

他当然知道这是讹诈，可这年头，在码头上讨生活，哪一行没有讹诈？他只是没想到，这讹诈来得这样快，这样狠。

“您是南边来的？”汉子又问。

“山西。”陈文强道，“在京城开了间木行，才半年。”

汉子点点头，又吸了口烟。夕阳把他的脸映得半明半暗，那双眼睛却格外亮，像是见惯了风浪的人特有的那种亮。

“我跟您说个事儿，”他压低声音，“周七背后有人。南边来的一个盐商，姓年，据说是年羹尧年大将军的远房本家，今年开春刚到京城，手伸得长。您这船料，怕是那位年老板看上了。”

陈文强心头剧震。

年羹尧的远房本家——年小刀！

他在南京时听说过这号人物。年小刀本名年羹武，仗着年羹尧的势，在江南一带做盐茶生意，手面阔，心也黑，这几年风头正劲。没想到这人竟也来了京城，还把爪子伸到了通州码头上。

“多谢指点。”他朝那汉子拱了拱手，“敢问恩公高姓大名？”

汉子摆摆手，把烟袋杆子往腰里一插：“什么恩公不恩公的，我就是在码头上扛活的，瞧不惯周七那副嘴脸罢了。您要谢我，往后在码头上见着，赏碗茶喝就成。”

他说完，转身就走，几步就没入暮色里。

陈文强站在原地，看着他消失的方向，忽然想起一件事——这人从出现到离开，始终没说自己的名字，也没问他姓甚名谁。

码头上扛活的，有这样的人物？

当晚，陈文强没有回城，在通州找了家客栈住下。

他躺在床上翻来覆去睡不着，脑子里一直在转。年小刀盯上他的货，这事儿不好办。硬碰硬，他一个开木行的外地商人，碰不过年羹尧的本家；软着来，年小刀既然敢把手伸到周七这边，摆明了是志在必得。

天亮时他迷迷糊糊睡过去，梦里全是二十根紫檀原木被人一根根抬走的画面。

再睁眼，是被敲门声惊醒的。

“陈老爷！陈老爷！”是客栈伙计的声音，“码头上出事了！您快去看看吧！”

陈文强一骨碌爬起来，披上衣服就往外跑。

码头上围了一圈人。他挤进去一看，心里先是一喜，又是一惊。

喜的是，他的货——那二十根紫檀原木，正被人一根根从船上卸下来，稳稳当当码在岸边。

惊的是，卸货的人不是码头上的脚夫，而是二十几个穿号坎的兵丁。号坎上写着“漕标”二字，是漕运总督麾下的兵。

“您是货主？”

陈文强扭头，看见一个穿青布长袍的中年人站在旁边，手里捧着个账本，面色和善。

“在下陈文强，敢问大人是——”

“不敢。”那人拱拱手，“在下是漕运总督衙门里的书办，姓孙。奉我们大人之命，来给您这船货清点入账。”

陈文强愣住了。

漕运总督衙门？那是管着整个京杭大运河漕运的最高衙门，怎么会管他这点小事？

“孙大人，”他压低声音，“敢问……这是怎么回事？”

孙书办笑了笑，凑近一步，压低声音道：“陈老板，您这是走大运了。昨儿晚上，我们总督大人府上来了一位贵客，点着名要查通州码头的‘规矩’。周七那几个不长眼的，今儿一早就被人拿到衙门里去了。至于那位年老板——”他顿了顿，声音压得更低，“听说我们总督大人写了封信，让人快马送到年大将军府上去了。后头怎么着，那就不是我能知道的了。”

陈文强心里翻江倒海。

漕运总督，那是二品大员。这样的人物，怎么会插手他这点小事？那位点着名要查通州码头的“贵客”，又是谁？

他正想着，忽然看见人群外站着一个人。

三十出头年纪，脸膛黑红，穿着青布短褐，袖口挽到手肘——正是昨儿傍晚借火的那个汉子。

那汉子见他望过来，咧嘴一笑，抬起手，用烟袋杆子朝他点了点，转身就走。

陈文强脑子里轰的一声响。

他拔腿就追，可人群太密，等他挤出去，那汉子早已没了踪影。码头上人来人往，船夫的号子声、脚夫的吆喝声、小贩的叫卖声混成一片，仿佛什么都没发生过。

只有孙书办的声音从身后传来：“陈老板，您这二十根紫檀，是直接装车送进城，还是先在通州存两天？要是存的话，我们衙门里有专门的库房，保管万无一失……”

陈文强慢慢转过身，看着岸边那二十根码得整整齐齐的原木，又看了看孙书办脸上那团和气的笑容。

“存两天吧。”他听见自己的声音，沙哑得不像自己，“麻烦大人了。”

他站在原地，河面上的风吹过来，带着初春特有的那股又冷又潮的气息。

那个借火的汉子——不，那个能让漕运总督连夜办差的人——究竟是什么来路？他帮自己解了围，又为什么不肯留下姓名？

远处，通州城的钟声响了起来，当当当，悠长而沉闷。

陈文强攥紧了袖口里那个粗糙的火折子。

他知道，这京城的水，比他想象的深得多。