康熙五十八年，七月廿三。立秋虽过，暑气未消。

陈巧芸的指腹按在琴弦上，感受到一丝细微的颤动——不是来自丝弦的震颤，而是来自地底。

她抬眸，望向雅间门外。苏州织造府后街的这间“云水阁”今日被包了场，来的是一位自称“盐商”的客人，点的曲子却是《胡笳十八拍》。这在当时极为反常：盐商多好热闹，谁会独坐静听这等凄苦之音？

“陈姑娘？”身后传来丫鬟春杏的低唤，“那位爷请您进去呢。”

陈巧芸没动。她今年十九，穿越到清朝已整整七年，从最初的惶恐不安到如今的游刃有余，靠的不仅是前世心理学博士的训练，更是对危险的直觉——方才那道从门帘缝隙透出的目光，太冷了，冷得不似寻芳客，倒似猎人。

“春杏，去告诉周妈，”她压低声音，“让后院的马车套好，不要声张。”

春杏一怔，却不敢多问，悄无声息地退下。

陈巧芸深吸一口气，抱起焦尾琴，挑帘而入。

雅间内坐着两个人。主位上的中年男子锦衣玉带，面相富态，确实像盐商。但陈巧芸的目光掠过他，落在一旁侍立的年轻人身上——那人垂手而立，看似随从，可站姿笔挺如松，双手虎口处有薄茧，是长年握刀留下的痕迹。

“陈姑娘来了！”盐商起身，笑容可掬，“久闻云水阁主琴技冠绝苏州，今日得见，三生有幸。”

陈巧芸福了一礼，在琴案前坐下。她没有弹琴，而是抬眼直视那盐商：“大人不是来听琴的。”

盐商笑容一僵。

“您腰间的牙牌，”陈巧芸语气平静，“是内务府的制式。盐商用不得这个。”

空气凝固了一瞬。

那年轻人猛地抬头，目光如刀。

盐商愣了片刻，忽然哈哈大笑：“好好好！李大人还说这姑娘只是个卖艺的，没想到是个人物！”他一拍大腿，“既然如此，本官也不藏着掖着了——在下内务府员外郎傅鼐，奉李卫李大人之命，特来见你。”

陈巧芸心中一动。李卫？爹爹这些日子确实常与那位微服私访的李大人来往，可为何要派人来见她？

“李大人有话，不便让令尊转达，”傅鼐敛了笑容，压低声音，“三个月前，有人在扬州码头私运南洋木料，被海关查获。那批木料的货主，姓曹。”

陈巧芸的瞳孔微微一缩。

姓曹——苏州织造曹家？

“那批木料，”傅鼐继续道，“据李大人查访，本是要运往苏州织造府的。但曹家突然中止了交易，宁可损失定金也不要那批货。这不合常理。”

他顿了顿，意味深长地看着陈巧芸：“更不合常理的是，终止交易的日期，正好是令兄陈浩然去曹府教书后的第三天。”

琴弦在陈巧芸指尖微微一颤。

“姑娘不必紧张，”傅鼐见她神色有异，放缓语气，“李大人不是要查曹家——至少现在不是。他是想知道，令兄到底做了什么，让曹家如此警觉？”

陈巧芸垂下眼睑，手指无意识地拨动琴弦，发出几个散音。

她当然知道哥哥做了什么。

三个月前，陈浩然刚入曹府，无意中在曹頫的书房见到一封密信——信中提到朝廷正在清查各省织造府的账目。陈浩然想起前世读过的清史：曹家正是在康熙末年因亏空被抄，而导火索正是内务府的清查。

于是他在给曹頫之子讲课时，“无意”提起前朝某位官员因挪用库银被抄家的故事，又“顺便”感慨了一句：“这年头，南洋木料生意风险大，听说海关查得严，谁沾上谁倒霉。”

这本是穿越者能做的极限提醒了——既不能明说，又不能不帮。

可曹頫是什么人？在织造府当了二十年差的老狐狸，一听便知这年轻先生在点他。他当即终止了那批木料的交易，宁可损失三万两定金。

但曹頫也因此起了疑心：一个刚来的教书先生，如何知道这等内幕？

“我哥哥，”陈巧芸缓缓开口，“不过是爱读邸报，关心时务罢了。”

“邸报？”那一直沉默的年轻人忽然冷笑，“姑娘这话骗得了别人，骗不了我。邸报只登朝廷大事，可登不了南洋木料被查这种小事——除非，有人特意告诉令兄。”

陈巧芸抬眸看他。

那年轻人上前一步，抱拳道：“在下陈忠，李大人麾下。得罪了。但此事关系重大——那批被海关查获的木料，根部被人做了记号，是曹家历代经手南洋贡木的私密印记。若有人借此发难，曹家满门难保！”

陈巧芸心头剧震。

她终于明白李卫为什么派傅鼐来了——李卫不是在查曹家，而是在救曹家！

因为曹家一旦出事，必然牵连出无数人事，李卫刚刚在江南站稳脚跟，岂能让地方大乱？

可这消息，为何要让哥哥知道？

“李大人是想……”她试探地问。

“令兄既然能劝曹家收手，”陈忠直视她的眼睛，“想必也能劝曹家——把那些见不得光的账本，尽早烧掉。”

这话说得直白到近乎放肆。

陈巧芸正要开口，忽然听见外面传来一阵喧哗。

“云水阁的姑娘呢？给爷滚出来！”

春杏的惊呼声传来，紧接着是重物落地的闷响。

陈忠脸色一变，身形一晃已到门边，掀帘一看，眉头紧皱：“是漕帮的人。”

傅鼐霍然起身：“漕帮？他们来做什么？”

陈巧芸却已抱琴起身，向外走去。

“姑娘！”陈忠拦住她，“外面危险——”

“陈大人，”陈巧芸微微一笑，“这是我的乐坊。”

她挑帘而出。

云水阁正堂里，七八个大汉横眉怒目，为首的是个疤脸汉子，一脚踩在翻倒的琴案上，正捏着周妈的肩膀往墙上撞。

“住手！”

陈巧芸的声音不大，却带着一种奇异的穿透力。

疤脸汉子回头，见是个纤弱女子，嗤笑一声：“你就是那什么阁主？识相的，把库房钥匙交出来。你家那姓陈的掌柜，欠我们帮主三千两银子，说好了用这批紫檀抵债——”

“我爹何时欠过漕帮的钱？”陈巧芸打断他，语气平静得可怕，“你们帮主是蒋云飞吧？上月他母亲七十大寿，我爹还托人送了贺礼。交情不说多深，却也井水不犯河水。”

疤脸汉子眼中闪过一丝异色，随即冷笑：“少废话！欠债还钱，天经地义！”

“好。”陈巧芸点头，“那你告诉我，这笔债的保人是谁？何时所借？何时到期？借据上是哪个钱庄的印？”

她一连串问题砸下来，疤脸汉子竟有些张口结舌。

“是……是……”

“是你妈的屁！”一个尖厉的声音从门外响起，一个瘦猴似的人钻进来，在疤脸耳边低语几句。疤脸脸色一变，狞笑起来：“小姑娘牙尖嘴利，可惜——爷今日不是来讲理的！”

他一挥手，几个大汉齐齐扑向陈巧芸！

陈忠正要出手，却被傅鼐按住。傅鼐低声道：“看看。”

——他们想看看，这位被李卫特意叮嘱“务必保护”的陈家女儿，到底有何过人之处。

只见陈巧芸纹丝不动，只将手中焦尾琴横抱胸前，左手按住琴弦，右手——