三日后，扬州城外，甘泉镇。

镇子不大，一条主街从头走到尾不过一炷香的工夫，可街上人来人往，热闹得不像个镇子，倒像个缩小的扬州城。往来的多是漕运上的汉子，短褐草鞋，肩上扛着纤板，腰间别着酒葫芦，说话粗声大气，笑起来整条街都能听见。

陈浩然坐在茶棚里，看着街对面那家挂着“顾记杂货”招牌的铺子。

铺面不大，卖些针头线脑、油盐酱醋，看着普普通通。可陈浩然盯了三天，发现这铺子有个古怪：每天下午申时三刻，总有一顶青布小轿从铺子后门抬出来，往镇子东头去。轿子遮得严严实实，可抬轿的是两个精壮的汉子，走路带风，一看就是练家子。

今天正是十五。

陈浩然喝完最后一口茶，站起身，往镇子东头走去。穿过两条巷子，眼前豁然开朗——一片竹林掩映着几间青砖瓦房，门口蹲着两个石狮子，看着不起眼，可那门槛、那窗棂上的雕花，没几百两银子下不来。

他在竹林外头站了片刻，里头隐隐传来丝竹之声，还有女人的笑声。

陈浩然转身往回走，脚步比来时快了几分。

回到镇上，陈文强正坐在另一家酒馆里，面前摆着一碟花生米，一壶酒，看着像是在等人。陈浩然在他对面坐下，压低了声音：

“地方对了。人也在。”

陈文强嚼着花生米，目光落在那边的“顾记杂货”上。铺子门口，一个穿绸衫的中年人正背着手站着，看似在看街景，可那双眼睛，时不时往巷子口瞄一眼。

“漕帮的人，”陈文强低声道，“在等顾四回来。”

陈浩然心头一动：“爹，你说他们知不知道咱们来了？”

陈文强往嘴里扔了颗花生米，嚼得咯嘣响：“知道不知道，今晚就见分晓。”

夜色渐渐深了。

镇子上的店铺陆续打烊，街上行人越来越少。那顶青布小轿从东头回来，悄无声息地抬进“顾记杂货”的后门。没多久，铺子里的灯也熄了，只剩下门口一盏气死风灯，在夜风里晃悠。

陈浩然和陈文强窝在镇外一间破庙里，盯着远处镇子上的灯火。三更时分，镇子彻底黑透了，只有偶尔几声狗叫，在夜风里飘荡。

“差不多了。”陈文强站起身，从怀里摸出一把短刀，别在腰后。

陈浩然也跟着站起来，手里攥着一样东西——一卷纸，用油纸包着，正是李卫给的那本账册的抄本。

“浩然，”陈文强看着他，“这一进去，要是被人堵住了，你就说你是来送账本的，是顾四的旧识。别的什么都不知道。”

陈浩然一愣：“爹，那您呢？”

陈文强咧嘴一笑，月光下那笑容有些瘆人：“老子是煤黑子，老子来讨债的。”

他转身，大步走进夜色里。

陈浩然站在原地，看着父亲的背影消失在黑暗中，忽然明白了一件事：李卫找上陈家，不是因为他们有多聪明，有多能干，而是因为——他们敢。

敢在刀尖上舔血，敢把脑袋别在裤腰带上，敢为了一个“信”字，把命豁出去。

他深吸一口气，攥紧手里的账册，大步跟了上去。

夜色沉沉，甘泉镇上，那盏气死风灯在风里摇晃，发出嘎吱嘎吱的响声。

忽然，一阵急促的脚步声从镇东头传来，紧接着是砸门声，男人的怒吼，女人的尖叫——

顾记杂货的大门被人从里头撞开，一个黑影踉跄着冲出来，没跑几步，就被身后追上来的人按倒在地。

月光下，那人的脸抬起来，正是顾四。

他瞪大了眼，看着从巷子口慢慢走出来的陈文强，喉咙里发出嗬嗬的声响，像是一只被掐住脖子的鸡。

“你……你是谁？”

陈文强走到他面前，蹲下身，从怀里摸出一张纸，在他眼前晃了晃。

“顾四爷，”他笑了笑，声音低得只有两个人能听见，“你那个外室，今儿晚上唱的小曲儿挺好听。只可惜，她唱的不是《茉莉花》，是——盐运使司衙门的账。”

顾四的脸色，瞬间惨白如纸。

远处，破庙的方向，忽然亮起一点火光。

那是陈浩然点起的火折子，举了三下，又灭了两下。

约定的暗号：得手了。

陈文强站起身，拍了拍膝盖上的土，对按着顾四的几个黑影道：“带走，李大人等着呢。”

夜风里，那盏气死风灯还在晃悠，嘎吱嘎吱。

陈浩然站在破庙门口，看着远处被押着走来的顾四，心跳得厉害。他知道，这只是开始。

顾四嘴里能掏出多少东西，那些东西又会牵出什么人——他不知道。可他隐隐觉得，今夜之后，陈家再也不是那个在京城和江南之间倒腾紫檀木的商贾之家了。

他们踏进了一条河，一条深不见底的河。

河对岸是什么，他不知道。

可他知道，他们已经没有回头路了。

远处的天际，泛起一丝鱼肚白。

天，快亮了。