马车在夜色中疾驰，车轮碾过官道上的碎石，发出细碎而急促的声响。

陈文强掀开帘布一角，夜风灌进来，带着运河边特有的潮湿腥气。远处漕运码头的灯火已经缩成豆大的一点，渐渐被黑夜吞没。他放下帘子，借着车厢内昏黄的油灯，看向对面闭目养神的儿子。

陈浩然脸色不太好。自从半个时辰前李卫的亲随把他们父子从床上叫起来，他这脸色就没缓过来。

“爹，”陈浩然睁开眼，压低声音，“李大人这半夜召见，透着邪性。”

陈文强没吭声。他何尝不知道邪性？李卫这人办事向来雷厉风行，但从不打无准备之仗。今儿下午他们才从江宁回来，屁股还没坐热，这大半夜的，亲随敲门敲得跟报丧似的——不对劲。

马车停在了李卫私宅的后门。

后门开着一条缝，里头黑黢黢的，连个灯笼都没挂。那个亲随跳下车，朝里头一摆手，压低声音道：“陈爷，请。”

陈文强迈步进去，陈浩然跟在身后。穿过两进院子，才看见书房窗纸上透出昏黄的灯光。门一推开，一股浓重的烟味儿扑面而来，李卫坐在案后，手里捏着一管旱烟袋，烟锅里的火星忽明忽暗。

他没穿官服，只一件灰布棉袍，领口敞着，露出里头的白布中衣。案上摊着一张舆图，边上搁着几封拆开的信函，还有一叠账册模样的东西。

“坐。”李卫拿烟袋杆指了指下首的两张椅子。

陈文强坐下，陈浩然却站着没动，目光落在案上那叠账册上。账册的封面糊着蓝布，边角磨损得厉害，像是被人翻阅过无数次。

李卫顺着他的目光看过去，忽然笑了一声：“陈家大郎，认得这是什么东西？”

陈浩然心头一跳，面上却不动声色：“回大人，草民不认得。”

“不认得？”李卫把烟袋往案沿上磕了磕，烟灰簌簌落下，“你方才那眼神，分明是认得的。”

陈文强心里咯噔一下，刚要开口打圆场，陈浩然却已经上前一步，躬身道：“大人恕罪，草民只是见那账册的装帧，像是商铺里常用的流水账本。可若真是流水账，又怎会出现在大人的案头？所以多看了一眼。”

李卫盯着他看了片刻，忽然哈哈大笑，把烟袋往嘴里一塞，含糊不清道：“你小子，比你爹还精。”

他笑完了，把烟袋往旁边一搁，脸色倏地沉下来，手指点在舆图上：“两淮盐运使司衙门的账，被人做了手脚。”

陈文强脑子转得飞快。两淮盐政，天下第一肥缺，也是天下第一是非窝子。康熙爷在时，几任盐政都栽在这上头，雍正爷登基后更是下了死手整顿，没想到还是出了事。

“李大人，”陈文强斟酌着开口，“这盐政上的事，按说轮不到咱们……”

“轮不到？”李卫冷笑一声，“老子是浙江巡抚，这盐枭都跑到老子的地盘上撒野来了，你说轮不轮得到？”

他站起来，背着手在屋里踱步，脚步重重地踩在青砖上：“三个月前，杭州府抓到一伙私盐贩子，本来以为是小打小闹，一审才知道，背后有人。顺藤摸瓜摸到扬州，摸到两淮盐运使司衙门，摸到——”他顿了顿，手指重重一点，“漕帮。”

陈浩然垂着眼，心跳如鼓。漕帮。这两个字在康熙末年就已经成了朝廷的心腹大患，明面上是运粮的船帮，暗地里私盐、走私、包揽词讼，什么赚钱干什么。雍正爷登基后，李卫几次想对漕帮动手，都因为证据不足，投鼠忌器。

“盐运使司的账对不上，”李卫走回案前，拿起那叠账册往桌上一摔，“明面上的亏空是三十万两，可照这账上的猫腻，至少翻三倍。漕帮帮盐枭运私盐，盐枭分润给漕帮，漕帮再往上喂——喂谁？喂盐运使司衙门里头的人，喂扬州的官，喂京城里那些吃着盐税却睁一只眼闭一只眼的大人物！”

他一掌拍在案上，茶碗跳起来，茶水溅了一桌：“老子要查，可老子手里没有能办事的人。官面上的，一出动就走漏风声；私下里的——”他看向陈文强，“陈爷，你是煤黑子出身，办事利索，嘴巴严实。这趟活儿，只有你能接。”

陈文强沉默了一瞬：“李大人要我们父子做什么？”

“去扬州，”李卫一字一顿，“把这账本上对不上的地方，给我查清楚。尤其是——漕帮扬州分舵的舵主，顾四。”

从李府出来，天已经蒙蒙亮了。

陈浩然跟在父亲身后，脚步发飘。他知道历史的走向，知道李卫最后确实扳倒了漕帮，可那是几年后的事，中间的过程史书上只寥寥数语。现在他要亲身踏进这滩浑水里，一个不小心，就是万劫不复。

“浩然。”陈文强忽然停下脚步。

陈浩然抬头，看见父亲站在晨曦里，脸上的皱纹比以往任何时候都深。他张了张嘴，想说什么，陈文强却先开了口：

“你回去，收拾东西，带着你妹妹去杭州。”

陈浩然一愣：“爹？”

“这趟活儿，我一个人去。”陈文强转过身，背对着他，声音平静，“李大人要的是能办事的人，我一个就够了。你们兄妹俩在杭州等着，万一……万一有个闪失，你们还能照应陈乐天那边。”

陈浩然站在原地，看着父亲的背影。他忽然想起很多年后，自己在史书上读到李卫的事迹时，曾经想过：那些跟在李卫身边办事的人，最后都去了哪里？史书上没有记载，他们只是历史的注脚，是成功者背后的影子，成了，无名；败了，无声。

可他没想到，有一天，自己的父亲会成为这样的影子。

“爹，”他开口，声音比自己预想的稳，“我跟你去。”

陈文强转过身，眉头拧起来。

“我不是逞能，”陈浩然迎着他的目光，“我是说，咱们一起去，才更安全。您一个人去，万一出了事，连个报信的人都没有。而且——”他顿了顿，“顾四这个人，我知道一些。”

陈文强的眉头拧得更紧：“你怎么知道？”

陈浩然沉默了。他不能说自己在史书上读到过顾四这个名字，只是作为李卫案卷中的一个注脚，寥寥几笔：漕帮扬州舵主顾四，为李卫所擒，伏法。至于怎么擒的，史书上没写。

“我听漕运上的老人提过，”他编了个理由，“顾四这人，贪财，好色，但极重面子。他在扬州城外有个外室，养在外头，他老婆不知道。每个月十五，他都要去那外室处过夜。”

陈文强盯着他看了半晌，忽然笑了，笑容里带着几分复杂：“行，你爹白担心了。你小子肚子里，装的尽是些有用的东西。”

他转过身，大步往前走：“那就都去！正好让李大人看看，陈家不只有煤黑子，还有你这样的——你这样的——”

他想不出合适的词。

陈浩然跟在后面，轻声道：“军师。”

陈文强脚步一顿，回头看他。

“您说过的，”陈浩然笑了笑，“煤黑子在前头拼命，军师在后头出主意。您冲锋陷阵，我给您当军师。”