深夜的扬州城，一场暴雨刚过，青石板路面上积水映着零星的灯笼光，像是碎了一地的琥珀。

陈文强坐在李卫书房的下首，手里捧着一盏凉透的茶，目光落在对面墙上挂着的那幅《江南漕运图》上。图上密密麻麻标注着河道、码头、驿站，有几处被朱砂笔圈了起来，颜色刺目，像是伤口。

“陈兄可看出什么门道？”李卫的声音从案牍后传来，带着三分疲惫，七分试探。

陈文强收回目光，摇头笑道：“李大人太高看我了。这图上画的，我认得的只有扬州、苏州几个地名，其他的，跟看天书似的。”

李卫嗤笑一声，搁下手中的狼毫，揉了揉眉心：“你倒是实诚。换了旁人，早就指手画脚一通胡诌了。”

“那是旁人，不是我。”陈文强放下茶盏，“李大人深夜召我来，总不是为了考我识图的本事吧？”

窗外的风声忽然紧了，吹得窗纸簌簌作响。李卫起身，亲自去把窗户掩紧，转过身来时，脸上的疲惫已经褪去大半，取而代之的是一种陈文强熟悉的锐利——那是煤老板们在谈一笔上千万的生意时才会露出的眼神。

“盐枭的事，你有眉目了？”

陈文强点点头，从袖中掏出一张折得方方正正的纸，双手递过去：“这是最近三个月，瓜洲渡口所有可疑船只的进出记录。表面上的货主都是正经商人，运的也是朝廷许可的货物，但我找人盯过，其中有七艘船，装卸货物的时间对不上——进港时空载，出港时却吃水深。”

李卫接过纸张，就着烛光细细看了一遍，眉头渐渐拧起：“这些船主，可有跟官府有来往的？”

“有。”陈文强压低声音，“其中两艘，挂的是江宁织造府的牌子。”

烛火猛地一跳。

李卫的目光从纸张上抬起，定定地看着陈文强，良久，才缓缓道：“你确定？”

“确定。”陈文强迎着他的目光，没有躲闪，“我让人跟着那批货，一路跟到了曹家在扬州的一处别院。货物进了那院子后，就再没出来过。隔了两天，那院子运出几十口箱子，装的什么不知道，但押送的人，穿的是曹府家丁的衣裳。”

书房里陷入死一般的寂静。

陈文强能听见自己的心跳声，也能听见窗外屋檐滴水的声响，一滴一滴，像是有人在暗中数着时辰。

李卫忽然笑了，笑声很轻，像是从喉咙深处挤出来的：“陈兄啊陈兄，你这消息，可比我那些吃官粮的探子还要灵通。”

“李大人过誉了。”陈文强垂下眼帘，“不过是仗着商人的身份，没人提防罢了。”

“商人？”李卫站起身，走到他面前，居高临下地看着他，“陈兄，你是个聪明人，我也不跟你绕弯子。曹家的事，上面早就盯着了。但我没想到，他们胆子这么大，居然敢掺和盐枭的事。”

陈文强没有说话。他知道这个时候，最好的应对就是沉默。

李卫在屋里踱了几步，忽然停住：“你那些盯梢的人，可靠吗？”

“可靠。”陈文强抬起头，“都是我在北边带来的老人，跟了我十几年，知根知底。”

“那就好。”李卫点点头，“这件事，你继续盯着，但不要再靠近曹家的产业。他们如今是惊弓之鸟，但凡有些风吹草动，都会惊着。”

陈文强心中一动：“李大人的意思是……快要动手了？”

李卫看了他一眼，没有正面回答，只是说：“你只需要做好我交代的事。其他的，不该问的别问。”

这是陈文强预料之中的答案。他站起身，拱手道：“那在下告退。”

“慢着。”李卫叫住他，从案上拿起一封信递过来，“这是我给扬州知府的信，你明日带着去一趟。他要的那批军需木材，你按市价给他，不用打折。”

陈文强接过信，心里飞快地盘算着：军需木材，市价交易，这分明是在给他铺路。扬州知府主管漕运，手里的资源对陈家日后的生意至关重要。

“多谢李大人。”他真诚地道了句谢。

李卫摆摆手：“不必谢我。你替我办事，我给你方便，这是规矩。去吧。”

陈文强退出书房，穿过回廊，走到李府的后门。来接他的马车正等在巷子里，车夫老赵见他出来，连忙掀开车帘。

“老爷，回客栈吗？”

陈文强上了车，刚要说话，忽然瞥见巷子深处有一道人影一闪而过。他心中警铃大作，低声道：“先别走，往巷子口慢慢赶，我看看到底是谁在盯梢。”

马车缓缓向前，陈文强从车帘的缝隙里往外看。那道人影果然又出现了，不远不近地跟着，身形有些眼熟。

“停车。”他忽然道。

马车停下。陈文强跳下车，大步往回走。那人影显然没料到他来这一手，愣了一下，转身就跑。

“站住！”陈文强追了几步，忽然停下，“陈福！是你小子！”

那身影一僵，慢慢转过身来，果然是陈乐天身边最得用的伙计陈福。他苦着脸走过来，扑通一声跪在湿漉漉的青石板路上：“老爷恕罪，是二老爷让我跟着您的，说您一个人在扬州，身边没个得力的人，怕您出事……”

陈文强又好气又好笑，伸手把他拽起来：“起来说话。乐天让你来的？他人呢？”

“二老爷在镇江谈生意，听说您被李大人请去了，不放心，特意让我连夜赶过来。他让我跟您说，曹家那边，他打听到一些消息，让您务必小心。”