陈文强心中一凛：“什么消息？”

陈福凑近一步，压低声音道：“曹家最近在变卖田产，但明面上却装得跟没事人一样。二老爷说，这不对劲。还有，那个跟您接头，说知道盐枭消息的人，二老爷查过了，是假的——他是曹家派来的探子，想套您的话。”

陈文强只觉得一股凉意从脚底直窜上来。

他想起三天前，确实有个自称盐商的人找上门，说手里有盐枭的线索，愿意卖给他。当时他还暗自庆幸，觉得运气好，没想到……

“那人叫什么？”

“姓吴，吴贵才。”陈福道，“二老爷已经把人扣住了，就等您回去发落。”

陈文强点点头，沉默片刻，忽然笑了：“好，好得很。我还以为是自己本事大，这么快就打探到了消息，原来是在人家的棋盘上当棋子。”

“老爷，那咱们现在怎么办？”

“怎么办？”陈文强抬起头，看着夜空中渐渐散去的乌云，“将计就计。他们想知道什么，我就让他们知道什么。”

他转身上了马车，对老赵道：“去曹家在扬州的那处别院，就是上次运货进去的那个。”

老赵吓了一跳：“老爷，这么晚了……”

“就是晚了才好。”陈文强靠进车座里，闭上眼睛，“去吧，别怕。有人比我们更怕。”

马车辚辚前行，碾过积水，溅起细碎的水花。

陈福小心翼翼地凑过来：“老爷，您这是要……”

“钓鱼。”陈文强睁开眼睛，目光里带着一丝冷笑，“既然他们想玩，那就玩大一点。”

与此同时，江宁织造府后院的某个房间里，陈浩然正对着烛火发呆。

他面前的案上，摊着一叠手稿，纸页泛黄，墨迹尚新。最上面那一页，写着几行字：

“满纸荒唐言，一把辛酸泪。都云作者痴，谁解其中味？”

陈浩然的手指轻轻抚过这些字迹，心中五味杂陈。他怎么也没想到，自己会在曹家看到《石头记》的初稿——虽然还只是片段，但那熟悉的文字，那些他前世在课本上读过的句子，此刻就真真切切地摆在他面前。

穿越到这个时代快一年了，他一直小心翼翼地隐藏着自己，不敢有任何出格的举动。可这一刻，看着这些手稿，他忽然生出一种强烈的冲动——他想见见那个写下这些文字的人，想跟他说说话，想告诉他，两百多年后，会有无数人因为他的这本书流泪、叹息、痴迷。

但他不能。

他比任何人都清楚，曹家如今正站在悬崖边上。任何一点异常，都可能让这个家族摔得更惨。他不能因为自己的冲动，让历史改变轨迹，更不能让那个年轻人的人生因为自己而偏离。

门外传来脚步声。陈浩然迅速将手稿收好，塞进抽屉里，然后拿起一本书装模作样地看起来。

门被推开，进来的是曹府的二公子曹沾。他今年不过十五六岁，眉眼间带着一股书卷气，但此刻却愁容满面。

“陈先生，还没睡？”

陈浩然放下书，笑道：“睡不着，看看书。二公子怎么也没歇着？”

曹沾走到窗前，推开窗户，看着外面的夜空，沉默良久，才低声道：“先生，你说，这世上的事，是不是都像这云一样，聚了散，散了聚？”

陈浩然心中一动，知道这孩子定是察觉到了什么。他斟酌着词句，缓缓道：“云聚云散，本是天意。但天意之下，还有人心。人心若定，云散又何妨？”

曹沾回过头，看着他，眼中似有泪光：“可我听说，父亲最近……最近很不好。先生，我害怕。”

陈浩然站起身，走到他身边，犹豫了一下，还是伸手拍了拍他的肩膀：“二公子，记住一句话：祸兮福之所倚。有些事，现在看不明白，将来自然会明白。”

曹沾怔怔地看着他，似懂非懂地点点头。

窗外，乌云重新聚拢，遮住了本就不甚明亮的月光。远处隐隐传来闷雷声，又一波暴雨，正在来的路上。

扬州城外，陈文强的马车停在了曹家别院对面的巷子里。他透过车帘的缝隙，看着那扇紧闭的黑漆大门，嘴角浮起一丝意味深长的笑。

“老赵，掉头，回城。”

“老爷，不进去了？”

“不进去了。”陈文强放下车帘，“戏已经演完了，该回家睡觉了。”

马车刚刚掉头，那扇黑漆大门忽然开了一条缝，一个人影闪了出来，朝着马车的方向张望了片刻，又缩了回去。

陈文强靠在车座上，闭上眼睛，轻声说了一句话，声音低得只有他自己能听见：

“告诉李卫，曹家的事，可以收网了。”

雨，终于落了下来。