吃饱喝足结完账，兄妹两回到了家里。

因为刘明哲常年在东北插队，他的屋子早就闲置下来，桌椅落灰、被褥没晒，乱糟糟的根本没法住人。

刘明哲困得厉害，也懒得等收拾，直接进了刘欣悦的小屋子，往她床上一躺，干脆利落霸占了妹妹的房间。

至于刘欣悦，自然被他打发去收拾自己的屋子，不光要扫地擦桌、整理被褥，还得给他生煤炉，把屋里的寒气驱走。

一通忙活下来，小姑娘额头上沾了灰尘，脸颊被炉火熏得通红，整个人灰头土脸的，看着格外狼狈。

可她手里的活没停，嘴里也半句怨言都没有。

毕竟，今天是收了报酬的！

...

这一觉睡得沉，刘明哲再睁开眼时，窗外已经彻底黑透，连半点落日余晖都不剩，胡同里只有零星几家窗户透出昏黄的灯光，偶有几声街坊的闲谈和自行车叮铃的声响，慢悠悠飘进屋里。

他揉了揉发胀的太阳穴，推门从刘欣悦的屋里走出来，一进堂屋就发现家里几个人都在。

屋子中央的桌旁，老妈张凤英正手握着菜刀，在案板上咚咚剁着肉馅，肥瘦相间的猪肉混着葱花，香味飘得满屋子都是。

妹妹刘欣悦挽着洗得发白的袖口，站在灶台边，小手用力揉着面团。

老爹刘晋山则坐在那沙发上，手里捧着一份老旧的报纸，看得专注，一副雷打不动的模样，这也是他下班后多年的习惯。

听见脚步声，一家三口齐刷刷抬眼看向刘明哲。

张凤英手里的菜刀猛地顿在案板上，沾着肉末的刀刃悬在半空，脸上先漾开一抹温和的笑，语气里裹着街坊间闲话，又藏着一丝好奇：“醒啦？听隔壁林大娘傍晚过来串门念叨，说你今儿出去，跟街口那王婆子呛起来了？”

刘明哲撇了撇嘴，满脸的不屑一顾，这事在他眼里连个谈资都算不上，语气散漫，却半点没遮掩：“什么吵架，她也配？

就是随口怼了她两句，她还狗叫的话，我就直接去找她那几个儿子展示下拳脚，那老婆子一听，立马就灰溜溜地走了。”

张凤英被他这副不屑计较的模样逗得乐出声，手里重新攥紧菜刀，继续咚咚剁着肉馅，葱白和猪肉的香气混着面香飘满屋子。

她随口追问了一句，眼里满是对儿子变化的诧异：“你这孩子，以前见着她，不都是绕着道躲着走吗？横竖懒得跟她一个老婆子置气，怎么今儿回来，反倒这么硬气，半分亏都不肯吃了？”

她心里清楚，儿子以前虽说性子混，可只爱跟同龄的半大小子打闹，向来不爱跟长辈辈份的人起争执，能躲就躲、能忍就忍，这次的做派，着实跟从前判若两人。

刘明哲抬眼扫过屋里忙活的母亲，看报的父亲，还有一旁停手听热闹的妹妹，无所谓地耸耸肩，语气坦然又实在：“以前是觉得犯不上，跟她这种碎嘴老婆子一般见识，平白掉了自己的价。

可出去插队这一年，我算是想明白了，这人啊，就是不能一味退让，你退一步，她就得进一丈，越让她越觉得你好欺负。”

说罢，他又扯出一抹玩笑的笑意，语气松快了几分：“我在北大荒待了一年，别的大道理没学透，就懂了一个理，遇上不讲理的、欺负人的，不能怂，直接干他就完了！”

这话一落，屋里瞬间静了半秒。