望南楼上，寒风猎猎。

朱守谦目送着那支承载着靖南军未来的黄金商队，消失在苍茫的群山之间，他的心中，没有半分的轻松，反而涌起了一股更加紧迫的浪潮。

钱，能买来粮草，能买来战马，但买不来能决定一个时代走向的，真正的力量。

“王德。”他没有回头，声音在风中显得格外平静。

“奴婢在。”

“去，将我书房里，那个用油布包裹的、第三号的箱子，抬到工坊去。另外，让邓铭和铁牛立刻过来见我。”

“是，公子。”

半个时辰后，靖南新城，那座日夜炉火不熄，喧嚣震天的工坊区核心，一间被亲兵层层把守的秘密作坊内。

新上任的厚土营指挥使邓铭，和军器监总领老铁匠铁牛，正对着一张铺在巨大木桌上的、画满了各种奇怪线条和符号的图纸，面面相觑，满脸都是活见鬼的表情。

“公……公子，”邓铭，这位曾经的京城纨绔，如今的建筑狂人，结结巴巴地指着图纸上一个看起来像个大铁罐子，？”

“胡说八道！”铁牛，这位打了一辈子铁的老匠人，虽然同样看不懂，却下意识地维护着公子的权威。他瞪着那双被炉火熏得通红的眼睛，仔仔细细地研究了半天，最终还是苦着脸，摇了摇头：“公子，恕老汉眼拙。这图上的东西……又是铁管，又是轮子，又是活塞的……老汉实在是……看不懂啊。”

图纸上画的，正是朱守谦凭着他那点可怜的工科记忆，修改了无数遍才最终定稿的，一台最原始的、单汽缸、外燃式蒸汽机的结构图。

“这不是茶壶。”朱守谦的脸上，带着一丝神秘的微笑，“这是一头，能不知疲倦、日夜不休地为我们干活的……钢铁巨兽。”

他指着图纸上的锅炉部分：“我们在这里烧水，水会变成蒸汽。大量的蒸汽被压缩在一个密闭的铁罐子里，会产生巨大的力量。”

他又指向汽缸和活塞：“这股力量，会推动这个叫‘活塞’的东西，在‘汽缸’里来回运动。而活塞的运动，再通过连杆和飞轮，就能变成我们想要的、可以驱动一切的动力！”

“用水烧开的力量，来推动铁家伙？”邓铭听得是云里雾里，“公子，您不是在说笑吧？一个烧水的壶，盖子都能被顶开。这么大一个铁罐子，要是炸了，那威力……”

“没错，我就是要它‘炸’。”朱守-谦的眼中，闪烁着一种近乎疯狂的光芒，“只不过，我要让它，在我的掌控之下，有节奏地、持续不断地‘爆炸’！”

“这……这不可能！”铁牛第一个跳了起来，他指着图纸上的汽缸，激动地说道，“公子，恕老汉直言！要让这铁罐子不炸，它就得造得又厚又圆，浑然一体！咱们的锻打手艺，根本做不出这么大的无缝铁筒！就算是能做出来，这活塞在里面来回动，磨也磨坏了！密封不住气，一切都是白搭！”

质疑声此起彼伏。这已经超出了他们经验所能理解的范畴。这不是造犁，不是造车，这是在……创造神话。

“谁说要用锻打了？”朱守谦笑了。

他走到工坊旁的高炉边，指着那正源源不断流淌出的、橘红色的铁水，声音里带着一股不容置疑的自信。

“我们有最好的铁矿，我们有能将炉温提高一倍的水力风箱，我们还有……灌铸法！”

“我们，用铁水，一体浇筑！把汽缸、活塞，都用最精密的模具，一次成型！我们再用最新的镗床技术，将汽缸内壁打磨得光滑如镜！我不仅要让它密封住气，我还要让它，严丝合缝！”

“这……”铁牛和邓铭，被朱守谦这番惊世骇俗的话，震得大脑一片空白。

用浇筑法，来制造如此精密的机械？

他们仿佛看到了一扇通往新世界的大门，正在被他们这位年轻的将军，用一种最粗暴、也最震撼的方式，轰然踹开！

“公子，若……若此物真能造成，”邓铭的声音都在发颤，“那它……能用来做什么？”

“它的用处，远超你们的想象。”朱守谦的目光，仿佛穿透了工坊的屋顶，望向了更遥远的未来。

“最简单的，它可以驱动我们的水力风箱，让我们的高炉，炼出百炼精钢！它可以驱动巨大的铁锤，锻造出最坚固的铠甲和最锋利的兵器！它可以带动水泵，将矿井深处的积水，源源不断地抽出！”