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u0016u车轮，碾过龟裂的、泛着盐碱白霜的土地，发出“嘎吱嘎吱”的、令人牙酸的声响。

空气中，再无半分云南高原的湿润。取而代之的，是干燥、灼热，仿佛能将人肺里的最后一丝水分都烤干的狂风。风中，裹挟着细碎的黄沙，打在人的脸上，生疼。

这里，是吐鲁番盆地。

一个被传说描绘为“火焰山”的、一半是戈壁，一半是绿洲的奇异世界。

经历了近两个月的长途跋涉，这支由士兵、劳工和商人组成的庞大队伍，终于抵达了他们此行的目的地。但所有人的脸上，都没有半分的喜悦，只有一种对未知环境的、本能的警惕与不安。

就连哈桑和他那些走南闯北的西域商人们，看着这片与云南截然不同的、充满了野性与荒凉的土地，眼神里也多了一丝凝重。

“将军，”哈桑催马来到朱守谦身边，声音里带着一丝忧虑，“我们已经进入了察合台汗国后裔，别失八里王的势力范围。这里的人，比滇西的马匪更加凶悍，也更加排外。我们这么大一支队伍，怕是早就被他们的游骑盯上了。”

“盯上，才好。”朱守谦的脸上，依旧是那副波澜不惊的平静。他戴着一顶巨大的斗笠，遮住了灼热的日光，目光却如同猎鹰般，锐利地扫视着远方那片在热浪中微微扭曲的地平线。

“我们不是来做贼的。我们是来，做生意的。”

“我们是来，立规矩的。”

他话音刚落，负责在队伍前方数里外探路的几名神风营斥候，忽然发出一声短促而尖利的鸣镝——这是发现敌情的信号！

“全队戒备！”

周二虎的咆哮声，瞬间响彻了整个车队。

五千名劳工，以一种近乎本能的默契，迅速将手中的工具换成了早已分发下去的简易长矛，以百人为单位，将运送物资的马车团团围住，组成了一个个简陋却有效的防御圆阵。

而那两千名一直护卫在队伍两侧的神风营骑士，则在周二虎的指挥下，悄无声息地，如同黑色的潮水，向着队伍前方，缓缓压了过去。他们的脸上，没有半分的紧张，只有一种即将开始狩猎的、冰冷的兴奋。

很快，在地平线上，出现了一片黑压压的尘土。

数十名穿着皮甲，手持弯刀和套马索的游牧骑兵，正以一种极具压迫感的扇形队列，朝着他们的方向，高速逼近。他们的马术精湛，在崎岖的戈壁上如履平地，口中还发出一阵阵意义不明的、如同狼嚎般的呼喝。

“是别失八里王的斥候！”哈桑的脸色，瞬间变得无比难看，“将军，他们这是……来者不善啊！”

“哈桑。”朱守谦没有理会那些越来越近的游骑，只是平静地问道，“你懂他们的语言吗？”

“懂……懂一些。”

“很好。”朱守谦点了点头，“你带上十个人，举着我们大明的旗帜，去告诉他们。”

“就说，大明平越将军、云南屯田练兵使朱守谦，率大明友好商队至此，愿与别失八里王通商互市，以我朝的丝绸、瓷器、雪盐，换取贵部的棉花、战马。此乃互利互惠、共取富贵的好事。”

“先礼，后兵。”

“是，将军！”哈桑知道，这是将军在给他机会，也是在给对方机会。他立刻挑选了几个最机灵的伙计，高举着一面绣着“大明”二字的黄龙旗，迎着那数十名游骑的方向，小心翼翼地靠了过去。

然而，这番善意的举动，换来的，却是毫不掩饰的轻蔑与羞辱。

那为首的游骑头领，听完哈桑的翻译后，竟发出一阵猖狂的大笑。他用马鞭，指着哈桑和他身后那面代表着大明威严的黄龙旗，用生硬的汉语，傲慢地吼道：

“大明？什么东西？没听说过！”

“我们王说了，你们这些南蛮子，就是一群待宰的肥羊！要想从这里过去，可以！把你们车上所有的丝绸和女人都留下！然后，你们的男人，都得跪下来，亲吻我们勇士的马靴！”

“不然，这片戈壁，就是你们的坟墓！”

这话，比滇西的马匪，还要嚣张百倍！

哈桑气得浑身发抖，却不敢发作。

而这番话，也通过传声筒，一字不落地，传回了朱守谦的耳中。

朱守谦的脸上，依旧没有什么表情。他只是缓缓地，放下了手中的千里镜。

“看来，他们，听不懂道理。”

他转头，看向身旁的周二虎，声音平静得如同结了冰的湖面。

“神风营。”

“在！”周二虎早已按捺不住，他感觉自己的血液都在燃烧。

“我只要他们，二十个人头。”朱守谦的声音，冰冷而不带一丝感情，“用最快的速度。我要让那逃回去报信的，连我们的影子都看不清。”

“是！”

周二虎爆喝一声，如同一头出闸的猛虎，翻身上马！

“神风营第一曲，随我冲锋！”