天刚蒙蒙亮，小镇的青石板路还凝着露水，清玄和沈砚已背着行囊踏上前往洛阳的路。沈砚锁上修车铺的卷帘门时，指尖在冰冷的铁门上顿了顿，像是在与这十六年的蛰伏作别。清玄背着桃木剑，道袍的下摆被晨风吹得轻轻扬起，他回头望了一眼这座藏着重逢与秘密的小镇，心中既有对过往的感慨，更有对前路的笃定。
“走了。”沈砚的声音打破了清晨的宁静，他将装有日记和玄铁令牌的布包紧紧系在腰间，脚步沉稳地踏上了东边的古道。这条道是前往洛阳的捷径，却因山高林密，鲜有人迹，正适合避开玄阴教的耳目。
山路崎岖，两旁的古树遮天蔽日，阳光透过枝叶的缝隙，在地面投下斑驳的光影。清玄自幼在青城山长大，走惯了山路，脚下轻快如飞，时不时还会停下脚步，采摘路边的草药。“哥哥，这是止血草，捣碎了能治外伤，多备些总是好的。”他将采来的草药小心地放进布囊，又弯腰捡起几块棱角锋利的石子，“这些石子经灵力催动，也能当暗器用。”
沈砚看着弟弟熟练的模样，眼中满是欣慰。十六年未见，那个襁褓中的婴儿，如今已长成心思缜密、道法有成的少年。他放缓脚步，与清玄并肩而行：“这条古道常有野兽出没，还有些山匪盘踞，你要多加小心。”说着，他从行囊中掏出一把磨得锋利的匕首，递给清玄，“青城山道法虽强，但近身搏杀时，这东西或许能派上用场。”
清玄接过匕首，入手冰凉，刀刃泛着寒光。他能感觉到匕首上残留着哥哥的气息，心中一暖：“谢谢哥哥。”
两人一路前行，不知不觉已至正午。阳光透过树叶的缝隙直射下来，林间闷热难耐，蝉鸣声此起彼伏。沈砚找了一处阴凉的山涧，示意清玄停下休息：“先喝点水，补充体力。”
山涧的泉水清澈见底，冰凉甘甜。清玄蹲下身，用双手掬起泉水喝了几口，顿觉暑气全消。他抬头望向四周，眉头微微皱起：“哥哥，这地方太过安静了。”
沈砚刚喝了一口水，闻言动作一顿，眼神瞬间变得警惕起来。他放下行囊，侧耳倾听，除了蝉鸣和流水声，竟听不到一丝风吹草动，连飞鸟的啼叫都消失了。“不好，有埋伏！”
话音未落，四周的密林中突然响起一阵急促的脚步声，数十名身着黑衣的汉子窜了出来，手持长刀和锁链，将两人团团围住。为首的是一个面色苍白的青年，嘴角挂着阴鸷的笑容，眼神如毒蛇般盯着沈砚：“沈砚，没想到吧？我们教主早料到你会走这条古道，特意让我在此等候。”
清玄立刻抽出桃木剑，挡在沈砚身前，体内灵力迅速运转，剑身上泛起淡淡的金光：“又是玄阴教的人？”
青年冷笑一声：“正是。我乃玄阴教左使陆离，奉命前来取你们兄弟俩的性命。沈砚，你杀了三长老，毁了教中至宝，今日便是你的死期！”他打了个手势，黑衣汉子们立刻挥舞着长刀和锁链攻了上来，刀风呼啸，锁链带着黑气，瞬间将两人的退路封死。
“小玄，小心锁链上的邪煞！”沈砚大喝一声，抽出腰间的扳手，身形如猎豹般窜出，扳手带着破风之声，直取最近的黑衣汉子。他的招式没有章法，却招招致命，显然是在无数次生死搏斗中练就的实战技巧。
清玄点头应道，桃木剑挽起一团剑花，“流霞剑法”施展到极致，剑风扫过之处，黑气消散，长刀纷纷被斩断。他足尖点地，身形灵活地穿梭在黑衣汉子之间，桃木剑每一次落下，都能精准地击中敌人的要害，却又留有余地，没有下死手。
“弟弟，对这些人不必留情！”沈砚见清玄手下留情，急忙喊道，“他们都是玄阴教的死士，手上沾满了无辜百姓的鲜血！”
清玄心中一凛，想起师父说过的“除恶务尽”，眼神瞬间变得坚定。他不再犹豫，桃木剑上的金光愈发耀眼，“破邪咒”的咒语脱口而出：“天地玄宗，万炁本根。广修亿劫，证吾神通。三界内外，惟道独尊。体有金光，覆映吾身……”
咒语声中，桃木剑化作一道金光，如流星赶月般射向围攻上来的黑衣汉子。金光所过之处，黑衣汉子们惨叫连连，身上的黑气瞬间被驱散，有的当场倒地不起，有的则捂着伤口连连后退。
陆离见状，眼中闪过一丝诧异，随即变得更加阴鸷：“没想到青城山的道法竟如此厉害，不过，你以为这样就能赢吗？”他从怀中掏出一枚黑色的铃铛，轻轻一晃，铃铛发出刺耳的声响，让人头晕目眩。
清玄只觉得脑中一阵轰鸣，灵力运转瞬间滞涩，桃木剑上的金光也黯淡了几分。他咬紧牙关，运转体内灵力抵抗铃铛的音波攻击，心中暗道：这铃铛定是邪器，能扰乱心神。
沈砚也受到了音波的影响，动作慢了几分，被一名黑衣汉子的长刀划伤了手臂，鲜血瞬间染红了蓝色的工装。“哥哥！”清玄心中一急，不顾音波的干扰，猛地冲向那名黑衣汉子，桃木剑直刺其胸膛。
“噗嗤”一声，桃木剑穿透了黑衣汉子的心脏，黑气从伤口处涌出，瞬间消散。清玄扶住沈砚，从布囊掏出止血草，迅速捣碎，敷在他的伤口上：“哥哥，你怎么样？”
“无妨。”沈砚咬牙说道，他看向陆离手中的铃铛，眼神凝重，“这是‘摄魂铃’，能扰乱人的心神，不可大意。”
陆离冷笑一声，再次晃动摄魂铃，同时口中念念有词。那些倒地不起的黑衣汉子突然睁开眼睛，眼中布满血丝，如同行尸走肉般再次攻了上来。他们的动作变得更加迅猛，也更加悍不畏死，即使被桃木剑刺穿身体，也依旧不肯倒下。
“是尸蛊术！”清玄脸色一变，“他们被人下了蛊，已经失去了理智！”他曾在师父的典籍中见过关于尸蛊术的记载，这种邪术能控制人的尸体，使其成为没有痛感、不知疲倦的杀人工具。
沈砚心中一沉，尸蛊术极为阴毒，想要破解绝非易事。他看了一眼身边的清玄，眼中闪过一丝决绝：“小玄，你去对付陆离，毁掉那枚摄魂铃！这些被控制的汉子，交给我来处理！”
“哥哥，你一个人应付不来！”清玄担忧地说道。
“放心，我自有办法。”沈砚从怀中掏出那枚泛着银光的玄铁令牌，紧紧握在手中，“这枚令牌是父亲留下的，或许能克制这些邪术。”他体内的力量再次爆发，玄铁令牌上的符文泛起淡淡的银光，照亮了他的脸庞。
清玄知道哥哥心意已决，不再犹豫，足尖一点，身形如离弦之箭般射向陆离：“陆离，你的对手是我！”
陆离见清玄冲来，眼中闪过一丝不屑：“乳臭未干的小道士，也敢跟我叫板？”他晃动摄魂铃，同时掏出一把淬满黑气的短刀，迎向清玄。
短刀带着腥腐的气息，与桃木剑碰撞在一起，发出刺耳的嘶鸣。清玄只觉得一股阴冷的力量顺着桃木剑传入体内，让他浑身发冷。他运转灵力，将阴冷力量逼退，桃木剑再次发力，将陆离逼退几步。
“没想到你竟能抵抗我的幽冥刀！”陆离眼中闪过一丝诧异，随即阴笑道，“不过，你以为这样就能赢吗？教主已经炼制出了血魂鼎，一旦功成，天下无人能敌！到时候，你们青城山也难逃覆灭的命运！”
“血魂鼎？”清玄心中一震，他从未听过这个名字，但从陆离的语气中，能感受到这东西的恐怖。
陆离见状，愈发得意：“血魂鼎乃上古邪器，需要用万人生魂炼制，一旦炼成，便能掌控生死，毁天灭地！当年你父亲毁掉的，不过是炼制血魂鼎的其中一种材料，如今教主已经找到了替代品，用不了多久，血魂鼎就能大功告成！”